"ההוביטים" נעלמו מוקדם יותר מהמחשבה שקודם לכן

המדענים הראו כי ההומינין המסתורי המכונה "ההוביט" מת הרבה יותר מוקדם מכפי שחשבו בעבר. העידן המעודכן, שפורסם היום בכתב העת Nature, יכול לעזור לפתור, או לייצר מחדש מחלוקות, בנוגע למקור המאובנים המוזלים. זה גם מעלה כמה שאלות מסקרנות לגבי הסיבה שנעלמה הומו פלוריינסיס - ואיזה תפקיד אולי היה המין שלנו מילא במותו.

מהסיפור הזה

תוכן קשור

• עשר שנים לאחר מכן, "ההוביט" של פלורס נותרה חידה אבולוציונית

כאשר הוכרז על גילוי ההומו פלוריינסיס בגובה 3 מטרים וראשו בגודל האשכוליות בשנת 2004, התערובת המוזרה של ההומינין של תכונות פיזיות עתיקות ומודרניות יותר תפסה את דמיונו של הציבור ויצרה מחלוקת בקרב מדענים שהוטלו עליהם להבין בדיוק איזה סוג של היצור שהעצמות הלא שגרתיות ייצגו.

חפירות באי האינדונזי פלורס חשפו כעת כי הומו פלורסייניס כינה בית מערת ליאנג בואה לפני 190, 000-50, 000 שנה, ולא עד לפני 12, 000 שנה, שהיה המחקר המאוחר המפתיע שהציע בעבר.

החפירות, שבוצעו בין השנים 2007-2014 על ידי רבים מחברי צוות המחקר שגילה לראשונה את המאובן, חשפו בהדרגה חלקים חדשים של המערה רק כדי לגלות שבזכות עידני שחיקה, עוגת שכבת המשקעים מתחת לרצפה מופצת בצורה לא אחידה. . כאשר צוותים חפרו מפיה של המערה חזרה לעבר האמצע, התברר כי משקעים ישנים נשחקו לפני 20, 000 שנה וכיסו בהדרגה משקעים חדשים מאז.

אותם משקעים צעירים יותר התבלבלו בין מאמצי ההיכרויות המקוריים. מדענים קישרו לא נכון את מאובני ההומו פלוריינסיס לשכבה האחרונה יותר, אומר המחבר המשותף תומאס סוטיקנה מאוניברסיטת וולונגונג באוסטרליה, כאשר כעת ברור שהם למעשה נקברו בשכבה המשקעית הישנה יותר.

העצמות עצמן הוערכו מחדש למחקר זה בתאריכים מסדרת אורניום, אשר משרטט את התפרקות האורניום בעצמות כדי לקבוע כמה זמן הם נקברו.

רוב התיאוריות של הומו פלוריינסיס ' המקורות מציעים שהם צאצאים לפיזור מוקדם של הומינין. מחבר משותף מאט טוצ'רי, מהמוזיאון הלאומי להיסטוריה טבעית של סמית'סוניאן ואוניברסיטת לייקהד בת'אנדר ביי, אונטריו, אומר שיש שתי אפשרויות עיקריות.

"הראשון הוא שהומו פלוריינסיס הוא צאצאיו של הומו ארקטוס אסייתי. אם זה נכון, זה מרמז על גודל הגוף והמוח הקטנים יותר של הומו פלוריינסיס ככל הנראה התפתח בבידוד באי. האלטרנטיבה, "הוא אומר, " היא שהומו פלוריינסיס הוא צאצא של מין הומו -טרום-מודרני אחר שאולי היה בעל גוף קטן יותר ומוח קטן יותר מלכתחילה כשהגיע לאי. "

טוצ'רי מציין כי העידנים החדשים לא יעשו הרבה בכדי להעביר את המחט מאחת מהאפשרויות הללו לאחרת - רק גילוי מאובנים נוספים יעשה זאת. "אם היה ספר שכתב את כל ההיסטוריה האבולוציונית של הומו פלוריינסיס, זה היה כאילו יש לנו רק כמה דפים מרופטים וקרועים כששאר הדפים חסרים אך אני מקווה שלא אבדו לנצח, " הוא אומר.

חלק מהמדענים, אם כי מיעוט מובהק, גורסים כי הומו פלוריינסיס אינו מין חדש כלל, אלא חבר גמור ומגמדי של ההומו ספיינס שלנו, הסובל מפתולוגיה עתיקה כמו קרטיניזם, מיקרוצפליה או תסמונת דאון.

כריס סטרינגר ממוזיאון ההיסטוריה הטבעית בלונדון טוען כי התאריכים החדשים כן משפיעים על כדאיותו של תרחיש זה - ולמעשה גורמים לכך הרבה פחות סביר. "נראה שהם מערערים בצורה אנושה את הטענות שנותרו כי המאובנים של 'ההוביט' שייכים לבני אדם מודרניים, מכיוון שהחומר מתוארך כיום מעבר לכל דגימיה אנושית מודרנית המוכרת מהאזור, " אומר סטרינגר, שלא היה מזוהה עם המחקר.

