עד כמה שידעו אסטרונומים, העדויות הראשונות לקיומם של exoplanets, או כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש שלנו, נרשמו בסוף שנות השמונים ותחילת שנות התשעים. עם זאת, לוח זכוכית שהתגלה לאחרונה בארכיוני מצפה הכוכבים קרנגי בקליפורניה מראה כי לא ידוע להם, אסטרונומים ישבו על ראיות לאקסופלאנטים מאז שנת 1917.
תוכן קשור
- קברים עתיקים אלו עשויים להיות קברים וגם מצפה כוכבים
- כוכב לכת חדש בגודל אדמה גורם לאסטרונומים להתפוגג
זה אולי נראה כי אסטרונומים מודרניים מכריזים בקביעות על גילוי כוכבי לכת חדשים מחוץ למערכת השמש שלנו, אך זה לא היה המקרה עד לאחרונה. בימינו, אסטרונומים מסתמכים על מכשירים מתוחכמים כמו טלסקופ החלל קפלר כדי לאתר exoplanets על ידי חיפוש אחר רמזים מסוימים. אך במהלך ראשית המאה העשרים, השיטה היחידה שהייתה אסטרונומים ללימוד איפור הכוכבים הרחוקים הייתה לצלם אותם על צלחות זכוכית, כמו זו שהתגלתה לאחרונה על ידי האסטרונום ג'יי פרחי, מדווחת מדדי סטון ל- Gizmodo .
פרחי מעולם לא התכוון לחפש כוכבי לכת: הוא למעשה ניסה לחפור מידע ישן על כוכב ננסי לבן מסוים המכונה "הכוכב של ואן מאנן". לראשונה התגלה על ידי האסטרונום הידוע וולטר אדמס בשנת 1917, הכוכב הוקלט על צלחת זכוכית לאורך עם תמונה של ספקטרום האור שלה.
פרחי חקר גמדים לבנים כשביקש לראות את צלחתו של אדמס. הוא בדק את ספקטרום הכוכב כדי לראות ממה הוא עשוי והבין שהוא מכיל אלמנטים כבדים שלא היו צריכים להיות שם, כמו מגנזיום וברזל, מדווח אנדרו מוסמן עבור מכניקה פופולרית . בבדיקה מקרוב, הוא הבין שהם כנראה הגיעו מהשרידים המרוסקים של כוכב לכת.
"המנגנון שיוצר טבעות של פסולת פלנטרית וההתמקמות באטמוספירה הכוכב דורש השפעה כבידה של כוכבי לכת מן המניין, " אומר פרחי בהצהרה. "התהליך לא יכול היה להתרחש אלא אם כן היו שם כוכבי לכת."
נוכחותם של אלמנטים אלה מרמזת שהגמד הלבן מוקף פסולת סלעית שנשארה מכוכב לכת שהיה פעם סביב הכוכב. בעוד שהאסטרונומים טרם צפו ישירות באקסופלט במסלול סביב גמד לבן, בשנים האחרונות הם מצאו עדויות לפסולת סלעית סביב כוכבים דומים, אליזבת האוול מדווחת לדיסקברי ניוז . בהתחלה, "גמדים לבנים מזוהמים" אלה היו הפתעה, מכיוון שמדענים סברו תחילה כי הגמדים הלבנים היו כה כהים עד כי כל עדות לפלנטות שהקיפה אותם הייתה מזמן ארוכה.
"ההבנה הבלתי צפויה שהצלחת הזו מהארכיון שלנו מ -1917 מכילה את העדויות המוקדמות ביותר למערכת גמדים לבנים מזוהמים היא פשוט מדהימה", אומר בהצהרה מנהל התצפית של קרנגי, ג'ון מולצ'יי. "והעובדה שהוא נוצר על ידי אסטרונום כה בולט בהיסטוריה שלנו כמו וולטר אדמס, מגבירה את ההתרגשות."
בשנים האחרונות, ארכיוני המצפה היו אוצר בלום עבור מדענים והיסטוריונים כאחד. רק לפני מספר חודשים, אסטרונומים דנים חפרו לוחות זכוכית המתוארכים למאה ה -19 ותחילת המאה העשרים שתיעדו ליקוי חמה וסייעו לאשר את תורת היחסות הכללית של אלברט איינשטיין. עם מאות אלפי צלחות זכוכית בארכיוני מצפה הקרנגי, מולצ'י מקווה שהם עשויים להחזיק תגליות נוספות שרק מחכות להימצא.
"יש לנו המון היסטוריה שיושבת במרתף שלנו ומי יודע איזה עוד ממצא אנו עלולים לחשוף בעתיד?" אומר מוחה.
