מאז הופעתם הראשונה מסוגם לפני כ- 228 מיליון שנה ועד לשפע הציפורים המודרני (צאצאיהם החיים), הדינוזאורים היו אחת הקבוצות המוצלחות ביותר של אורגניזמים על פני כדור הארץ. עם זאת, מדוע מקורם מלכתחילה היה נושא קשה יותר להתמודד איתו. מחקר שפורסם היום בכתב העת Proceedings of the Society Royal B מעלה כי עליית הדינוזאורים עשויה להיות קשורה לטלטול האבולוציוני הגדול ביותר שכוכב לכת זה אי פעם סבל.
תוכן קשור
- כמה זמן לוקח הכחדת המונים?
בסוף תקופת פרמיאן, לפני 252 מיליון שנה, החיים על פני האדמה סבלו מההכחדה ההמונית הקשה ביותר בכל הזמנים. יותר מ 90 אחוז מהמינים הידועים בים נעלמו, וכך גם יותר מ 70 אחוז מהאורגניזמים המוכרים ביבשה. בעקבות קטסטרופה זו התפוצצו השושלות ששרדו והמשיכו להתפתח, וביניהן היו אבותיהם של הדינוזאורים. אנו יודעים זאת לא מעצמות, אלא ממסילות שהתגלו לאחרונה בשלושה אתרי מסלול בני 251 עד 249 מיליון שנה בהרי הצלב הקדוש של פולין.
על פי המוזיאון האמריקני להיסטוריה של הטבע, הפליאונטולוג סטיבן ברוסאטה וכותביו המשותפים, המסילה נעשתה על ידי דינוזאורומורפים - מקדימים של הדינוזאורים שהיו קשורים יותר לדינוזאורים מאשר לפטרוזאורים, תנינים או ארכוזאורים אחרים. מאובנים של גופותיהם של בעלי חיים אלה נמצאו כבר לפני 243 מיליון שנה - כמו היצור שתואר לאחרונה אסיליסאורוס מטנזניה - אך מאובני המסילה סוגרים עוד יותר את הפער בין הופעת הדינוזאורומורפים להתאוששות האבולוציונית מהסוף - הכחדה המונית פרמית.
שהמסילה נעשתה על ידי דינוזאורומורפים ולא יצור מסוג אחר נקבע על ידי השוואה בין שלדי הגפיים לטביעות הרגל. "קשה לאתר את טביעות הרגל הידועות לשמצה", אומר ברוסאטה, אך ניתן לצמצם את זהותם של בעלי החיים מאחורי המסילה הפולנית בגלל שלושה גורמים: שתי אצבעות הרגל החיצוניות (הראשונה והחמישית) הצטמצמו ושלוש האמצע בולט; אצבעות הרגליים האמצעיות היו כמעט מקבילות; וגב טביעות הרגליים ישרים בזכות סידור פשוט וציר של הקרסול הייחודי לדינוזאורים וקרוביהם הקרובים ביותר.
מסילות קטנות שנעשו באתר אחד, למשל, התאימו מקרוב לאנטומיה של היד והרגל הספציפית של דינוזאורומורף שנקרא לגרטפטון שהלך על ארבע, וסוג חדש וגדול יותר - בהינתן הכינוי ספינגופוס - הופיע כדי להידמות מקרוב לדינוזאור הטורף הקדום הרטרסאורוס . הפליאונטולוג מאוניברסיטת יוטה ומומחה למוצא דינוזאור רנדל אירמיס, שלא היה מעורב במחקר החדש, מסכים בדרך כלל עם הפרשנות הזו, ואומר "אלה נראים כמו מסלולי דינוזאורומורף פוטנציאליים, ולדעתי המחברים עושים מקרה טוב לזיהוי שלהם. "
מסלולים אלה מאשרים את מה שמדענים חשדו על בסיס מאובני גוף שתוארו לאחרונה: היה "שושלת רפאים" של דינוזאורומורפים שנמתחו לראשית תחילת הטריאס. בעוד שאירמיס מדגיש כי התזמון הגאולוגי של הטריאס הקדום עדיין מגוהץ, המסילה היא עדות נוספת לכך ששושלת גזע הדינוזאור התפתחה זמן קצר לאחר הכחדת המונים הפרמית. "אני לא חושב שמישהו מופתע ממאובני הדינוזאורומורף הטריאס הקדום שהם מבוגרים יותר מחמישה מיליון שנה מאלה שהיו מוכרים בעבר", אומר אירמיס, אך מוסיף כי "בהחלט טוב לקבל אישור כלשהו לשושלות הרפאים האלה, והכותבים בהחלט ברוסאטה וגם אירמיס בטוחים שמאובני גוף של הדינוזאורומורפים הקדומים ביותר יימצאו בסופו של דבר, אם כי עקב היבשת היבשות במהלך 250 מיליון השנים האחרונות, הפיקדונות שבהם מאובנים אלה יתכן כי הם מפוזרים ממרכז אירופה לברזיל ועד אפריקה.
משמעות המשמעות של המסלוליות ותגליות דינוזאורומורף אחרונות עבור התמונה הגדולה של האבולוציה של הדינוזאור היא שכעת יש לראות את מקורות היצורים הללו בהקשר של הכחדת המונים הסופית-פרמית. המסילה מפולין הייתה נדירה ביותר - רק 2-3 אחוזים מאלה שנמצאו באתרי המסילה - כלומר הדינוזאורומורפים היו מרכיבים שוליים של המערכת האקולוגית. לקח כמה מיליוני שנים לגיוון שלהם לגדול, והדינוזאורים הראשונים לא התנתקו מקרובי משפחתם של הדינוזאורומורף עד לפני 228 מיליון שנה. "באמת, על מרבית הדינוזאורים הטריאסים וקרובי משפחתם הקרובים האפילו לחלוטין על ידי הארכוזאורים הנפוצים והמגוונים יותר מקווי התנין, " אומר ברוסאטה, "וזה לא היה עד ליורה הקדומה - כ 50 מיליון שנה אחרי הדינוזאורומורפים הראשונים. התפתח - שהדינוזאורים היו באמת החולייתנים היבשתיים הבולטים במערכות אקולוגיות ברחבי העולם. "ענקים אלה חייבים את מוצאם לסוגי היצורים הקדומים יותר שהפכו את המסילה הפולנית בעקבות ההכחדה הפרומית. למרות שחלקם קטלניים, ברוסאטה מעביר את האירוע כ"הזדמנות נהדרת לקבוצות חדשות למקם, לגוון ולהקרין בנופים העקרים והפתוחים של עולם פוסט-אפוקליפטי. ללא המקרה הגדול של ההכחדה ההמונית, עידן הדינוזאורים כנראה לא היה קורה. "
הפניות:
סטיבן ל. ברוסאטה, גרזגורס נידזוויצקי, וריצ'רד ג'ט באטלר (2010). טביעות רגליים מושכות מקור וגיוון של שושלת גזע הדינוזאור לעומק ההליכים הטריאסים הקדומים של החברה המלכותית B: 10.1098 / rspb.2010.1746
