איך היתושים הנמוכים עזרו לאמריקה לזכות בעצמאות

בחודשים האחרונים עבדו מיליוני יתושים אגאים באגיפי בהפצת נגיף הזיקה בדרום ומרכז אמריקה. הקיץ הזה, מיליונים נוספים, כולם בעלי יכולת להעביר את הנגיף, יתעופפו ויביסו בכל דרום ארצות הברית. הקונגרס רק אישר מימון למאבק בהתפשטותו. זו לא הפעם הראשונה שנגיף הנישום יתושים מתפרק ביבשת אמריקה וככל הנראה לא יהיה זה האחרון. אכן יתושים ווירוסים עיצבו את ההיסטוריה של חצי הכדור שלנו בדרכים מפתיעות במשך מאות שנים.

תוכן קשור

• להרוג את כל היתושים ?!

לפני שנת 1492, אגס אגאפי לא חי באמריקה. זה הגיע ממערב אפריקה כחלק מהבורסה הקולומביאנית, ככל הנראה באוניות של סחר העבדים הטרנס אטלנטי. היתוש הושיט בהדרגה את אותם אזורים ביבשת אמריקה שהתאימו לדרישות ההאכלה והגידול שלו, ובמשך מאות שנים שימש כמנשא העיקרי של קדחת צהובה ודנגה, נגיפים שהם בני דודים של זיקה.

Aedes aegypti הוא יתוש מוזר ובררני. יש לו העדפה חזקה לדם אנושי - נדיר אך לא ייחודי בקרב יתושים - מה שהופך אותו למפץ יעיל של מחלות אנושיות. היא מטילה את ביציה במכלי מים מלאכותיים כמו סירים, פחים, חביות, בארות או בורות מים. העדפה זו לפעילות אנושית מבדילה אותה מאלפי מיני יתושים אחרים. Aedes aegypti היא למעשה חיה מבויתת.

יחד הכריעו יתושים אלה וחבריהם את גורלם של האימפריות. בשנת 1697 ניסתה ממלכת סקוטלנד להקים מושבת סחר בחוף הקריבי של פנמה. קלדוניה החדשה נועדה למקם את הסקוטים כדי לנצל את רשתות הסחר באוקיאנוס השקט והאטלנטי. חלק גדול מהון הנזיל של סקוטלנד וכ -2, 500 מתנדבים להוטים נכנסו למאמץ. עם זאת, בתוך שנתיים, כ -70 אחוז מהסקוטים מתו מ"חום ". מערכות החיסון של הסקוטים לא היו מוכנות לחום צהוב, דנגה ומלריה - שכל אחד מהם או כולם עשויים לתקוף אותם - והם שילמו את המחיר. כך גם סקוטלנד, שבשנת 1707 קיבלה איחוד עם אנגליה בחלקה לשלם חובות שנגרמו בעקבות האסון.

היתושים הזעירים הללו והנגיפים הקטנטנים שלהם עזרו לערער את התוכניות הגדולות של האימפריות באמריקה למאה הבאה. בשנת 1763, צרפת הפסידה זה עתה את קנדה במלחמה לבריטניה וקיוותה להחזיר את מעמדה ביבשת אמריקה עם מושבה חדשה במה שהיא כיום גיאנה הצרפתית. כ -11, 000 נשמות מלאות תקווה גויסו מצרפת וממקומות אחרים באירופה. כמו הסקוטים חסרי האונים, למערכת החיסון שלהם לא היה ניסיון קודם עם קדחת צהובה או דנגה (וברוב המקרים אף אחד מהם לא היה מלריה). גם הם הפליגו לבית הגידול של ראש אדס . בתוך 18 חודשים, 85 עד 90 אחוז מהם מתו ממחלות, כאשר קדחת צהובה מילאה את התפקיד הגדול ביותר.

הבריטים איבדו גם אלפי חיילים לכוחות הנישאים יתושים. הם ניסו לקחת את המעוזים הספרדים קרטחנה (קולומביה) וסנטיאגו דה קובה בשנת 1741 ו- '42, אך ויתרו לאחר שמחלות הרגו את מרבית חייליהם. עשרים שנה אחר כך, במלחמה אחרת, קדחת צהובה הוכיחה אסון כשסוף סוף לקחו את הוואנה. הלקסיקוגרף ואיש המכתבים שמואל ג'ונסון כתב, "יהא ארצי לעולם לא יקלל עם כיבוש אחר כזה!" בכנס השלום שלאחר מכן, בריטניה מסרה בשקיקה את הוואנה לספרד.

בסוף המאה ה -18 היתושים לא רק התערבו בתכניות אימפריאליות, הם עזרו לאמריקה לזכות בחירותם. קדחת צהובה ומלריה הרסו את צבאות אירופה שנשלחו כדי למנוע מהפכה במה שיש כיום האיטי וונצואלה, מה שהוביל ליצירת מדינות עצמאיות.

אפילו ארה"ב חייבת את עצמאותה בחלקה על ידי יתושים ומלריה. בשנת 1780 הפכו המושבות הדרומיות, אזור עם מלריה נפוצה, לתיאטרון מכריע במהפכה האמריקאית. לחיילים בריטים כמעט ולא היה ניסיון במלריה, ולכן לא הייתה כל התנגדות לה. אנשי מיליציה אמריקאים, וחלק גדול מצבא היבשת, גדלו בדרום והתמודדו עם מלריה בכל קיץ בחייהם. אז בקיץ 1780 אירח הצבא הבריטי מגיפת מלריה משלו, שהייתה אינטנסיבית במיוחד בשכונת דרום קרוליינה. לעיתים מחצית הצבא הבריטי היה חולה מכדי לעבור. איש לא ידע כי יתושים נושאים מלריה, ולבריטים אין אמצעים להילחם בה.

