בשבוע שעבר, בפורום לחקר הנדסת השמש הגיאו-ווקר בארה"ב, הודיע מהנדס הרווארד דייוויד קית על תוכניות מהותיות להשיק את פרויקט ההנדסה הסינית האחרונה שלו - המבחן הגדול ביותר עד כה לשיטה השנויה במחלוקת להפחתת ההשפעות של שינויי האקלים. הצוות מתכנן לרסס חלקיקים באטמוספירה, ומשקף מעט מקרינת השמש בחלל בתקווה לקזז חלקית את ההתחממות הגלובלית החזויה - בדומה לאופן בו הרי געש מתפרצים מפיצים אבק וגזים. אך המבקרים חוששים שהתוכנית עלולה להזיק יותר מתועלת.
כפי שג'יימס טמפל כותב ל- MIT Technology Review, קית 'ושותפו פרנק קיוטש פיתחו את "הסטרטוקרוזר", שהוא בעצם גונדולה שמכוסה מדחפים וחיישנים המחוברים לבלון בגובה רב. המכשיר מיועד לסטרטוספרה, רמת האמצע של האטמוספרה כ- 12 מיילים מעל פני האדמה, שם ישחרר ריסוס של גופרית דו-חמצנית, אלומינה או סידן פחמתי. הם מקווים להשיק את המכשיר בשנה הבאה מטוסון, אריזונה.
ה- Stratocruiser יבצע שלל מדידות, כולל השתקפות החלקיקים, משך האטמוספירה ואינטראקציות עם אלמנטים אטמוספריים אחרים. אם הניסוי יתנהל כשורה, הוא יפיק פלומה ברוחב של כ -300 רגל ואורך שני שליש קילומטר, מדווח ברמן. בסך הכל, המבחן ישחרר גופרית בערך באותה אטמוספרה כמו טיסה בין יבשתית אחת. אם המדידות מצביעות על ירידה באוזון, החוקרים מתכננים להפסיק את הבדיקה.
קית השתמש במודלים ממוחשבים כדי לדמות את מה ששחרור החומרים הללו עשוי לעשות לאווירה. אבל, כפי שהוא אומר לטמפל, דגמי מחשב אינם מספיקים. "אתה צריך ללכת למדוד דברים בעולם האמיתי מכיוון שהטבע מפתיע אותך, " הוא אומר.
שינויים סביבתיים גדולים כל כך רחוקים מלהיות חדשים והם כבר מזמן מזינים לסרטי מדע בדיוני וספרים - ראו רק את הסרט Snowpiercer, בו המהנדסים גורמים לעידן הקרח העולמי. מלבד הסוואה של כוכב הלכת בקרח, הביקורת על השיטה באה משני טיעונים עיקריים, מדווח רובי ברמן בביג'טינק. ראשית, קשה לשלוט ולחזות את התוצאה של מאמרים גדולים כל כך, כותב ברמן. שנית, הסתמכות על והשקעה בפרויקטים הנדסיים רחבי היקף עשויה להרחיק את הפוקוס ולהמעיט בצורך להגביל את פליטת גזי החממה.
חלק מהדאגה נובע מהעובדה שהטכנולוגיה "כבר זולה יחסית וזמינה", כותב טים מקדונל עבור אמא ג'ונס . ועדיין לא ידוע מעט על ההשפעות של ריסוס חלקיקים שונים בשמים. האם זה יפגע בפוטוסינתייזרים? האם זה יגרום לגשם חומצי? היינו צריכים להמשיך לעשות את זה ללא הגבלת זמן?
ה- Stratocruiser שישחרר חלקיקים לסטרטוספרה (הוצאת החברה המלכותית) אבל לא כולם מתנגדים נחרצות ברעיון. דוח משנת 2015 של האקדמיות הלאומיות למדע מעלה כי ההתמודדות עם האקלים כעת תהיה "לא הגיונית וחסרת אחריות." אך הם גם מכירים בכך שההשפעות של שינויי האקלים מתחילים להימשך, וזה יהיה "זהיר" להמשיך בחקירה. לניסויים בקנה מידה קטן כמו של קית '.
עם זאת, הפוליטיקה הבטיחה את המים עוד יותר. כפי שמציין מרטין לוקאץ 'במאמר שפורסם לאחרונה ב"גרדיאן ", אנשים רבים בתעשיית הדלק המאובנים ומבקרי שינויי האקלים מעדיפים השקעה בפרויקטים של הנדסה גנטית סולארית. סילביה ריבריו, מנהלת אמריקה הלטינית של קבוצת ETC, העוקבת אחר הטכנולוגיה, אומרת ללוקאץ כי הדחיפה להנדסה גיאוגרפית סולארית היא רק מסך עשן המציג כדור כסף לשינויי אקלים תוך מתן אפשרות להמשך המשך של דלקים מאובנים ופליטות לא מפוקחות.
אולם קית 'והמשתף פעולה גרנות וגנר לא מסכימים עם זה. בתגובה, פרסם הצמד מאמר וטען כי הנדסת גנים גנטית סולארית אינה סתם טכנוס לתעשיית הדלק המאובנים. "הפחד מפני הנדסה גנטית סולארית מוצדק. כך גם החשש מהסיכונים הזנביים של שינויים אקלימיים ברובם שלא הוסברו, מה שהופך את הבעיה להרעה הרבה יותר ממה שרוב מבינים ", הם כותבים. סיום דלקים מאובנים לא יבטל את סיכוני האקלים, אלא רק מפסיק את עליית הפחמן האטמוספרי. לא ניתן לאחל את הפחמן והסיכון האקלימי שלו. "
קית 'טוען גם כי העלות הנמוכה והזמינות הנוכחית של לכידת פחמן היא חיובית, וציין כי בסכום של 10 מיליארד דולר לשנה, מדובר בהשקעה קטנה לעומת הנזק ששינוי האקלים עלול לגרום.
בסך הכל פרויקטים אלו יכולים להיות חיוביים, אך יש לפנות אליהם במינון זהירות גדול, מזהירה ג'יין לונג, מנהלת משנה לשעבר במעבדה הלאומית לורנס ליברמור. ניסויים מסוג זה זקוקים להרבה פיקוח, קלט וציבור שקיפות, היא אומרת. אך יחד עם זאת, התערבויות כה רחבות היקף הופכות להיות נחוצות יותר ויותר.
