אנטארקטיקה המודרנית כמעט ולא מעלה על הדעת חופים ושמש. אבל על פי מחקרים חדשים, היבשת וסביבתה היו בעבר מקום שופע הרבה יותר. במהלך האאוקן, לפני כ -40 עד 50 מיליון שנה, האקלים של אנטארקטיקה דמה לחופי קליפורניה המודרניים, בעוד שאיים קוטביים סמוכים דומים יותר לפלורידה, כך מדווח ייל חדשות.
החוקרים מתארים באוקסן אקלים בחממה, עם רמות גבוהות של פחמן דו חמצני השומרים על תנאי כדור הארץ חמים במיוחד. כדי להבין כמה הדברים חמים הפכו החוקרים לשני איזוטופים שנמצאו במאובני קליפה עתיקים. ריכוז הקשרים בין שני האיזוטופים הללו, כך מתארים החוקרים, הוא אינדיקטור לטמפרטורה בה צמח אותם אורגניזמים קדומים. עוד מצאו כי זרמי האוקיינוס סייעו בקביעת הטמפרטורה המדויקת בכל מקום נתון.
אנטארקטיקה, כך חישבו, הגיעה לגובה של 63F, עם טמפרטורה ממוצעת של 57F. חלקים מהאוקיאנוס הסובב התחממו עוד יותר והגיעו לטמפרטורת מי אמבטיה נעימה של 72F. כיום אותם ממוצעים נופלים הרבה מתחת לקפוא. התנאים האאוקניים, הם אומרים, עוזרים למדענים באקלים "להבין את הרגישות של מערכת האקלים לגזי חממה, ובעיקר את הגברת ההתחממות הגלובלית באזורים קוטביים" - פיסת מידע די מועילה שיש לעולם מתחמם.
