מדוע ארכיאולוגים מדליקים בכוונה אתרים אמריקאים קדומים

ביום שטוף שמש באביב הזה, ג'וש צ'ייס, ארכיאולוג של הלשכה לניהול קרקעות, עמד על הבלוף מעל נהר החלב של מונטנה וצפה בעת שלהבות רצות דרך אחד האתרים הארכיאולוגיים הייחודיים ביותר במישורים הצפוניים. אבל במקום לדאוג לגורלם של טבעות טיפוס טיפוח או כלי אבן, צ'ייס התלהב. הוא תכנן את הכוויה המבוקרת, ואפילו הכבאים שנמצאו במקום יכלו לראות את האש מיד חושפת תיעוד עשיר של ציידי הביזון שחיו שם לפני 700 עד 1, 000 שנה.

תוכן קשור

• ארכיון של דיוקנאות של ילידי אמריקה שצילם מאה שנה אחר כך דורבן את דרכם
• התכת קרח בג'ולסטון חושפת ממצאים עתיקים מהירים יותר מחוקרים שיכולים לטפל בהם

על ידי שריפת שטח השטח של 600 דונם בצפון-מזרח מונטנה, הקרויה על שם בעל האדמות החד-פעמי הנרי סמית ' , צבר צ'ייס פרספקטיבה שהיה כמעט בלתי אפשרי להשיג בעזרת טכניקות ארכיאולוגיות מסורתיות. מאוחר יותר טס מטוס כדי לדמיין את הממצאים הטריים שנחשפו לאחרונה, כולל שרידי מבני סלע המשמשים להתאמה ולהרג של ביזון, מבני מסע לראיית אבן, שם אנשים צמו והתפללו ואבנים מסודרות בצורות אנושיות ובעלי חיים.

"לפני השריפה, אם היינו מסתכלים באתר דרך דלת, היינו פשוט מסתכלים דרך העינית, " אומר צ'ייס. "עכשיו אחרי ששרפנו אותה והקלטנו אותה, פתחנו את הדלת כדי שנוכל לראות שם הכל."

ככל הידוע לצ'ייס, זו הפעם הראשונה שארכיאולוג מכוון אתר תרבות במכוון. הרבה יותר שכיח שארכיאולוגים במערב ארה"ב חוששים מדורות בר - או מאמצי כיבוי אש - לפגוע באתר. אך מכיוון שטחי הדשא מותאמים למחזורי אש טבעיים, הייתה לצ'ייס הזדמנות נדירה להשתמש באש ככלי ארכיאולוגי. זה כלי שהשיג תוצאות מצליחות באופן מפתיע עד כה. צ'ייס עדיין מנתח את נתוני הטיסה מהכוויה של 400 דונם השנה, אך כווייה ראשונית באביב שעבר חשפה 2, 400 מאפייני אבן חדשים - בערך אחת לכל מטר וחצי.

כאשר צ'ייס החל לעבוד באתר הנרי סמית 'בשנת 2010, הבין שהוא הולך להיות גדול מכדי למפות אותו ביד. בנוסף, הצמחייה העלתה חלק גדול ממנה. הוא ידע כי שריפות עשב הן חלק טבעי במערכת האקולוגית של המישורים, ורוב הממצאים שם הם אבני קוורץ עמידות. בעיני צ'ייס, לוחם כבאי לשעבר של פראי הבר, כוויה מבוקרת נראתה כמו דרך הגיונית לחשוף כל חפץ על פני השטח מבלי לפגוע בהם.

מכיוון שרבים מהנתונים על השפעות השריפה על אתרים ארכיאולוגיים מגיעים מעיון בשריפות יער בעוצמה גבוהה, צ'ייס רצה להיות בטוח ששריפת עשב בעוצמה נמוכה לא תפגע בתיעוד הארכיאולוגי, ובעצמות שבריריות במיוחד. אז לשריפה של 300 דונם בשנה שעברה, צ'ייס בחר מיקום עם חפצי אבן בלבד. בתוך הכוויה ההיא, צוות ממעבדה למדעי כיבוי אש של שירות היערות האמריקני התאים לממצאי אבן ועצם מדומה בחיישני חום ושרף חלקות ניסוי בסוגי צמחיה שונים. האש התהפכה עליהם במשך 30 שניות בלבד והשאירה את הממצאים ללא פגע. זה נתן לו ביטחון שהלהבה של השנה לא תפגע בשברי עצמות הביסון הרגישים באתר הנרי סמית.

