כאשר נפטר הפילוסוף האנגלי ג'רמי בנת'ם בקיץ 1832, הוא הותיר אחריו מערכת הוראות מאוד ספציפית - ומוזרה למדי - לטיפול בשרידיו. הוא רצה שגופתו תנתח, ראשו חנוט והשלד שלו לבוש בחליפה שחורה ויוצב בתוך ארון לתצוגה. הוא גם ביקש כי טבעות זיכרון הכוללות מנעולי קלועה בשערו יישלחו לבני משפחה, עובדים ומספר אנשים בולטים. כעת, המכללה האוניברסיטאית בלונדון מנסה כעת לאתר את הטבעות הללו.
לדברי לורה גגל ב- Live Science, במתנות הלא שגרתיות יש לא רק תא מזוגג ממולא בשיער של בנהאם, אלא גם חתימתו החקוקה וצללית חזהו. על פי ההערכה, בנטהם החל לתכנן את הטבעות בערך עשור לפני מותו, והזמין את האמן ג'ון פילד לצייר את צלליתו בשנת 1822.
UCL ברשותם של ארבעה מתוך 26 טבעות הזיכרון הכוללות. שלושה רשומים למו"ל וויליאם טאיט, הפוליטיקאי הבלגי סילבין ואן דה ווייר, והפילוסוף הידוע ג'ון סטיוארט מיל, בהתאמה. הרביעי לא היה רשום, כך שמומחים לא בטוחים מי הבעלים שלו. שתי טבעות נוספות מוחזקות באופן פרטי; האחד, שהורשם לכלכלן הצרפתי ז'אן-בפטיסט סאי, נמכר לאחרונה במכירה פומבית, והשני בבעלות משפחתו של ויליאם סטוקוול, משרתו של בנתם.
מקום הימצאם של 20 הטבעות הנותרות אינו ידוע, ולדברי שרה קנפטון מטלגרף , UCL מקווה שצאצאי הבעלים המקוריים יגישו מידע חדש. יש סיבה טובה להאמין שחלק מהטבעות אולי נסעו הרבה מעבר לאנגליה; הטבעת ששייכה פעם למיל אותרה בחנות תכשיטים בניו אורלינס.
מומחים מעוניינים למצוא את השרידים הסקרנים האלה מכיוון שהם "עוזרים להדגיש כיצד עמדות למוות ולזיכרון השתנו עם הזמן", אומר Subhadra Das, אוצר אוספי UCL, בהצהרה.
"הטבעות ונעילת השיער עשויים להיראות חולניים אצל חלק מהיום, אבל זה היה נהוג למדי באותה תקופה, " היא מוסיפה. "השקפותינו המודרניות והמערביות של המוות הגיעו מתחילת המאה העשרים, כאשר מלחמת העולם הראשונה הפכה את האבל למותרות והתיאוריות הפסיכולוגיות של זיגמונד פרויד עודדו את הדחקתו. אני חושב שהוויקטוריאנים היו מוצאים את היחס שלנו למוות קר למדי. "
טבעות זיכרון זה דבר אחד. הצגת ראשו החנוט של אחד בארון הוא דבר אחר, ודס אומר שהתכניות של בנתם לגופתו היו נחשבות "טאבו חברתי" בזמן מותו. בנתם, הידוע בעיקר בזכות עקרון התועלתנות שלו, היה בחור מוזר, אך הוא היה גם הוגה דעות מתקדם להפליא במובנים רבים. הוא דגל בזכות זכות בחירה אוניברסאלית והפענוח הפלילי של ההומוסקסואליות, דוגל ברווחת בעלי חיים והוא סייע בהקמת כוח המשטרה הראשון של בריטניה. בנתם גם החזיק רעיונות מתקדמים לגבי הערך של תרומת גופו של אדם למדע, בתקופה בה אנשים רבים חשבו כי המנוח צריך להישאר שלם על מנת לקבל כניסה לגן עדן. על פי נתוני המכללה המלכותית למנתחים באנגליה, בנתם "ניסה לעודד אנשים לשנות את עמדותיהם לקראת הניתוח על ידי תרומת גופתו למדע הרפואה."
עם זאת, פרויקט בנת'ם של UCL, שפועל מאז שנות ה -60 להפקת מהדורה מדעית חדשה של יצירותיו והתכתבויותיו של הפילוסוף, מציין כי הסברים אחרים הובאו למוטיבציות של בנהאם, החל "בדיחה מעשית על חשבון הדורות לדור תחושת התערבות של חשיבות עצמית. "הפילוסוף ביקש בצוואתו כי התיבה המכילה את שרידיו תובא לכל כינוס של" חבריו האישיים ותלמידיו האחרים ", אם יש" להיפטר מהם כדי להיפגש יחד ביום או בימים של השנה לצורך הנצחת מייסד מערכת האושר הגדולה ביותר של מוסר וחקיקה. "
"הסמל האוטומטי" של בנתם, כפי שהוא רצה שיקראו לגופתו השמורה, מוצג כעת ב- UCL. הראש שיושב על גבי השלד עשוי שעווה; שימור הדבר האמיתי לא הלך כל כך טוב, ובמשך כמה שנים הוחזק הראש "הלא מושך" בהחלט על רצפת הארון. בשנת 1975, לאחר שסטודנטים ממכללת קינג סחפו את הראש, נוגין החנוט של בנהאם הורחק מהתצוגה הציבורית.
אבל UCL מפעיל את השריד המוזר במקרים נדירים. בשנה שעברה הוצג ראשו של בנתם בתערוכה בנושא מוות ושימור, שאפשר היה לדמיין, היה גורם לפילוסוף המנוח למדי.
