לאחר שבילה כמעט 30 שנה בחקר דובי הקוטב באלסקה, החוקר סטיבן אמסטרפ היה הכותב הראשי בסדרת מחקרים שהובילו לכך שהמין הפך לראשון שרשום כמאויים רשמית בשנת 2008, בגלל הסכנות שבשינויי האקלים. מאז 2010 הוא עבד כמדען הראשי של הארגון פולאר ברס אינטרנשיונל. היום הוכרז כי הוא זוכה פרס פרס אינדיאנפוליס בשנת 2012, הפרס המוביל בעולם לשימור בעלי חיים. הוא דיבר איתנו על הסיבות שהוא מוקסם מדובי הקוטב, איך הם סובלים ממס קרח ים ומדוע עדיין לא מאוחר לעצור את שינויי האקלים הקטסטרופלים.
מה משך אותך לראשונה לדובי הקוטב?
מסיבה כלשהי, אני נשבתה על ידי דובים מאז שהייתי ילדה. מגיל 5 או 6, היה לי בראש הרעיון הזה שאני הולך להיכנס ליער וללמוד דובים. כשהתבגרתי, הבנתי שכדי לעשות זאת, אני צריך לקבל השכלה מסוימת, להיות ביולוג של חיות בר. התמזל מזלי לקבל פרויקט שעבד על דובים שחורים באיידהו לתואר שני, וכשסיימתי קיבלתי עבודה בשירות הדגים וחיות הבר בארה"ב. באותה תקופה הם עיצבו מחדש את תוכנית המחקר של דובי הקוטב. מכיוון שהייתי היחיד באותה תקופה שעבר ניסיון רב עם דובים, הייתי בחירה הגיונית לכך. המחשבה שלי אז הייתה זהה למחשבה שלי עכשיו - עבודה עם דובי קוטב היא בערך השזיף הבשל ביותר במקצוע חיות הבר.
באותה עת, דמיינת שדובי הקוטב יהיו מין כה חשוב מבחינת שינויי האקלים?
לא היה לי מושג. התחלתי בשנת 1980, ואנשים התחילו לדבר על התחממות כדור הארץ, אבל זה היה מוגבל למומחים ומדעי האטמוספירה והפיזיקאים. אצלנו היה קר באזור הארקטי, ואף אחד מאיתנו מעולם לא חשב על זה הרבה. יש כל כך הרבה וריאציה שנתית, כך שאם היו לנו תקופות של מזג אוויר קריר יותר או מזג אוויר חם יותר, זה פשוט נראה כאילו זה חלק מהסדר הטבעי של הדברים. מה שלא הבנו היה שקו הבסיס הבסיסי הולך ומתרומם, ולכן התקופות החמות יותר ושנות הקרח העניים יותר ויותר נעשו תכופות יותר.
כשעברתי לראשונה לאלסקה, קרח הים בקיץ נסוג רק כמה קילומטרים מהחוף. אתה יכול לעמוד על החוף ולראות את הקרח שם, ואולי אפילו לראות דוב קוטב בחוץ. עכשיו הקרח נמצא כמו 300 מיילים מהחוף באמצע הקיץ. זה שינוי מאוד עמוק, שינוי שלעולם לא הייתי מדמיין אותו הייתי רואה בחיי.
כיצד משפיעים שינויי אקלים על דובי הקוטב?
לדובי הקוטב אורח חיים מאוד מיוחד. הם תופסים את מזונם - ברובם שני מינים של כלבי ים - מעל פני קרח הים. אז בית הגידול שהם דורשים לתפוס את טרפם נמס פשוטו כמשמעו כאשר הטמפרטורה עולה. הקשר בין עולם חם יותר לרווחת דובי הקוטב הוא ישיר מאוד - ישיר יותר מאשר ככל הנראה לכל מין אחר. בית הגידול שלהם ממש נמס.
אבל דובי קוטב הם רק אחד מיני רבים, רבים המושפעים משינויי אקלים. כך שאם נפעל בזמן להצלת דובי קוטב, נוכל להרוויח את רוב שארית החיים על פני האדמה, כולל בני אדם.
מה אנחנו יכולים לעשות כדי להגן עליהם?
דבר חשוב להבין הוא שהאתגר קשה יותר עכשיו מאשר לפני מספר שנים. כל שנה שאנחנו מתעכבים, זה נהיה קשה יותר ויותר. אבל אנחנו באמת צריכים לכוון את החברה למושג של קיימות ולא לצמיחה מתמדת.
באופן ספציפי, אתה יכול להסתכל בקטעים השונים של הכלכלה שלנו ולראות היכן יכול להיות הרווחיות הגדולה ביותר. אם אתה מסתכל על מגזרים שונים - דברים כמו חימום מבנים, תחבורה - אתה יכול לראות מגוון דרכים בהן אנו יכולים להפחית את הפליטות שלנו. עלינו להפחית את הפליטות שלנו בכ -80 אחוזים בעשרים השנים הבאות כדי לא לעלות על 450 חלקים למיליון בסוף המאה. זה אתגר מפחיד למדי. אבל אם אתה חושב על 80 אחוז, ואז מסתכל על פליטות הנפש שלנו בהשוואה לאזורים אחרים בעולם - יש לנו כמעט פי שלושה מהפליטות לנפש כמו צרפת, ואף אחד לא חושב על צרפת שהיא לא מפותחת. אנחנו במדינה הזו די בזבזניים.