ארכיאולוגים ידעו על קיומו של אתר הורג באפלו מאז שנות השלושים. ראשי חץ שנמצאו בהנרי סמית מזהים את זה כחלק מתקופת אבונלע, כאשר ציידי הביזון הצפוניים של המישור הצפוני התחילו לראשונה להשתמש בחץ וקשת. אולם איש לא חקר זאת באופן שיטתי עד שנות השמונים, אז חוקר זיהה שתי אבן משמעותיות מבחינה רוחנית, וחפר קפיצת באפלו. כדי לקצור ביזון, קבוצות ציד בנו קווים ארוכים של קילומטרים של ערמות סלע, ​​הנקראות דריבלים. דרגות הניקוז עזרו לציידים לעדר את הביזון הזורם לעבר בלוף סלעי, שם "קפצו" בעלי החיים לנקיק על ידי מעד ומעד.

הצפיפות המדהימה של הנרי סמית 'כולל תכונות לחיפוש חזון, ארבעה אפקטיבים נוספים וקווי כונן נוספים לא הגיעו למוקד עד שנשרף המבחן בשנה שעברה. בכוויית השנה נחשפו כלי אבן וטבעות טיפוס המציינות שהאתר שימש לחיי היום יום בנוסף למטרות רוחניות וציד. צ'ייס אומר שמאוד חריג למצוא את כל התכונות הללו במיקום אחד.

בעוד האתר נמצא בשטחים המסורתיים של ריבוי שבטים אינדיאנים אמריקאים, ארכיאולוגים ואנשי שבט טרם קישרו אותו לאזור ספציפי, והאיזור אינו משמש עוד לקבוצות ילידיות. צ'ייס ציין 64 שבטים ברחבי ארה"ב לפני הכוויה וקיים פגישות פנים אל פנים עם שבטי מונטנה בכדי לקבל משוב על טכניקת הכווייה. לאף אחד לא הייתה בעיה עם זה, לפי צ'ייס.

בקיץ הקרוב, צ'ייס יתקיימו פגישות נוספות עם שבטי האזור בכדי לקבל את נקודת המבט שלהם על פירוש האתר. הוא גם יעשה עבודות שטח כדי לאשר כי הוא מפרש נכון את תמונות האוויר וכעת הוא מפתח השערות לגבי משמעותו של אתר הנרי סמית.

"הייתי משער שכנראה שזה התחיל כמקום טוב מאוד לקבל ולעבד ביזון, ובשל העובדה הזו הוא הפך למקום רוחני", הוא אומר. "עכשיו אנו מסתכלים על תמונת המצב הזו בזמן עם כל התכונות מכל אותן שנות פעילות הנמצאות זו על גבי זו."

אבנים מסודרות במעגל מהוות אתר חיפוש חזון, מקום בו אנשים צמו והתפללו. עד שכוויה מבוקרת סחפה את האזור, אתר זה הוסתר על ידי צמחייה במשך מאות שנים. (Great Falls Tribune / Rion Sanders) שיני ביסון שנמצאו לרגלי קפיצת באפלו, אתר בו הילידים אמריקנים העיבו ביזון לנקיק. (Great Falls Tribune / Rion Sanders) כלי אבן הם חלק מהתכונות באתר ארכיאולוגי ליד מלטה, בצפון מזרח מונטנה. (Great Falls Tribune / Rion Sanders)

אש השפיע גם על האופן שבו לארי טוד, פרופסור לאנתרופולוגיה לאמריטוס באוניברסיטת קולורדו, פרש את הארכיאולוגיה של שממת ויומינג. במקום לחפור לעומק שטח קטן, הוא סוקר את פני השטח אחר ממצאים המספקים תצוגה של תמונה גדולה תוך השפעה מינימלית על האדמה. טוד בילה חמש שנים במיפוי אתר בהרי אבסארוקה, סמוך לדרום-מזרח לפארק הלאומי ילוסטון, כאשר שרפת השריפה של נוגה הקטנה התרחשה בשנת 2006. לאחר מכן, הוא נוכח שהוא חקר גרסה מושקעת של התיעוד הארכיאולוגי.

השריפה הגדילה את הממצאים הנראים על פני השטח ב- 1, 600 אחוזים. הצמחייה הסתירה גם חפצים באיכות גבוהה. היו עוד הרבה שברי עצמות, בורות אש, חרוזי סחר וצלמיות קרמיקה - סוגי החפצים המכילים מידע רב לארכיאולוגים.

זה שינה את הפרשנות של טוד לאתר. כעת הוא חושב כי אינדיאנים השתמשו בהרי ויומינג בצורה הרבה יותר אינטנסיבית ויותר במשך השנה יותר ממה שעבודתו הקודמת הראתה. "הדבר המדהים ביותר שהאש חשפה הוא הבורות שלנו, " הוא אומר.

