השבוע הסירה אונסקו, סוכנות המדע והתרבות של האומה המאוחדת, את מערכת שמורת שונית מחסום בליז, חלק ממערכת השונית המסו-אמריקאית, שאורכה 600 קילומטר, השנייה בגודלה בעולם, מרשימת אתרי המורשת העולמית שלה בסכנת הכחדה. ולמרבה ההפתעה, זה לא בגלל שהשונית כל כך מבוטלת או פגומה שלא ניתן להציל אותה. ב- BBC מדווחים כי במקום זאת, לאחר עשור של "חזון" בעבודה להגנת השונית, אונסקו מאמינה שזה בטוח לעת עתה.
על פי הודעה לעיתונות, השונית שאורכה כ- 200 מיילים הוקמה כאתר מורשת עולמית בשנת 1996, אולם בשנת 2009, בשל ריבוי איומים, הוא התווסף לרשימה בסכנת הכחדה של הסוכנות. בפרט, האפשרות לקידוח נפט בים ליד השונית, הרס מהיר של יערות המנגרובים ופיתוח החוף, כל אלה איימו על מנת לבזות את מערכת השונית, שבנוסף להיות חלק מהשונית הגדולה ביותר בחצי הכדור הצפוני, היא גם הבית המאוים מינים כולל צבי ים, גברונים ותנינים.
Tryggvi Adalbjornsson ב"ניו יורק טיימס " מדווח כי השונית הושגה מהרשימה מכיוון שלפחות בינתיים כל האיומים הללו התמעטו. "בשנתיים האחרונות, במיוחד בשנה האחרונה, ממשלת בליז עשתה שינוי מהפך", אומרת פאני דובר, רכזת התוכנית הימית של אונסקו.
טיק רוט ב"נשיונל ג'יאוגרפיק " מדווח כי הדאגה הציבורית לשונית פרחה בשנת 2011 עם הגילוי כי הממשלה מכרה בשקט חוכרי נפט לכל קרקעית הים. פעילים נדחקו לאחור, ובשנת 2012 הם השיגו מספיק חתימות על עצומה בכדי לכפות משאל עם לאומי בנושא קידוח נפט. אולם כשהממשלה סירבה לערוך את משאל העם בטענה כי אלפי החתימות אינן קריאות, ארגנו פעילים את משאל העם שלהם ".
AFP מדווח כי 96 אחוז מהאנשים בהצבעה הלא פורמלית בחרו להגן על השונית במקום לאפשר קידוח נפט בים. בשנה שלאחר מכן קבע בית המשפט העליון בבליז כי חוזי הנפט אינם חוקיים מכיוון שהם לא פעלו בהליכי ההשפעה הסביבתית הנדרשת. לאחר מכן התהפך הגאות הפוליטית. בשנת 2016 הודיעה הממשלה על מדיניות רשמית לאסור קידוח נפט בים בשבעת הפארקים הימיים המרכיבים את שמורת שונית מחסום בליז. ואז, בדצמבר האחרון, הודיעה הממשלה על איסור על קידוח בים על כל מימיה. הקיץ נכנסו לתוקף תקנות נוקשות על חיתוך מנגרובים. אונסקו שיבחה את המאמצים כ"תוכנית חזון לניהול קו החוף "ו"הושג רמת השימור שקיווינו לה."
השורש מדווח כי בליז ביצעה שינויים אחרים, לרבות מיסים סביבתיים חדשים לתמיכה בשונית, הגבלת דיג של מינים רגישים כמו דגי תוכי ומאמצי הגבלת מכמורת דיג זרים. זה גם הגדיל את אזורי השטח ללא דיג מ -3 אחוזים מהמים שלו ל -10 אחוזים. בשנה הבאה הודיעה הממשלה על תוכניות לאסור על כל הפלסטיק לשימוש חד-פעמי, שגם זיהם את השונית.
למרות שכל אלה הם חדשות נהדרות עבור בליז, רוט מציין כי השונית עדיין עומדת בפני אתגרים מהגדלת התיירות ופיתוח ספינות השייט, פלישה לדגי האריה, המגדילים מינים טרופיים אחרים, ונגר זיהום.
ואדללבורנסון מציין כי כמו כל השוניות בעולם, המערכת האקולוגית ניצבת בפני אתגרים גדולים מהשינויים באקלים, כולל עלייה בטמפרטורת המים ואירועי ההלבנה, זיהום האוקיאנוס וההחמצה. "האיומים העיקריים עדיין קיימים, " אומר ג'ון ברונו, אקולוג ימי באוניברסיטת צפון קרוליינה בצ'אפל היל. "הגדול, כמובן, הוא התחממות האוקיאנוס."
השורש מדווח כי הלבנה לאורך השונית הפכה לאירוע שנתי, כאשר 40 אחוז מאתרי המחקר הושפעו בשנה שעברה בלבד. למעשה, מחקרים עדכניים מראים כי על כל מערכות השונית לצפות לאירועי הלבנה גדולים לפחות פעם בעשור וככל שטמפרטורות האוקיאנוס ממשיכות לטפס כתוצאה משינויי אקלים, הן עלולות להיעשות תכופות אף יותר. שונית המחסום הגדולה, מול חופי אוסטרליה, שונתה כבר באופן בלתי הפיך על ידי שינויי אקלים, כשמחצית האלמוגים שלה נהרגו כתוצאה מאירועי הלבנת גב אל גב בין השנים 2015-2017.