בשנת 1781 החליט המפקד הבריטי בדרום, לורד קורנווליס, להעביר את צבאו צפונה, לגבעות וירג'יניה, על מנת להימנע "מהמחלה הקטלנית שכמעט הרסה את הצבא" בקיץ שלפני כן. עם זאת הממונים עליו הורו לו לעבור למיכל, וכך ביוני חופר קורנווליס ביורקטאון.

בחודשים החמים התחילו לנגוס יתושים (כולל מין וקטורי מלריה הנקרא Anopheles quadrimaculatus ) ובסוף הקיץ של שנת 1781, המלריה תפסה שוב את צבאו. כ- 51 אחוז מאנשיו היו חולים מכדי לעמוד בתפקיד, ולא היו מסוגלים לבצע את פעולות המצור שכנגד שקורנווליס ידע כי הם נדרשים. כוחות אמריקאים וצרפתים הכניסו את הכוחות עד שקורנוואליס נכנע באוקטובר, מה שהכריע למעשה את תוצאת המהפכה האמריקאית.

צבא קונטיננטל ובני בריתו הצרפתים נשארו בריאים עד הכניעה, בעיקר מכיוון שהם הגיעו רק לאחרונה לווירג'יניה (מניו אינגלנד) ומלריה לא הספיקה לעשות את גרועה. (רבים מהם היו עמידים גם מנסיון קודם במלריה). כך, יתושים ומלריה עזרו לזכות בעצמאות אמריקאית.

יתושים רק איבדו את חשיבותם הפוליטית לאחר שחוקרים רפואיים נוכחו שהם מפיצים את החום. הראשון שפרסם את הרעיון שאיידס אגיפי יכול לשאת חום צהוב היה רופא קובני, קרלוס פינלאי. רופאים צבאיים בארה"ב בראשות וולטר ריד אישרו את ההשערה של פינלי. כשהם חמושים בידע זה, כאשר צבא ארה"ב כבש את קובה (אחרי 1898) ופנמה (אחרי 1903), הם האמללו את חייהם של אגדות אגיידס - חשפו מיכלי מים והכניסו טיפת נפט לכאלה ללא מכסים. תוך מספר שנים, הדברת היתושים גירשה קדחת צהובה מאזור קובה ותעלת פנמה.

במהלך 70 השנים הבאות בערך, הדברת יתושים רכשה יותר ויותר כלי נשק. קוטלי חרקים, כמו DDT - שהובאו בשנות הארבעים - הוכיחו קטלניות לכל היתושים (וגם יצורים רבים אחרים). אגס אגאפי, בגלל חיבתו להתנחלויות אנושיות, נפלה קורבן לריסוס קמפיינים ביתר קלות מאשר מרבית היתושים האחרים.

אבל השליטה האגיפית של אדס הוכיחה את עצמה כמוצלחת מדי לטובתה. לאחר שאוכלוסיות היתושים צנחו בצורה דרסטית, והסיכון לחום צהוב ודנגה פחת, ההיגיון בתשלום עבור המשך הדברת היתושים נחלש. התקציבים הופנו משם לבקרת יתושים בכל רחבי אמריקה. נוסף על כך תופעות הלוואי המגעילות של DDT ושל קוטלי חרקים אחרים התפרסמו בשנות השישים.

לו נגיף הזיקה היה מגיע לאמריקה בשנות השלושים או החמישים היו סיכוייו היו דלים - אגדה של אגדס היה בשליטה. אך מאז שנות השמונים עשה אגיד-אגיפי קאמבק דרמטי ביבשת אמריקה. בעוד שהסיבה העיקרית היא הפיגוע בבקרת יתושים, סיבה נוספת היא האקלים המחמם, שמאריך לאט את טווח היתוש. כיום, הסיכוי של זיקה להתפשט באופן נרחב בקרב אוכלוסיות אנושיות דרך אגדים של Aedes גדול הרבה יותר. ויעזור לו מאיידס אלבופיקטוס, יתוש נוסף המסוגל להעביר את הנגיף, שהגיע ממזרח אסיה בשנות השמונים. לאדס אלבופיקטוס יש מגוון רחב יותר בארצות הברית מאשר אגדים של Aedes ויכול להפיץ את זיקה למדינות צפוניות יותר. למרבה המזל זה פחות יעיל כקטור מחלה.

הלחימה בזיקה תדרוש הדברת יתושים, והקושי הפוליטי המעורר מראה היבט מתריס של הדמות האמריקאית שאליה יתנו יתושים ומלריה. מלריה אולי סייעה לאמריקנים לנצח את המהפכה בשנים 1780-81, אך צאצאיהם מוקירים את חירותם ואומרים, למעשה, "אל תדרוך עליי" כשאמרו להם לכסות מיכלי מים. כל ניסיון לרסס הדברה בדמוקרטיה שלנו מרגש במהירות את ההתנגדות. בסופו של דבר, אולי, חיסון יניח את זיקה לצדדים, אך עד אז הקיצים הבאים יתנו לנגיף סיכוי להריץ אמוק ויתושים כדי לעשות שוב היסטוריה.

ג'ון ר מקניל הוא פרופסור להיסטוריה באוניברסיטת ג'ורג'טאון. ספרו יתושים אימבריות: אקולוגיה ומלחמה בקריביים רבתי 1620-1914, זכה בפרס אלברט ג'יי ביוורדג ' בשנת 2010 מטעם האגודה ההיסטורית האמריקאית.