האם הייתה יד אנושית בהכחדת ההוביטים?

הוספת לתככים של ההוביט הייתה העידן האחרון יחסית שהוקצה במקור למאובנים, שדבק בו כמין האנושי האחרון הידוע שנעלם מהעולם העתיק - למעט כמובן שלנו.

התאריכים אפשרו, אם כי לא בטוחים - בהתחשב במיקומו המרוחק של האי - ששני המינים שלנו התקיימו יחד במשך חלק משמעותי מאותם 40, 000 השנים, שהיה יכול להיות הסדר ייחודי בין בני אדם מודרניים למינים אנושיים קודמים. "תהיתי איך [ הומו פלוריינסיס ] יכול היה לשרוד כל כך הרבה זמן לאחר הגעתו של הומו ספיינס לאזור לפני לפחות 50, 000 שנה, כאשר צורות אחרות של אנושיות, כמו הניאנדרטלים והדניסובנים, נעלמו פיזית הרבה לפני כן, " מציין סטרינגר.

עם זאת, עדיין לא ברור אם ההוביטים שרדו מספיק זמן כדי לפגוש בני אדם מודרניים בכלל. העדויות המוקדמות ביותר על בני אדם בפלורס - ברצועת האיים הנידחת המשתרעת ממזרח לג'אווה - לא מופיעות לפני כ -11, 000 שנה. אך בני אדם מודרניים היו בכמה מהאיים האחרים באזור לפני 50, 000 שנה ואף הגיעו לאוסטרליה באותה תקופה. השפעתם שם, יחד עם העיתוי לכאורה של הכחדת ההוביט, מרמז כי המין שלנו יכול היה אולי למלא תפקיד אפל בהיעלמות ההוביטים. אם, למעשה, השניים נפגשו אי פעם.

"לפחות עבור אוסטרליה, משקל הראיות מצביע על בני אדם הממלאים תפקיד מכריע בהכחדתם של בעלי החיים האנדמיים הענקיים או 'המגאפונה' שפעם שוטטו ביבשת", אומר המחבר השותף ריצ'רד "ברט" רוברטס מאוניברסיטת וולונגונג. באוסטרליה. "אז האם הומו פלורסינס היה נפגע נוסף בהתפשטות המין שלנו? זו בהחלט אפשרות שאנו לוקחים ברצינות, אך יש צורך בראיות מוצקות בכדי להפגין אותה. זה בהחלט יהיה מוקד מרכזי במחקר נוסף. "

הומו פלורסייניס לא היה התושב היחיד יוצא הדופן בפלורס, ומעניין, נראה כי רבים מאותם יצורים גם הם נעלמו באותה תקופה. אקלים אקורטיבי או וולקנות קטסטרופלית יכלו למלא באופן אפשרי תפקידים בהכחדות הללו במקום, או בנוסף להגעתם של בני אדם מודרניים, מציין טוצ'רי.

תיאורטית אובדן הסטיגודון הפיגמי (צורת פיל נכחדת) יכול היה לגרום לתגובה הרת אסון שנמתחת דרך שרשרת המזון, "הוא מוסיף. "פיגמי סטגודון הוא עשב האשכול הגדול ביותר הידוע בפלורס בתקופת הפליסטוקן המאוחרת, וזה היה בבירור מקור מזון עיקרי עבור הנשרים, חסידות מארבו ענקיות ודרקוני קומודו, שנעלמו כולם מהאי בערך באותה תקופה של הומו פלוריינסיס . אם קרה שמשהו גרם לאוכלוסיית סטגודון הפיגית להתרסק, אז סביר להניח שהדבר היה משפיע לרעה על המינים האחרים האלה. "

דרוש הוכחות נוספות אם נוכל להתיר אי פעם את מה שקרה בפועל.

גם אם בני אדם מודרניים אכן סייעו בכוח ההוביטים להכחדה, כריס סטרינגר מעלה את האפשרות המרתקת שכמו ניאנדרטלים או דניסובנים, יתכן שהם לא נעלמו לחלוטין.

"לפחות חלק מאותם צורות אחרות של בני אדם לא נכחדו לחלוטין מכיוון שה- DNA שלהם חי בנו היום באמצעות רבייה קדומה בין האוכלוסיות הארכאיות והמודרניות המוקדמות", מסביר סטרינגר. "זה מותיר את האפשרות המרתקת שאפילו ח 'פלוריינסיס עשוי היה לתרום חלק מה- DNA שלה לקבוצות חיות באזור, אם היה לפחות חפיפה קצרה בין פלוריינסיס לסאפיינס לפני כ- 50, 000 שנה."