בקצה הדרומי של תקלת סן אנדראס בקליפורניה, שם נוגעות המפורסמות הלוחות הטקטוניים בצפון אמריקה והפסיפיק, יושבת בריכת בוץ מסריחה ומגרגרת. מדענים היו מודעים ל"סיר בוץ "זה, כפי שמכונה התכונה הגיאו-תרמית, מאז שנות החמישים. אך לאחרונה זה הפך לעורר דאגה מכיוון שכפי שמדווח רובין ג'ורג 'אנדרוס לנשיונל ג'יאוגרפיק, סיר הבוץ נמצא בתנועה.
סיר הבוץ כינה "Niland Geyser" מכיוון שהוא ממוקם בסמוך לעיירה Niland במחוז אימפריאל, סיר הבוץ החל את טרדותיו המטונפות בשלב כלשהו בין השנים 2015-2016. הבריכה המבעבעת נעה מאז כ -20 רגל בכל שנה וגולפה 24, 000 ריבוע אגן רגליים באדמה. הקצב שלו אינו מהיר במיוחד, אך גורמים רשמיים מודאגים בכל זאת מה שקורה בדרכו.
על פי דברי אלחנדרה רייס-ולארדה ורונג-גונג לין השנייה מ"לאס אנג'לס טיימס ", הבוץ זוחל לכיוון פסי הרכבת של יוניון פסיפיק, צינור נפט, קווי טלקומוניקציה סיבים אופטיים בבעלות Verizon, וחלק מכביש 111, המחבר בין עמק הקואצ'לה לגבול קליפורניה עם מקסיקו. נכון להיום, הניסיונות לעצור את הצעדה הקדמית של סיר הבוץ לא צלחו. יוניון פסיפיק ניסה לבנות חומה בגובה של מטר וחצי, שהשתרעה על פני 75 מטרים אל תוך האדמה כדי למנוע מהבוץ להגיע למסילות הרכבת שלו. הבוץ פשוט נשמט מתחת לקיר.
"זה אסון שמתקדם באטיות", אומר אלפרדו אסטרדה, מנהל הכבאות ומתאם שירותי החירום של מחוז אימפריאל לרייס-ולארה ולין.
סירי בוץ אינם תכונה גאולוגית לא שכיחה באזורים געשיים; אתה יכול לראות אותם, למשל, בפארק הלאומי ילוסטון. על פי לורה גגל של לייף מדע, זו במחוז אימפריאל נבעה מרעידות אדמה היסטוריות שיצרו סדקים עמוקים מתחת לפני השטח של כדור הארץ, ואיפשרו גזים לעלות כלפי מעלה. למעשה, בועות הסיר בוץ אינן נגרמות על ידי מים חמים, אלא על ידי פחמן דו חמצני המגיע מתחת לפני האדמה.
ריי דו-וולארה ולין מסבירים כי "הפחמן הדו-חמצני נוצר ככל הנראה כתוצאה מהתהליכים הגיאולוגיים שנמצאים עמוק מתחת לחלק זה של קליפורניה. "ככל שאלפי שנים של משקעים רופפים שהושלכו על ידי נהר הקולורדו נדחפים עמוק יותר מתחת לאדמה, שם יש יותר לחץ וחום, החומר מתבשל והופך לאבן חול או לסלע גרנצ'יסטי, המייצר פחמן דו חמצני."
הריח הפאנקי של סיר הבוץ נובע מנוכחות מימן גופרתי, היוצר צחנה דמויה ביצה רקובה. לדברי אנדרוס, ייתכן כי סיר הבוץ שואב ממאגר מלא במי נגר חקלאיים, המטפחת פריחת אצות. כאשר האצות מתות, החיידקים הניזונים מהם מייצרים מימן גופרתי.
אמנם אין שום דבר מוזר מטבעו בקיומו של סיר הבוץ, אולם זה יוצא דופן מכמה סיבות. ראשית, סירי בוץ נוצרים בדרך כלל כאשר יש כמויות מוגבלות של מים חמים, אך ה- Niland Geyser מייצר כמויות גדולות של מים - עד 40, 000 ליטרים ליום. כמו כן, סירי בוץ בדרך כלל לא זזים.
"אף אחד לא ראה סיר בוץ זז לפני כן", אומר אנדרוס דיוויד לינץ ', פיזיקאי חוקר תכונות גאותרמיות באזור.
מדענים עדיין לא יודעים מדוע הזייף של נילנד זוחל ברחבי קליפורניה. עם זאת, הם יכולים לומר בוודאות שהיא אינה מונעת על ידי עליות בפעילות סייסמית. קן הודנאט, גיאופיזיקאי מחקרי בסקר הגיאולוגי האמריקני, אומר לאנדרוס כי תקלת סן אנדריאס מנוטרת בכבדות, ואין סימנים לכך שרעידת אדמה גדולה מתבצעת. במילים אחרות, קליפורנים יכולים להיות סמוכים ובטוחים כי הזחילה של נילנד גייזר אינה אינדיקציה לכך שרעידת "הגדול הגדול" קרובה.
למרות הנזקים הפוטנציאליים שהוא עלול לגרום, סיר הבוץ קיבל שם כינוי הרבה פחות מבשר רעות: "האיטי". וכפי שמרמז המונקר שלו, הקצב הקבוע של סיר הבוץ נותן לפקידים זמן להתכונן לצומת האפשרי שלו עם תשתית אנושית. תוכניות מעקף לכביש 111 כבר קיימות, על פי Reeses-Velarde ו- Lin מהלוס אנג'לס טיימס, ויוניון פסיפיק עשויה לשקול גם לבנות גשר לעקוף את הגייזר המגרגר.
