על פי דבריו של האריס פול המוקדם ב -1968, האיש שחצי המאה הקדושה של הקדושים אנו חוגגים השבוע נפטר בדרגת אי-אישור ציבורית של כמעט 75 אחוז, נתון המזעזע בימיו ועדיין מכה אפילו באקלים הפוליטי הקוטב ביותר של ימינו.
טינה גזעית לבנה הייתה עדיין גורם קריטי באותה נקודה. אולם המספרים הבלתי נוחים של ד"ר מרטין לותר קינג, ג'וניור, היו לפחות 25 נקודות ב -1968 מאשר בשנת 1963, והערעור המקרטע שלו במהלך השנים האחרונות בחייו היה גם תוצאה של נראה כי הוא נפל מאחורי תקופתו במובנים מסוימים. אפילו כשהוא קפץ לפניהם היטב באחרים.
יום לאחר שחזר הביתה בדצמבר 1964 מסיור שהתחנה החשובה ביותר שלו הייתה באוסלו, חתן פרס נובל לשלום הצטרף לקו מלקטת במפעל סקריפטו פן באטלנטה, שם כ -700 עובדים חיפשו שכר טוב יותר לעובדים מיומנים פחות. אף על פי שזו הייתה מחווה צנועה להפליא עבור מישהו שקיבל אישור כה נעלה, מעשיו של קינג באותו יום וקריאתו לחרם ארצי על מוצרי סקריפטו זיכו אותו מעט חברים בקהילת העסקים הלבנה והאמיצה של עיר הולדתו.
הכינוס שלו גם בישר לעתיד בו קינג יעבור מעבר לקרבות העקובים מדם נגד נוהגים גזעיים לא חוקיים ומדיניים מקומיים במקומות כמו ברמינגהאם וסלמה. לא הסתפק ברווחים שנרשמו בחוק זכויות האזרח משנת 1964 ובחוק זכויות ההצבעה משנת 1965, הוא החליט להמשיך באג'נדה מורחבת יותר, אגרסיבית ו (כלפי אמריקאים לבנים, במיוחד) שמטרידה אותה. לסכסוך עבודה גורלי נוסף כשלוש שנים וחצי אחר כך בממפיס.
בעודו עדיין מעורב בפרשת סקריפטו, ישב קינג לראיון פלייבוי עם אלכס היילי, בו אישר תוכנית סיוע פדרלית מסיבית לשחורים. תג המחיר הגבוה של 50 מיליארד דולר היה, הוא ציין, פחות מההוצאות השנתיות בארה"ב להגנה. הוצאה כזו, הוא טען, תהיה יותר מוצדקת ב"ירידה מרהיבה "ב"נשירת בתי ספר, התפרקות משפחתית, שיעורי פשע, לא לגיטימיות, מסגרות נפוחות נפולות, התפרעויות והיבטים חברתיים אחרים." לבנים עניים רבים היו "באזור אותה סירה ממש עם הכושי, "הוסיף, ואם ניתן היה לשכנע אותם לאחד כוחות עם שחורים, הם היו יכולים ליצור" ברית מפוארת "ו"להפעיל לחץ מאסיבי על הממשלה להשיג מקומות עבודה לכולם."
קינג העביר רמיזות לאפשרות זו לפני כן, אך קריאה ישירה לקואליציה ביראקאלית פעילה של חפצים הייתה ממש אימתנית לאליטות השלטון הלבן, בין אם הם היו ברחוב פיצ'טרי או וול סטריט, כפי שהועלו כשגויסו על ידי הפופוליסטים בשנות ה- 1890.
קינג לא עשה דבר בכדי לדכא חששות אלה כאשר אמר מאוחר יותר לדייוויד הלברשטאם שהוא נטש את הגישה המצטברת לשינוי חברתי של ימי מחאת זכויות האזרח שלו לטובת רדיפת "שחזור של החברה כולה, מהפכת ערכים", כזו שתאפשר "הסתכל באי נוחות על הניגוד הבולט של עוני ועושר עם כעס צדקני."