הצלת דובי קוטב היא קודם כל הכרה בבעיה זו ומה אתה יכול לעשות בקשר לכך כאינדיבידואל, ואז לגדול את זה לקהילה, ולקהילות גדולות והולכות, עד שנדבר על מאמצים לאומיים ובינלאומיים. כרגע ממשלות אינן מובילות את ההאשמה. אז מה שאנחנו מנסים לעשות זה להתחיל מהאזור ואז לפענח אותו עד היכן שנוכל לאלץ את הממשלה להוביל.
מה עשית מאז שהצוות שלך פרסם את אותם מאמרים מכריעים שהובילו לרישום דובי הקוטב כמאוימים בשנת 2008?
איכשהו, אחד הדברים שיצאו מהדיווחים שלנו היה הרעיון שדובי קוטב נידונים, שהפגיעה בקרח הים הייתה בלתי הפיכה בגלל "נקודות הטיה" בקרח נמס. לא באמת אמרנו את זה, ואם זה המסר שאנשים קיבלו, זה לא היה טוב: אם אנשים חושבים שאין שום דבר שהם יכולים לעשות, הם לא יעשו כלום.
אז כמה מחברי הצוות שלי, עשינו ניתוח כדי לבדוק אם באמת יש נקודות הטיה ב להמיס קרח ים. אם היו כאלה, פירוש הדבר שיוזמות שימור עתידיות, כמו הפחתת גזי חממה, לא היו מספקות תועלת. גייסנו כמה מהדוגמניות הטובות ביותר לקרח הים בתחום, והפקנו דוח שפורסם בשנת 2010 ב"טבע " שהראה שלמעשה לא נראה שיש נקודות משיכה בקרח הים הארקטי, ובוודאי שלא לא חצה שום דבר. אז החדשות הטובות היו שעדיין היה זמן לבצע פעולות שיחסכו דובי קוטב.
באותה נקודה הבנתי שלמרות שיש עוד שאלות מחקר, אנו כבר יודעים מה עלינו לעשות כדי להציל דובי קוטב. זו הייתה נקודה נחמדה בקריירה שלי לעבור מלהיות חוקר לעשייה והשכלה, לנסות לנצל את החוכמה שזכיתי במשך 30 שנה כדי להעביר את זה לציבור ולקובעי המדיניות.
אז אני עובד מאז בארגון שנקרא Polar Bears International. זהו עמותה קטנה המוקדשת לשימור דובי הקוטב וסביבתם הארקטית. אנחנו בעיקר ארגון חינוך, ולכן אנו מבצעים מגוון של יוזמות מגמות. בכל סתיו אנו עולים לצ'רצ'יל, מניטובה - המקום בו הדובים הקוטביים נראים ביותר - ואנחנו מקימים חיבור אינטרנט מהיר על הטונדרה, ואנו מזמינים מדענים לעשות ראיונות. יש לנו מצלמה שמביטה במדען, ודובי הקוטב מסתובבים ברקע, ותלמידים מכל העולם יכולים להתקשר ולדבר עם מדענים מובילים.
אחת היוזמות העיקריות שלנו היא עבודה עם גני חיות ברחבי הארץ. מאה שבעים מיליון איש בשנה עוברים על גני החיות של צפון אמריקה, ולכן הרעיון שלנו הוא: בואו שיהיה גני חיות גן לא רק מקומות בילוי, אלא שהמשימה העיקרית שלהם תהיה ממוקדת בשימור. אנו מתקשרים באופן ספציפי לדובי קוטב, אך זה מועיל לכל השאר. דובי הקוטב שנמצאים בגני החיות יכולים להפוך לשגרירים עבור עמיתיהם הפרועים. אנשים נכנסים, הם רואים את דוב הקוטב והם מקבלים את תחושת הכוח והמיסטיקה הזו, ואז יש מסרים חשובים שמלווים את זה. יש לקוות שהם לוקחים את זה הביתה ולקבל השראה לעשות משהו שיציל דובי קוטב בטבע.
האם אתה מתגעגע בכלל לקוטב הארקטי?
ובכן, אני שונא להיות קר! אבל אני באמת מתגעגע לארקטי. בשנתיים האחרונות לא הייתי צריך לעלות צפונה. זה יכול להיות מקום נורא מבחינת רמת הנוחות, אבל ביום בהיר, כשהשמש זורחת, והים כחול, זה פשוט פנטסטי. קשה לדמיין מקום שובה יותר. אתה מסתכל על זה, וזה כמו פני הירח. אז לחשוב שבמקום כלשהו נמצאים הדובים הלבנים הענקיים האלה שהמצאו דרך להתפרנס, זה מדהים. יהיה נחמד לחשוב שהם יוכלו לעשות זאת לעתיד.
