כמה מהציפורים הפולשניות ביותר בצפון אמריקה הם גם האהובים עלינו. זרזירים מנצנצים עוסקים במלמולים נושבי-מחשבה, אך הם גם מורידים שדות חקלאיים ובועטים עופות אוכמניות ועופות אחרים המקננים חלל מתוך בתיהם. הדרור הביתי הפולשני מגלגל את הציפורים האחרות בצורה כה יעילה, והוא הפך לציפור הנפוצה ביותר בעולם. כעת, ג'ואנה קליין ב"ניו יורק טיימס " מדווחת כי ציפור יפהפייה אחרת, הכוורת הזנב-סיכה, נמצאת על סף פתיחת פלישה חדשה לארצות הברית.
השמחה המהבהבת, Vidua macroura, היא ילידת אפריקה שמדרום לסהרה. לזכרים מקורן כתום בהיר, דפוס שחור לבן, וגדל זנבות שחורים ארוכים בעונת הרבייה. הפלומה הייחודית שלהם הפכה אותם לפופולריים בסחר בחיות המחמד האקזוטיות, וזה מה שהביא אותם לפורטו ריקו ולמחוז אורנג '.
אמנם ציפור יפהפייה אולי לא נראית כבעיה, אבל היא אחת מכמעט 100 ציפורים טפיליות בעולם. בקווי העופות הם טפילי גידול, כלומר הם מטילים את ביציהם בקן ציפורים אחר ומשאירים אותו מין לגדל את התינוק, מדווח קליין. במקרים מסוימים, הקינונים הטפילים משווים את אחיהם האומנים או שהם גדולים בהרבה מהמין המארח, וגורמים ל"הוריהם "להוציא משאבים נוספים להאכילם.
"הציפורים האלה לא נראות כמו נגיף או חיידק, אבל יש להן אותה השפעה", אומר האקולוג האבולוציוני מארק האובר לקליין. "זה בעצם כמו וירוס שקופץ מחזיר לאדם או לעטלף לאיזה חיה ביתית."
למחקר שפורסם ב- The Condor: Ornthilogical Applications, האובר ועמיתיו ניסו להבין היכן עשויה התפשטות הזנב הזנב. על פי הודעה לעיתונות, החוקרים בדקו את תצפית whydah במתקן המידע הבינלאומי למגוון ביולוגי, זיהו בתי גידול פוטנציאליים, והסתכלו בנוכחותם של מינים מארחים ידועים כדי לחזות היכן העופות עשויים להסתיים. הם גילו כי דרום קליפורניה, דרום טקסס, דרום פלורידה, ג'מייקה והוואי יכולים כולם לחוות פלישות לבנות.
מכיוון שהביצה יכולה להתמודד עם עבודת הקינון של ציפורים שאינן חולקת היסטוריה אבולוציונית, החוקרים חוששים שהיא עשויה להשתמש במינים ילידים וגם במינים אחרים שאינם ילידים כדי להקים אוכלוסייה בטבע. בעוד שציפורים באפריקה שמדרום לסהרה ומחוצה לה יודעות לזהות את אפרוחי הדם, למינים שאינם בקיאים בקווי ציפה לא היה יתרון זה, והנה יכולה להתחיל לנצל קבוצה חדשה לגמרי של ציפורים מארחות.
וזו לא הפעם הראשונה שטפיל הגידול משבש את המערכת האקולוגית המקומית. במהלך המאה הקודמת עברה ציפור הרזיה החומה, ציפור ילידתית, למזרח אמריקה הצפונית בגלל עיור ופיצול יער. כמה מינים שלא מסוגלים להתמודד עם טפיל גזע סבלו בגלל זה; ציפור הרפת היא אחד הגורמים העיקריים לדחיפת הלוחם של קירטלנד לקצה הכחדה.
"מחקר זה מראה כיצד בני אדם אינם רק משתילים מינים בודדים אלא רשתות אקולוגיות שלמות, בהן כאן מין ציפורים פולשני עשוי להתרחב ביבשת אמריקה עקב הקדמה קודמת של המין המארח שלו", אומר ג'יימס ראסל בהודעה לעיתונות. ראסל, ביולוג שימור מאוניברסיטת אוקלנד שלא היה מעורב במחקר, מוסיף כי "המחקר חוזה שהמינים שהוצגו יפלשו בצורה החזקה ביותר למערכות אקולוגיות אי פגיעות כבר, שם הם עלולים להתחיל לטפיל מינים של ציפורים ילידיות, שיהיו מאוד מאוד צורה חדשה של השפעה על מינים פולשים. "