החזון של קינג ל"מהפכה בערכים "לא היה ביתי גרידא. באפריל 1967 גינה את המעורבות האמריקאית בווייטנאם, פעם בכנסיית הבנטיסט הבפטיסטית שלו באטלנטה ופעם אחת בכנסיית ריברסייד בניו יורק לפני 3, 000 איש, ב -4 באפריל, בדיוק שנה לפני שנהרג. הוא החליט על צביעות של שליחת צעירים שחורים "שמונה אלף מיילים להבטיח חירויות בדרום מזרח אסיה שלא מצאו בדרום מערב ג'ורג'יה או במזרח הרלם." מעבר לכך נשמעה האירוניה הכואבת לראות אותם מצטרפים לחיילים לבנים, שאיתם הם יכלו " כמעט ולא גרים באותו גוש בשיקגו או באטלנטה, "ב"סולידריות אכזרית" כשהציתו את "בקתותיו של כפר עני." בכך הם היו, עם זאת מבלי משים, סוכנים של מדיניות ארה"ב שהרסו את המדינה וכפפו את הכפר, ואילצו תושביה לשעבר לחפש מקלט בערים מפוצצות "מאות אלפי ילדים חסרי בית" ש"רצו בחבילות ברחובות כמו בעלי חיים. "
יו"ר הוועדה לתיאום אי-אלימות לשעבר, סטוקלי קרמייקל, ציין כי במקרה זה, קינג לא לוקח על עצמו נבל חסר שמץ וחסר כל שמץ כמו השריף יוג'ין "בול" קונור של בירמינגהם, אלא "כל המדיניות של ממשלת ארצות הברית." ההשלכות היו מהירות וחמורות: נשיא זועם לינדון ג'ונסון ניתק את כל הקשר עם קינג. ומספר רב של אמריקאים שחורים - כולל בעלי ברית וקולגות ותיקים רבים משנות זכויות האזרח - הזהירו כי עמדתו עשויה להיות בעלת השלכות הרסניות למען מטרתם.
קינג כמעט ולא הצליח טוב יותר בביצוע סדר היום המקומי שלו. זה היה דבר אחד לתפוס אהדה ציבורית בפריסה ארצית כשהיא נוגעת נגד השנאה הגסה והברוטליות שנראו כפרובינציה המיוחדת של הלבנים שמתחת לקו מייסון-דיקסון. זה הוכיח דבר אחר לשכנע לבנים מחוץ לדרום לחלוק את השכונות ואת מקום העבודה שלהם עם שחורים, או לתמוך בתוכניות סיוע פדרליות יקרות המוקדשות לסייע לשחורים להתגבר על החסרונות ההיסטוריים שהוטלו עליהם על ידי לבנים מדורות קודמים.
קינג הבין טוב יותר את מה שהוא עמד מולו לאחר קמפיין הדיור הפתוח שלו משיקגו בשיקגו וסביבו, שם התעמת עם המונים לבנים שתיאר כ"שנוא יותר "מכל מה שהוא ראה" אפילו במיסיסיפי או באלבמה. " ההקשר, ההתעקשות החמורה של עצמו לדבקות קפדנית בתורת אי-האלימות נפגשה עם זלזול הולך וגובר בקרב דור צעיר יותר של מנהיגים שחורים. עייפים לסמוך על התהליך האיטי באופן מחריד של מחאה שלווה וניהול משא ומתן מייגע, כמה לעגו לתיאום השרים של קינג וקראו לו "דה לוד".
