נשים יכלו לבחור מבין שבעה מקצועות לפחות במצרים העתיקה: כוהנת, מוסיקאית, זמרת, רקדנית, אבלה, אורגת ומיילדת. אך המגוון המלא של עיסוקי הנשים במצרים העתיקה לא בא לידי ביטוי בממצאים ובטקסטים ששרדו לאורך אלפי הממלכה, כפי שמציע סט שיניים שניתח לאחרונה.
הממצא מגיע מטל ער-רובא, אתר מנדס, עיר עתיקה, שהייתה לזמן קצר בירת מצרים. בסוף שנות השבעים המכון האמנותי באוניברסיטת ניו יורק יצא למסע למנדס וחפר שם 68 קבורות. בשנות התשעים חפרה ננסי לובל מאוניברסיטת אלברטה וצוותה שרידים של 66 מבוגרים נוספים שם. זה הותיר את לובל וקימברלי פליצ'וק, הסטודנטית שלה לשעבר, בסך הכל 1070 שיניים. ביניהם הם הבחינו בדפוסי שחיקה יוצאי דופן בשיניים השייכים לשלד של אישה מבוגרת אחת, שקבורתם הייתה גם מורחבת יותר משאר מערך הנתונים, מאוכלס בכלי אלסטרים, מראה ארד וקוסמטיקה.
14 החוטרים שלה הראו שפשופים שטוחים בזמן שהחתכים היו שחוקים לצורות טריז. ללבוש אופקי הראה שהיא גם מכסחת שיניים רגילה, נדיר בעולם העתיק.
בתרבויות מסוימות שינוי שיניים הוא מכוון, אך זה לא המקרה במצרים העתיקה. דפוסי הבלאי נראים דומים לאלה שנמצאים באזורים אחרים בעולם בהם בעלי מלאכה מפצלים שיניים חומר וגטטיבי כמו קנים. במנדס, קני פפירוס היו בשפע והפיטוליטים הסיליקה שנמצאו בהם היו מציקים את שיניה וכנראה מביאים אותה לצחצח שיניים באופן קבוע כדי לנקות את החומר הצמחי.
על סמך עדויות אלה, החוקרים מאמינים כי האישה מציגה את הראיות המוצקות הראשונות לכך שנשים מצריות הועסקו בעבודות מלאכה.
החוקרים כותבים במאמר שפורסם ב- Bioarchaeology of Marginalized People, "ניתן להצביע על מקרה חזק כי הצמח היה Cyperus papyrus, משחה מימית שגדלה בשפע בדלתא ." "גבעולי פפירוס שימשו להסקה, לייצור קופסאות וסלסלות לאחסון והובלת סחורות, וכן לייצור סנדלים, וילונות ומחצלות רצפה."
הממצא אינו מפתיע במיוחד, לטענת החוקרים, מכיוון שקיימת מלגה זמינה שמראה כי נשים וגברים מצרים קדומים היו שווים תחת החוק כשמדובר ב"בעלות, רכישה, ירושה או סילוק רכושם. "נשים, הם מציינים, יכול גם "להתקשר בחוזים, לשאת בשבועות ולהצהיר עדות."
העיוות במה שיכלו לעשות במקצועיות ובמה שתועדו התרחש מכיוון שציורי קברים נעשו על ידי גברים והוזמנו על ידי גברים. לפיכך, הם כותבים במאמרם, הם "מייצגים עולם אידיאלי וסטריאוטיפי, התואמים את התפיסה המקובלת של חיי היומיום שבהם נשים אינן עובדות בשום דבר פרט להקשרים ביתיים."
בלאי השיניים של הנשים סותרות את הנרטיב הזה, הן כותבות, והופכות לעין גלוי "ההתמקצעות של נשים שאינה רשומה במסמכים ובסצינות הקבר שנוצרות על ידי גברים ומשקפות את האינטרסים וההטיות הגברים."
המצרים ג'ואן פלטשר מאוניברסיטת יורק, שלא היה מעורב במחקר, אומר לרוזי מק'קול ב- IFLScience כי הממצא מוסיף להבנתנו את התרבות המצרית העתיקה. "אני חושב שאנו יכולים לומר שזה מוסיף לכמות הולכת וגוברת של הוכחות לכך שנשות מצרים העתיקה מילאו תפקיד פעיל הרבה יותר בחיים הכלכליים מכפי שהוכרו באופן מסורתי, דבר שמשווה את התפקיד שלהן בחברה כולה", אומר פלטשר .
סוניה זאקרבסקי, ביולוגיולוגית מאוניברסיטת סאות'המפטון, שלא הייתה מעורבת במחקר, מהדהדת את הסנטימנט הזה. בראיון ל קריסטינה קילגרוב של פורבס, היא אומרת, הממצא מסייע למקם נשים מצריות בהקשר הנכון. "אנו יכולים לראות בה כיום את ליבתה של הקהילה שלה ולא כאדם שולי, " אומר זקרוסקי, "גם אם לאחר שגרם אותה לשוליים על ידי ארכיאולוגים בעבר."
