המראה יכול להונות. במשך עשרות שנים, מדענים חשבו כי דגי הלוויתנים, הדגים המשוטטים והזחלים מגיעים משלוש משפחות של דגים שונים. אולם ג 'דייוויד ג'ונסון, אוצר במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע, הוכיח לאחרונה כי שלושתם הם אותו סוג של דגים בשלבי חיים שונים - ממצא הדומה לגלות שגארביל התינוק יגדל להיות סנאי. או שבב. (זה לא.)
תוכן קשור
- רעידת סן פרנסיסקו ב -1906 בצבע
- שמות מינים חדשים
הפיכתו של זנב טפט נעורים לדג שושן מבוגר או דג-לבן, מדגימה את אחת הדוגמאות הקיצוניות ביותר למטמורפוזה בחוליות. כדי להפוך לבינונית, עצמות הלסת העליונות של טפטפת נתיכות לעצם האף שלו, הוא מאבד את הבטן ואת הושט וחי מהכבד שלו.
המחקר של ג'ונסון הסתמך על לכידת נקבה בעיצומה של מטמורפוזה, מחקרים אנטומיים השוואתיים וניתוחי DNA. התגלית מסבירה גם מדוע חוקרים בעבר מצאו רק דגי-לוויתנים נקביים ודגי דגני זכר. הזכרים והנקבות ה"נעדרים "כלל לא היו חסרים. הם היו שני מינים שונים מאוד במראה של אותם דגים. התשובה הייתה שם ממש לאורך כל הדרך - או, כדברי ג'ונסון, "נו, אחי!"
מדענים נהגו לחשוב שדגי זנב זעירים ודגי שומן הם שתי משפחות של דגים שונים. אולם עדויות חדשות מראות כי שניהם הם דגי-לבנה ממש, בצורה הנוער והגברי בהתאמה. הצעיר (1) מסתובב ליד שטח האוקיאנוס ואוכל סרטנים קטנים וממלא את מעיו. ככל שהוא הופך לזכר (2), אנרגיית המזון מאוחסנת בכבד גדול, הקיבה והוושט הולכים לאיבוד (3) ועצם הלסת העליונה מתמזגת לעצם האף שלה. תמונה זו מציגה את התקדמותו של דגי-ים-ים צעירים ההופכים לזווית-לבנה זכרית. (ג. דייוויד ג'ונסון) 
כמו כן, נחשבו דגי טפטל וזנב ים מלאכותיים כשתי משפחות דגים שונות. אך מתברר כי שתיהן דגי הלווייתן, בנוער (1) ובנקבה בהתאמה. כדי להפוך לנקבה מתארך גוף הנער ופיו מתרחב (2) כך שיתאים לראש הגדול האופייני של נקבה, שיש לה לסת אופקית פעורה (3). תמונה זו מציגה את התקדמותו של דגי-ים-ים צעירים ההופכים לזנב-ים נקבי. (ג. דייוויד ג'ונסון)
