מצטער שפרץ את הבלון שלך, אבל העולם חווה כיום את המחסור העיקרי השלישי העיקרי שלו ב -14 השנים האחרונות, מה שמסכן יותר מסתם קישוטים למסיבות.
הת'ר מרפי ב"ניו יורק טיימס " מדווחת כי המחסור עלה לאחרונה לכותרות כאשר פארטיי סיטי, חנות הרשת הידועה אולי בזכות היותה המקום להשיג חבורות של בלוני הליום, הודיעה על סגירת 45 מתוך 870 חנויותיה. אנשים רבים, שציינו כי לאחרונה לא היו חלק מהחנויות או חסרים הליום, האשימו את האספקה הנמוכה של הגז. עם זאת, במטה התאגידי אומרים כי הסגירות לא קשורות למחסור בהליום. אף על פי כן, הסיפור הבהיר את העובדה כי הליום נמצא כיום בקיצוב.
הליום הוא היסוד השני בשפע ביקום כולו. אז מדוע לא נוכל להחזיק אותו במלאי? סו יון ב- ABC News מדווח שכאן על כדור הארץ הליום די קשה להגיע אליו. הוא נוצר במהלך ריקבון האורניום והתוריום מתחת לאדמה ונאסף יחד עם גז טבעי. במהלך עיבוד הגז הטבעי הוא מופרד לצורת נוזל הובלה. אך פעולה זו יקרה, והיא מתרחשת רק ב 14 בתי זיקוק בעולם כולו, כאשר שבע בארצות הברית, שתיים בקטאר, שתיים באלג'יריה ואחת בפולין, רוסיה ואוסטרליה, בהתאמה. פיל קורנבלוט, יועץ לתעשיית הליום, אומר למרפי כי נכון לעכשיו פרויקטים של גז טבעי המייצרים הליום ברבים מהאזורים הללו נמוכים מההיצע, ופרויקטים גדולים שצפויים להתקיים עד כה או שנגנזו או שרצים מאחור. .
אספקת ההליום צפויה להתגבר עוד יותר בקרוב. כמיכאל גרשקו בדיווחי נשיונל ג'יאוגרפיק, ארצות הברית הקימה את שמורת הליום הלאומית, המנוהלת על ידי הלשכה לניהול קרקעות, באמארילו, טקסס, בשנות העשרים של המאה העשרים כדי לנסות ואף להוציא את האספקה. נכון לעכשיו, כ- 40 אחוז מאספקת הליום הגולמית בארה"ב מוזרמים למאגר התת קרקעי בגובה 3, 000 רגל לפני הקרקע לפני שהם מועברים לבתי הזיקוק. אולם בשנת 1996, הקונגרס הורה למכור את האספקה בשמורה עד 2013, אם כי מועד זה הוארך עד 2021.
"בעבר נחשבנו לגלגל תנופה - בכל פעם שהיו השפעות במערכת המסירה, יכולנו להעלות ולייצר ולשמור מספיק הליום במערכת, שם המחסור היה לטווח קצר" , סמואל ברטון, מנהל BLM ב- Reserve אומר גרשקו. "עכשיו, כשאנחנו מסכימים את התוכנית שלנו, באמת צריך למצוא יותר הליום, ליצור יותר ייצור ומערכות משלוח מאובטחות יותר במקום."
הליום אינו מיועד רק לבלונים או להפקת קולות צ'יפמונק. הוא משמש בסיבים אופטיים, MRI ומכונות רפואיות אחרות, בייצור כריות אוויר ועשרות תהליכים תעשייתיים אחרים. אדוארד C. בייג ושריס ג'ונס בארה"ב USA Today שוחחו עם נציגים מכמה תעשיות שאמרו שהמחסור לא משפיע כרגע על עסקיהם. אך בקרוב זה עשוי להשתנות. ויליאם הלפרין, פרופסור לפיזיקה מאוניברסיטת נורת'ווסטרן, שמקבל מסובסד הליום מתוכנית התומכת במעבדות מחקר פדרליות, אומר "המחסור בהליום שנמצא כעת - ואשר אנו יכולים לצפות בו יגדל - ישפיע, באופן כללי, על כולם." ארצות הברית היום. על פי דו"ח משנת 2016 על מחסור בהליום, מחירי הליום עלו ב -250 אחוזים, מה שמקשה לממן כמה מעבדות מדעיות.
אז מה ניתן לעשות, מלבד ויתור על בלוני הליום ומצעד יום ההודיה של מייסי (שבעצם מילא פעם את הבלונים שלו באוויר ופשוט סחב אותם על משאיות מנוף בגלל מחסור הליום בשנת 1958). גרשקו מדווח כי הקרן הלאומית למדע מתנסה בהלבשת מעבדות מסוימות עם יכולות מיחזור הליום. אחרים מציעים לממן מחקר נוסף על מחזור הליום או למצוא גז תחליף.
אולם התוצאה היא זו - הליום הוא משאב נוסף שאינו ניתן לחידוש, ובקצב השימוש הנוכחי של האנושות ההיצע ייעלם בעוד 200 שנה. ואז המסיבה באמת תיגמר.
