רקטה לשימוש חוזר ראשון שהושקה ונחתה בבטחה בחזרה על כדור הארץ

יום שני בבוקר, בוואן הורן, טקסס, רקטה התפוצצה מכרית השיגור שלה, הגיעה עד קצה החלל ואז חזרה למטה לנחיתה במרחק של מטר וחצי בלבד מהמקום בו התחילה. עם התמרון החלק הזה, חברת חקר החלל Blue Origin הפכה את ההיסטוריה לראשונה שנחתה רקטה אנכית בבטחה, מדווח ג'ייסון קובלר עבור לוח האם . השלב הבא הוא להוכיח שרקטת ניו שפרד יכולה להמריא שוב, להבטיח שהיא אכן ניתנת לשימוש חוזר.

תוכן קשור

• מעבדה לפיזיקה מבוססת חלל יכולה לעזור למדענים ללמוד כיצד מרחיקת כוח המשיכה חלל

המבצע כולו בוצע בסתר, מכיוון שמוצא כחול לא הודיע ​​על מבחן הרקטה שלהם לשימוש חוזר עד לאחר סיומו בהצלחה. מייסד Blue Origin, ג'ף בזוס, שהקים בעבר את אמזון. Com, בהצהרה של חברת הרקטות, "שימוש חוזר מלא הוא מחליף משחקים, ואנחנו לא יכולים לחכות להתדלק ולעוף שוב."

רכב השפרד החדש של Blue Origin, על שמו של אלן שפרד, האמריקאי הראשון בחלל, נועד לשאת נוסעים לחלל לטיסה קצרה ותת-אזורית. לצורך הבדיקה התפוצצה הרקטה עד לגובה 329, 839 רגל, והניחה אותה כ -100.4 ק"מ מעל פני כדור הארץ, מעט מעל לציון 100 הקילומטרים שרבים מכנים את שפת החלל. כאשר הרקטה חזרה לכדור הארץ, היא ממוקמת מחדש למאיץ כדי להאט את כלי השיט ל -4.4 קמ"ש רק בזמן הנחיתה.

קפסולת הצוות נגעה בנפרד, במצנחים, כ -11 דקות לאחר השיגור.

בזוס כותב בציוץ: "נחיתה מבוקרת לא קלה, אך נעשית נכון, יכולה להראות נוחה."

מלבד Blue Origin, החברות בתחום זה כוללות את SpaceX, החברה שהוקמה על ידי מנכ"ל טסלה, אלון מאסק. SpaceX מנסה, ולא מצליחה, להנחית רקטה לשימוש חוזר בשנה האחרונה. Virgin Galactic של ריצ'רד ברנסון גם כן מתמודד עם טיסה בחלל הפרטי, אך כלי הרכב הניתנים לשימוש חוזר של החברה שלו לא ממריאים מהאדמה - הם מועברים על חזיר לאווירה העליונה.

מפתה לערוך השוואה בין המקור הכחול ל- SpaceX לבין מייסדי היזמים העשירים שלהם. אחרי הכל, הם מפתחים את הטכנולוגיות שלהם באותה זירה - אפילו נכנסים לשורה על פטנט על טילים לשימוש חוזר. אך חברות טיסות החלל מכוונות למעשה ליעדים שונים.

מטרת הרקטה של ​​פלקון 9 של SpaceX היא לקחת שבעה אסטרונאוטים בכל פעם קדימה ואחורה בין תחנת החלל הבינלאומית לכדור הארץ, כך מדווחת ג'סיקה אורוויג למגזין Business Insider . השגת מסלול, ועגינה עם תחנת חלל המקיפה בין 205 ל- 270 מיילים מעל כדור הארץ, היא משימה קשה בהרבה מאשר לשייט במשך עשר דקות בקצה החלל. SpaceX עובדת גם על חוזה של נאס"א וחברות אחרות בכדי להרוויח כסף, ואילו Blue Origin תמכור כרטיסים לרכיבותיה.

בטוויטר, מאסק בירך את בזוס ואת הצוות על הישגם אך דאג גם להצביע על ההבדלים בין יעדי שתי החברות, נחיתה מחודשת של רקטת הפלקון 9 של SpaceX (אם כי רק לאחר שהגיעה לגובה 820 רגל), כמו גם מטוס מונע טילים מחיל האוויר האמריקני שהגיע לחלל בשנות השישים.

המרדף אחר מערכת שניתנת לשימוש חוזר לחלוטין - ולא רק אחזור רכיב נוסעים - הוא המרדף אחר טיסת חלל קיימא יותר. מאסק כינה את הרעיון "פריצת הדרך הבסיסית הדרושה כדי לחולל מהפכה בגישה לחלל." המערכת שהתקרבה לרעיון שניתן לעשות בו שימוש חוזר הייתה מעבורת החלל, אך ניתן היה להשתמש בה באופן חלקי בלבד.

ועדיין, הצעדים שנקטה על ידי Blue Origin לעבר מערכת שיגור רקטות לשימוש חוזר לחלוטין מרשימים. המבחן המוצלח יותר מרמז שטס החלל האמריקני נכנס לעידן חדש של רקטות לשימוש חוזר שיכול להביא את בני האדם לחלל.