חוסר הסבלנות עם דוקטרינת אי-האלימות של קינג הוא שהפך את מה שיוכיח כמצעד האחרון שלו, בשביתה של עובדי התברואה בממפיס ב- 28 במרץ 1968, למהומה. כמה צועדים שברו במהירות דרגות לשבירת חלונות הראווה, ובמהרה יצאו בזיזה. תגובה משטרתית אגרסיבית, שלמה עם גז מדמיע ומועדוני בילי, הובילה כמה מפגינים לתגמול בקבוקי תבערה. בסוף העימות אדם אחד היה מת וכ -50 נוספים נפצעו. בהרגיש שהוא נשלל ומתבייש מכישלון זה במניעת אלימות, היה עליו ללחוץ על קינג לחזור לממפיס שבוע אחר כך לצעדה נוספת, כזו שכדור של מתנקש יחיד ב -4 באפריל הבטיח שהוא לעולם לא יוביל.
כשסטוקלי קרמייקל במקור קבע מסיבת עיתונאים ל -5 באפריל 1968, הוא תכנן להשתמש בו כפלטפורמה לדרוש את שחרורו של המיליטמנט השחור השחור ח 'ראפ בראון, שהיה תקוע בכלא מרילנד במשך מספר שבועות. במקום זאת, הוא הקדיש מעט משפטים למצוקתו של "האח ראפ" לפני שהצהיר כי "אמריקה הלבנה עשתה את הטעות הגדולה ביותר שלה אמש" על ידי הריגתו של ד"ר מרטין לותר קינג.
הריגתו של קינג פירושה מותה של "כל תקווה סבירה", הזהיר כרמייקל, מכיוון שהוא "האיש היחיד בגזענו ... מהדור המבוגר שהמיליצים והמהפכנים והמוני השחורים עדיין היו מאזינים לו" אפילו אם הם כבר לא יסכימו עם מה שהיה לו לומר. לא יתקיימו עוד "דיונים אינטלקטואליים". אמריקאים שחורים עתה יתנקמו בגין רצח אחד ממנהיגיהם על ידי חיפוש צדקתם לא באולמות בית המשפט אלא ברחובות.
וכך הם עשו, בצורה פירסית קלאסית. דוברים שחורים צעירים ומיליטנטיים יותר, שהפיצו את מחויבותו של קינג לאי אלימות ומשא ומתן לשלום, המשיכו לעורר זעם על טבחו של מישהו כה בלתי מאיים ומכוון. אורגיה של אלימות בת שבוע התרחשה על פני יותר ממאה ערים והותירה לפחות 37 אנשים הרוגים ועוד רבים נפצעים ורכוש של מיליוני דולרים נהרס. זו הייתה משלוחים אירוניים מרה למישהו שהקריב את חייו למען השגת צדק חברתי בדרכי שלום.
השקפתו של קינג על מלחמת וייטנאם תתקרב למיינסטרים של המחשבה האמריקאית תוך מספר שנים. והגינויים שלו למיליטריזם אמריקני ופערים גסים בעושר ובהזדמנות עדיין מהדהדים, אם כי במידה מעט יותר מכפי שהיה מסוגל להשיג לפני 50 שנה.
עם זאת, ניתן לתפוס את הבסיס לדירוג האישור של היום מצפון ל -90 אחוז בתמציתיות בקטעי עיתונים קצוצים בקפידה של אינספור העימותים של קינג עם ביגוטים מרושעים, דלקתיים, ובית היתומים המפואר שלו באותו יום באוגוסט 1963 באנדרטת לינקולן כאשר השגת "חלומו" נראה במידה רבה עניין של עצרת ארצו נגד רדיפות גזעיות ממוסדות בדרום. זיכרונות היסטוריים צרים יתר על המידה משמשים בדרך כלל מטרה, ובמקרה זה, זה הרבה יותר נחמה להתמקד בהצלחתו של ד"ר קינג לשפר את חלקה של המדינה בצורה טובה יותר מאשר להרהר בכישלונותיו המספרים באותה מידה לדחוף את כל אמריקה להפוך למה הוא ידע שזה צריך להיות.
