בבוקר ה- 16 ביולי, 2010, קרס קרח גדול פי ארבעה מגודל מנהטן מלשונו של קרחון פטרמן של גרינלנד ונסח לים כקרחון הגדול ביותר מאז 1962. רק שנתיים לאחר מכן, שוקע קטע נוסף של קרח מאותו קרחון. קרחונים כאלו לא נשארים מכניסים את הארקטי - הם נאספים על ידי זרמים ונפתחים לאקלים חם יותר, ונמסים לאורך הדרך.
על פי מחקר חדש שפורסם בכתב העת Geophysical Research Letters, הקרחונים המומסים של גרינלנד וכובעי הקרח שלחו 50 ג'יגה של מים שנשפכים לאוקיאנוס בין השנים 2003 עד 2008. זה מהווה כעשרה אחוזים מהמים הזורמים מכל כיפות הקרח והקרחונים בכדור הארץ . המחקר עולה על עקביו של מחקר שנערך בשנה שעברה שהראה כי יריעות הקרח של גרינלנד ואנטארקטיקה נעלמות פי שלוש מהר יותר משנות התשעים, וכי גרינלנד נמס בקצב מואץ במיוחד. במחקר החדש הצליחו המדענים לשים נקודה אפילו יותר טובה למצב התכה הקרח על ידי הפרדת הקרחונים וכובעי הקרח מגיליון הקרח, שמכסה 80 אחוז מהאי. מה שגילו הוא שקרחוני גרינלנד נמסים במהירות רבה יותר מגיליון הקרח.
מחקרים כמו אלה מדגימים את ההשפעות של אקלים מחמם על הקרחונים של גרינלנד. אבל, כמו שאומרים, תמונה שווה אלף מילים . ראיות חזותיות לניזול זה נלכדות על ידי לווייני נאס"א, המסוגלים לצלם תמונות של קרחונים מסתובבים ולתעד התכה של קרח לטווח ארוך יותר. נאס"א מציגה תמונות של הקרחונים בגלריית התמונות שלה State of Flux, יחד עם אוסף מסתובב של תמונות לוויין המדגימות שינויים אחרים בסביבה, כולל שריפות יער, יערות יערות ופיתוח עירוני.
התצלומים, באיכותם "עכשיו-אתה רואה, עכשיו-אתה-לא", ממחישים כיצד הקרחונים הופכים במהרה לזמן חלוף. להלן מספר דוגמאות נוקשות:
ניתן לראות את קרחון הליים של גרינלנד נסוג ומתדלדל משנת 2001 (משמאל) עד 2003 (מרכז) עד 2005 (מימין). (נאס"א) קבוצת התמונות שלמעלה מציגה את שפת קרחון הלנהיים של גרינלנד, שנמצא בשולי גיליון הקרח גרינלנד, כפי שנלכד על ידי לוויין בשנת 2001, 2003 ו 2005. חזית השוקעים מסומנת על ידי הקו המעוגל דרך העמק, כשהוא חשוף האדמה נראית חומה או שזופה והצמחייה אדומה.
על פי נתוני נאס"א, כאשר הטמפרטורות החמימות גורמות בתחילה לקרחון להתמוסס, הוא יכול לעורר תגובת שרשרת שמאיצה את דילול הקרח. כשקצה הקרחון מתחיל לזלזל הוא מתפורר, יוצר קרחונים ובסופו של דבר מתפרק. אובדן המסה משליך את הקרחון מאיזון, ומתרחש דילול ועגלול נוסף, תהליך הממתח את הקרחון דרך העמק שלו. נפח הקרח הכולל פוחת ואז מכווץ את הקרחון בזמן שהעגלול מביא קרח משם. החזית השוקעת של הליים נשארה במקום משנות השבעים ועד 2001, ובשלב זה החל הקרחון מחזורים חפוזים של נסיגה דקה, מקדמת ודרמטית, ובסופו של דבר התקדם 4.7 ק"מ לעבר האדמה עד 2005.
קרחון פטרמן של גרינלנד ב -26 ביוני 2010 (משמאל), לפני שקרחון מסיבי התנתק, וב- 13 באוגוסט 2010, לאחר ההפסקה. (נאס"א) אירוע השאיפה המסיבי ב"קרחון פטרמן "בשנת 2010 מוצג בשתי תמונות אלה. הקרחון הוא הסרט הלבן שבצדו הימני של כל תצלום, ולשונו משתרעת אל מצר נארס, המופיע כפס שחור-כחלחל מעבר למרכז התמונה הימנית ומנוקד בכבדות עם נתחים לבנים בתצלום שעל גבי שמאלה. בתמונה הראשונה לשון הקרחון שלמה; בשני, נתח קרח ענק התנתק וניתן לראות אותו מרחף דרך הפיורד. קרחון זה היה בגודל של 97 מיילים רבועים - גדול פי ארבעה מהאי מנהטן.
קרחון פטרמן של גרינלנד ב -16 ביולי 2012 (שמאל ומרכז), לפני אירוע שוק נפגע גדול, וב -17 ביולי 2012, לאחר שקרחון התנתק. (נאס"א) בקיץ 2012 קרחון מסיבי שני התפורר מקרחון פטרמן. בתמונות אלה, הקרחון הוא הסרט הלבן המתנשא מימין למטה. אם תעקוב אחר הלשון, תראה שהיא נראית שלמה בתמונות משמאל ומרכז (אם כי בתמונת המרכז יש סדק מבשר רעות שמשתרע על רוחבו), שצולמו יום לפני התרחשות השחיקה. התצלום מימין מראה כי הוא התפורר כאשר הקרחון נפל.
בהתחשב בעובדה שגרינלנד חוותה קיץ חם במיוחד בשנת 2012 והטמפרטורות היו גבוהות מהממוצע בחורף זה, 2013 היא מיועדת ליותר התכה וקרחונים אדירים. עונת ההיתוך של הקרח בשנה שעברה נמשכה חודשיים ארוכים מהממוצע מאז 1979, והשנה כבר מתחילה לא מדאיגה. זה התחיל ב- 13 במרץ עם אזור קרח הים הקטן והקטן ביותר שהיה רשום עבור גרינלנד, על פי נתוני מרכז השלג והקרח הלאומיים. מה תביא עונת השוקיים החדשה של הקיץ?
