מאז שהחללית של שחר של נאס"א הגיעה למסלול סביב כוכב הלכת הגמדי סרס בתחילת מרץ, המתינו מדענים בשקיקה למבול של נתונים אשר בתקווה יספרו לחוקרים עוד על מקור מערכת השמש. כעת, הצוות יצר את צילומי הצבע הראשונים של הגוף הגדול ביותר המתנדנד בחלל בחגורת האסטרואידים בין מאדים לצדק.
בחודש האחרון, חדשות משחר היו שקטות כאשר החללית מסתחררת בעדינות את סרס, מוסתרת בצד האפל של כוכב הלכת הגמדי. זה, כפי שמסביר רובי גונזלס ב- io9.com, לא בגלל שאנחנו מנסים להתגנב לחייזרים:
מחסור בתמונות כמובן לא קשור כלל לעובדה שחללית השחר כרגע מסתובבת מעל הצד הרחוק של סרס, כלומר הצד הפונה מהשמש, כלומר הצד שהוא ברגע זה ממש אפוף לחלוטין חושך ובאופן אחר לא ניתן לצלם. לא. זה בכלל לא זה.
מוקדם יותר החודש הצלם הגישה כמה תמונות, שהולחו בקליפ זה, של אור שמש המאיר את הקוטב הצפוני. כעת, כדי לזרום אנשים עד לצילום הפוטוש הבא של כוכב הלכת הגמד, מדענים הציגו את סרס בצבעו. מעבדת הנעה סילונית של נאס"א הציבה מפה צבעונית של פני השטח הפלנטריים. הצהרת עיתונות מסבירה כיצד שחר 'רואה' צבע:
תמונות שצולמו באמצעות מסננים ספקטרליים כחולים (440 ננומטר), ירוקים (550 ננומטר) ואינפרא אדום (920 ננומטר) שולבו כדי ליצור את המפה. המסננים הוקצו לערוצי צבע בסדר הפוך, לעומת צבע טבעי; במילים אחרות, התמונות הכחולות באורך הגל הקצר הוקצו לערוץ הצבעים האדום והתמונות האינפרא אדום באורך הגל מוקצות לערוץ הצבע הכחול.
ב"שיחה ", דייוויד רות'רי, מדען גיאוגרפי פלנטרי, כותב כי המפה שהתקבלה - שנראית מסומנת ועבועית כמו עור של דינוזאור מצויר - מתקרבת למה שהעיניים האנושיות היו רואות. סביר להניח שהכתמים הכחולים הם קרח והאזורים האדומים יחסית חשופים וסלעיים. טלאי צבעי המשטח מספרים לחוקרים שקרס היה בעבר גוף פעיל. התהליכים הגיאולוגיים כנראה צבעו את פני השטח שלו באזורים מרובים ומגוונים, מסביר דוח נאס"א.
אפילו אותם אזורים אדמדמים עשויים רק לכסות קרח שמתחת. עד כמה שחוקרים יכולים לדעת, רבע מהחלק החיצוני של כוכב הלכת הגמדי הוא קרח והחלק הפנימי סלעי. אבל עדיין יש להם שאלות. Rothery כותב:
האם הקליפה הקרחית של קרס מוצקה עד הסלע או שמא שכבות קרח נמוכות יותר נמסות ליצירת סוג האוקיאנוס הפנימי שידוע שקיים בחלק מהלוויינים הקפואים של יופיטר (אירופה) ושבתאי (אנצ'אלדוס)? אם יש אוקיינוס פנימי, הדבר יכול להסביר את כמויות אדי המים שנראו מסקרס בשנה שעברה על ידי טלסקופ החלל הרשל - שלא לדבר על אותם כתמים לבנים ומסתוריים שנראו על פני קרס.
ושאלה נוספת שלא נענתה קשורה לסט של כתמים לבנים מסתוריים שהבריקו כמו משואות הבוהקות ממכתש שנלכד מוקדם יותר השנה. למרות התמונות החדשות, הנקודות הזוהרות הללו עדיין מציעות תעלומה מפתה. כריס ראסל מאוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס, אומר כי "נקודות הבהירות ממשיכות לרתק את צוות המדע, אך נצטרך לחכות עד שנתקרב ונצליח לפתור אותן לפני שנוכל לקבוע את מקורן. הודעה לעיתונות של נאס"א.
שחר יתחיל בסקירה המפורטת והאינטנסיבית הראשונה שלה על סרס ב- 23 באפריל, כשהיא מגיעה לגובה 8, 400 מיילים מעל פני כדור הארץ הגמדי.