עבור טוד עם זאת, הידע המוגבר מגיע בעלות. שריפות חושפות ממצאים לביזה, שחיקה, בליה ופרסות של בקר נרחבים ש"מצלמים את אותה תמונה פריכה ויפה של איך היו החיים בעבר וגורמים להם להיראות כאילו הם עברו דרך קבינט. "

כואב את טוד שהוא לא יכול להגיע לכל אתר בזמן. "כשבערה שורפת באזור, והם ממש חלק מהאתרים הארכיאולוגיים המרהיבים ביותר שראית אי פעם, זה שילוב של רגש אמיתי, " הוא אומר. "אתה סוג של אומר, 'אלוהים אדירים זה ייעלם, ואין לי זמן, ואין לי את האנשים, ואין לי את הכסף להקליט את זה כמו שצריך.' זה מרגש, אבל מדכא באותו זמן. "

צ'ייס נמנע מאותם פחחים בהנרי סמית 'מכיוון שרבים ממצאיו אינם רגישים לאש, האתר מוגן מפני בוזזים על ידי החוות הפרטיות הסובבות אותו, והיה לו המותרות לתכנן כוויה מבוקרת. עבודתו תהיה חשובה להבנת לא רק את האנשים שחיו וצדו שם, אלא גם כיצד להגן וללמוד אתרי תרבות בעשב לאחר שריפות עופות או כוויות שנקבעו בהן.

לקראת שריפת מבחן בשנת 2015, אדריכלי BLM הציבו חיישני טמפרטורה בתוך אתרי תרבות מדומים. (הלשכה לניהול מקרקעין)

אנה סטפן, ארכיאולוגית העובדת בשמורה הלאומית ואלס קלדרה של ניו מקסיקו, ראתה כמה גרוע ממה שהאש יכולה לעשות. בשנת 2011 שריפה לאס קונצ'אס שרפה 156, 000 דונם בהרי ג'מז וקבעה שיא חדש לשריפה הגדולה ביותר במדינה באותה תקופה. ההתלקחות המהירה התפשטה בקצב של כשני מגרשי כדורגל בשנייה, והוקיעה חלק גדול מהיער.

"מה שהבנו היה לאס קונצ'ס התרחיש הגרוע מכל קנה מידה בארכיאולוגיה, " אומר סטפן. "לא רק ששרף שטח ענק, הוא שרף שטחים גדולים באמת, ממש רע עם השפעות ישירות קשות, ועם השפעות עקיפות נוראיות בהמשך."

בסופו של דבר שריפת לאס קונצ'אס השפיעה על יותר מ- 2, 500 אתרים ארכיאולוגיים. לאחר עמידות במאות שנים של שריפות מתונות יותר, התפוררו דירות פבלואן קדמוניות, חרס התפורר, וממצרי צור ואובסידיאן התנפצו. ואז שיטפונות הבזק קרעו בקרקעות החשופות והביאו משם מחצבות אובסידיניות של 25 דונם המשמשות את הציידים-לקטים של התקופה הארכאית.

סטפן הוא כעת חלק מצוות שמנסה להפיק את המרב מהאש של לאס קונצ'אס. החוקרים מבצעים ניסויים במעבדה מבוקרת כדי לדגמן כיצד חומרים ארכיאולוגיים מגיבים למגוון תנאי אש. זה יעזור לארכיאולוגים ומנהלי כיבוי להבין מתי בטוח לבצע כוויות שנקבעו, וכיצד ניתן להגן על תכונות מפני אש בשדה קוצים. זה גם יעזור לארכיאולוגים להבין את חומרת האש בעבר כאשר הם מסתכלים באתר.

היסטוריה של דיכוי מדורות בר בעוצמה נמוכה סייעה לתרום לחומרת האש של לאס קונצ'אס, ולכן סטפן מוחא כפיים על שימוש באש שנקבעה ככלי ארכיאולוגי. "היכולת להחזיר אש לנוף היא דרך נפלאה של בני אדם לתקשר עם הסביבה, " היא אומרת. "אני מוצא שזה מאוד בריא. אז גיוס מקרה מקרה כמו זה בו תוכלו להוציא ארכיאולוגים לנוף, שם תוכלו לראות מה קורה אחרי השריפה, זה פשוט מדע חכם. "

עדיין יש עוד הרבה מה ללמוד על ידי האופן בו שריפות משפיעות על אתרי תרבות, ולחוקרים יש הזדמנות מרובה לעשות את העבודה הזו. לדוגמה, ביער הלאומי של שושון בו עובד טוד, שריפות הולכות וגדלות במהלך 20 השנים האחרונות. במהלך עונת שדה אחת נפל עליו אפר של אש בשדה קוצים כשהוא בחן את התוצאה של אחת ישנה. "קיימת חבילה שלמה של אינטראקציות מורכבות באמת, שככל הנראה הופכות את ארכיאולוגיית האש למשהו שנראה עוד בעתיד", הוא אומר.