לוויין NASA זה יכול למפות את תכולת הלחות של האדמה בכדור הארץ בשלושה ימים בלבד חדשנות | סמית'סוניאן - מאמרים, חדשנות, טכנולוגיה, מדע, כדור הארץ שלנו, המרחב

מים הם נושא מהותי בחקלאות: איזון השקיה עם מי גשם, שימוש נכון או לא תקין, סוג מים נכון, בין אם מים יגרמו לצמחים לצמוח או להתרחץ וליצור שיטפונות.

"לחות קרקע חשובה מאוד מכיוון שהיא אינדיקטור מוביל לתנאי צמחייה עתידית, " אומר ג'ון בולטן, הידרולוג במרכז החלל Goddard של נאס"א. כמות הלחות באדמה מספרת לכם על כל דבר, החל מצמיחת הצמחים עד לשיטפון, והינו חלק חיוני במדידות האקלים והטמפרטורה. ובכל זאת, נתוני לחות האדמה העולמיים שלנו היו כתמים במקרה הטוב.

SMAP, שהושק בינואר 2015, הוא מיועד ל- Soil Moisture Active Passive, לא אחד מהשמות הטובים ביותר של נאס"א - הוא הלוויין הראשון של נאס"א שמודד ספציפית את לחות האדמה העולמית. זה עושה זאת בגישה דו-ממונעת, אחת הדומה למצלמה, אחת יותר כמו מכ"ם, כדי למדוד פליטות מיקרוגל מפני השטח של הארץ. פליטות מיקרוגל אלה, מתברר, מתואמות מאוד עם תכולת המים בחמשת הסנטימטרים הראשונים של האדמה - כל כך מתואמים עד כי ה- SMAP מדויק לתוך ארבעה אחוזים. נכון לעכשיו הוא נמדד בבלוקים של 25 קמ"ר, אך נאס"א מגלה דרכים להיעשות קטנות ומפורטות יותר.

תכולת הלחות בקרקע הינה מעט נתונים יקרי ערך. ניתן להשתמש בו כדי למדוד לחץ יבול ואיכות סביר של יבולים, לחסוך במים, לחיזוי שיטפונות ובצורת ומפולות, לשמש למדידת כמות הנגר של מים (ובכך הדברה) וכו 'וכו'. SMAP, עבור בפעם הראשונה, מאפשר איסוף מהיר של כמויות שערורייתי של מידע מדויק; בולטן אומר כי הלוויין יכול למפות את כל כדור הארץ ביומיים שלושה.

נתונים אלה חשובים במיוחד במדינות או באזורים חסרי ביטחון במזון. רוב הסיכויים שאם רק גידול מספיק מזון לאכול הוא מאבק, ייתכן שמדינה או אזור אין מספיק כסף להשקיע בחיישני לחות אדמה. אולם הנתונים של SMAP הם כולם פומביים, ובולטן אומר כי קבוצת המדע היישומי של נאס"א מעורבת בסיוע לכל מי שזקוק לסיוע בהבנת הנתונים. (זה גם נמצא ב- Google Earth.)

סבב הנתונים הראשון מ- SMAP התפרסם לפני מספר חודשים, אך ה- USDA בדיוק השבוע הודיע כי ישלב את הנתונים של SMAP בכלי ה- Crop Explorer. Crop Explorer הוא הכלי המסיבי של USDA המציג מידע בזמן אמת על גידולים גלובליים; אנליסטים בחקלאות משתמשים בו כדי לחזות את הכל החל ממחירי התירס ועד אם יהיה שיטפון באמצע העולם. נתוני לחות האדמה של SMAP הם חלק גדול מהפאזל.

סיפורים נוספים מהאיכר המודרני: