איך פרפרים עפים ועוד שאלות מהקוראים שלנו | בבית הסמיתסוני | סמית'סוניאן - מאמרים, בסמיתסוניאן, תשאלו את סמיתסוניאן, מדע, כוכב הלכת שלנו, חלל, חיות בר

הפרופיל המעוגל של כנף ציפור יוצר דף אוויר שמייצר הרמה ומאפשר לעוף לעוף. אבל כנפי הפרפר שטוחות. איך עפים פרפרים?

רוברט קסמרציק, עמק גרין, אריזונה

חרקים עם כנפיים שטוחות מייצרים גם הרמה על ידי שימוש בכנפיהם כניצני אוויר, אומר רוברט דאדלי, עמית מחקר במכון לחקר הטרופי סמיתסוניאן ופרופסור מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי . בקצרה, נפיחות קדמיותיהם יוצרות מערבולת בלחץ נמוך מעל הכנפיים, וכנפיהן האחוריות עוזרות להם להסתובב. פרפרים הם פליירים פחות יעילים מאשר ציפורים, מכניסים את כנפיהם בזווית גדולה יותר לאוויר המתקרב ומייצרים הרבה יותר גרירה ליחידת מעלית. אך בריחתם הלא-תקינה מסייעת להם להתחמק מטורפים, כולל ציפורים.

מדוע הסערות במקום האדום הגדול של צדק השתוללו ברציפות במשך 150 שנה או יותר?

מייקל לנדאו, רומא, ניו יורק

מדענים לא ענו באופן סופי על השאלה הזו, אך הם מצפים שחללית ג'ונו של נאס"א, שצפויה להתחיל במסלול סביב צדק ביולי הקרוב, תאסוף נתונים חיוניים. באופן כללי, אומר ג'ים זימברמן, גיאולוג במרכז לחקר כדור הארץ ולכוכבים במוזיאון האוויר והחלל, סערות באווירה של כל כוכב לכת מתרחשות כאשר המוני אוויר בטמפרטורות שונות מתנגשות, ופנימיות צדק מחוללת חום אדיר. ומכיוון שכוכב הלכת הגדול ביותר של מערכת השמש מורכב ברובו מגזים, אין צורות יבשתיות להאטת הרוח. בנקודה האדומה הגדולה, סערה גדולה מכדור הארץ עצמו, נושבות רוחות עד 425 קמ"ש. תמונות אחרונות מטלסקופ האבל מראות שהמקום מתכווץ, אך אל תצפו לשמיים רגועים מעל צדק בזמן הקרוב.

אוזון בגובה נחשב מועיל, אך בקרבת האדמה הוא נחשב כמפגע. מדוע ההבדל?

Marysue Vidro, קולומביה, מרילנד

האוזון, לא משנה היכן הוא מתרחש או כיצד הוא נוצר, הוא גם מגן וגם מגיב, אומר פט נייל, מדען בכיר במרכז לחקר הסביבה בסמיתסוניאן . מרבית האוזון מיוצר באופן טבעי בסטרטוספרה, שם הוא מסנן קרינת UV-B השמשית לפני שהוא מגיע לפני כדור הארץ. בגובה הקרקע נוצר אוזון כאשר פליטות תעשייתיות - ובמיוחד תחמוצות של חנקן ותרכובות אורגניות נדיפות - אינטראקציות בנוכחות אור שמש וזה מסוכן מכיוון שהוא יכול לפגוע ברקמות חיות. אצל בני אדם, חשיפה לרמות אוזון גבוהות יכולה להבעיר את רירית הריאות, ואף לגרום לצלקות ולהגברת הרגישות לזיהום.

כיצד מדדים מדענים את זרימת המים בנהרות ובנחלים?

האוורד ג'יי האמר, סימי ואלי, קליפורניה

יש בעצם כלי לזה, המכונה דלקת וי-פורצ ', אומר דונלד וולר, מדען בכיר במרכז לחקר הסביבה של סמיתסוניאן . זוהי צלחת מלבנית עם פתח בצורת V בחלקו העליון. מקם אחד מעבר לזרימה, והמים יגבו מאחוריו; ברגע שאתה מודד את העומק הזה, אתה יכול להשתמש בנוסחה מתמטית כדי לחשב את קצב הזרימה.