כולם אוהבים את התחושה של בגדים נקיים - למעט חיות ים. כל מטען של כביסה שתעשו עשוי לשפוך מאות אלפי מזהמים זעירים למים, אותם נבלעים על ידי צדפות, רכיכות ויצורי ים אחרים ברחבי העולם.
מיקרו-סיבים, או חתיכות זעירות של ביגוד פוליאסטר ואקריליק באורך של פחות מ- 1/5 סנטימטר, יחד עם מיקרו-פלסטיקה ומיקרו-חרוזים - פיליפינים שנמצאים במוצרי יופי - נוצרים כאשר חתיכות פלסטיק גדולות יותר מתפרקות. המזהמים הזעירים הללו הם בין המקורות השכיחים ביותר לזיהום ימי, והם עלולים לאיית צרות עבור יצורי אוקיינוס ומים מתוקים.
אולם מחקר חדש מראה שיש תקווה: חלק מהבגדים, כלומר בגדים העשויים אקריליק, מזהמים הרבה יותר מאחרים. בגדים המיוצרים מחומרים סינתטיים הם המקור העיקרי למיקרו-סיבים - ומיקרו-סיבים, אף שהם פחות מוכרים מחרוזי-מיקרו, נפוצים בהרבה. "מיקרו-סיבים הם למעשה הסוג הנפוץ ביותר של המיקרו-פלסטיקה שאנו רואים על פני כל השולחן, " אומרת קתרין אוריילי, דוקטורט. סטודנט באוניברסיטת נוטרדאם.
והבגדים האלה, מתברר, יכולים להיות משתנים מאוד כשמדובר בכמה סיבים שהשילו. "בדים מסוימים משחררים פי שלושה יותר סיבים מאחרים, " אומר ריצ'רד תומפסון, פרופסור מאוניברסיטת פלימות 'בבריטניה ומחבר המחקר החדש שפורסם באינטרנט ב- 25 בספטמבר בכתב העת Marine Pollution Bulletin . "זה כן מציע שיש דברים שיצרנים יכולים לעשות כדי לצמצם את מספר הסיבים [המשוחררים]."
למחקר החדש, תומפסון ואימוגן נאפר שטפו דגימות בד מסוגים שונים: אקריליק, פוליאסטר ותערובת כותנה מפוליאסטר. לאחר מכן, הם סיננו את השפכים של מכונת הכביסה כדי לספור את הסיבים. הם מצאו כי בד אקרילי, שנמצא בבגדים מהסוודרים ועד ז'קטים של מיקרו-פליז, שופך סיבים פי שלושה עד ארבע מהתערובת הפולי-כותנה. לדוגמה, אם שטפתם 6 קילוגרם מאותה פליס, ניתן היה לזרוק 700, 000 סיבים לכל עומס כביסה לזרם מי השפכים.
חלק מהסיבים האלה מסוננים במתקן לטיפול בשפכים, אך אחרים עוברים דרך; הערכה אחת היא ש 40 אחוז מהסיבים מחליקים דרך מתקן טיפול למים הפתוחים. כאשר הם מגיעים לנהרות, אגמים או לאוקיאנוס, הם יכולים להילקח על ידי מזינים מסננים כמו צדפות ומולים - ויש להם השפעות הרסניות.
"הפעולה הפשוטה של בליעת מיקרו-פלסטיקה יכולה לגרום לבעלי חיים להרגיש מלאים מבלי לתת להם תזונה", אומר אוריילי. "הם אוכלים, אבל הם גוועים ברעב." או, אומרת מדענית ה- NOAA, שרי ליפיאט, רעלים וחיידקים נוטים להצטבר על הפלסטיק, אותם יכולים לבעלי חיים להטמיע. "אנו מודאגים באמת מהקשר בין הפלסטיקה לזיהומים כימיים אלה, אך איננו בטוחים כמה מפלסטיק המקור הוא מזהמים אלו." לא ליפיאט ולא אורלי היו מעורבים במחקר הנוכחי.
ישנם עדיין אלמונים רבים בכל הקשור למיקרו-פלסטיקה. לדוגמה, מדענים לא מודעים אם המזהמים הללו חונקים בעלי חיים, למרות שליפיאט מכנה זאת "אפשרות סבירה." הם גם לא יודעים כמה זמן מיקרו-פלסטיקה נשארת בבעלי חיים או שמא הם יצברו את שרשרת המזון - למשל, מהצד, לסרטן, לדג, לאדם. אבל ידוע שהם נמצאים בכל מקום, והם לא הולכים. "אנו מוצאים את זה בכל מקום בו חיפשנו", אומר ליפיאט.
אכן, מיקרו פלסטיקה נמצאה בנהרות, אגמים, בקרקעית האוקיינוס ואפילו באגם נידח במונגוליה.
תומפסון אומר: "עלינו להכיר בכך שפלסטיק הוא מזהם מתמשך. גם אם מחר נוכל לנפף שרביט קסמים ולעצור את כל זיהום הפלסטיק לסביבה, עדיין היינו רואים במשך עשרות שנים עלייה בפלסטיק שם בחוץ בגלל הפיצול של החלקים הגדולים יותר שיש שם ... בעוד שיש לא לגרום לדאגה ברגע זה, יתכן אם נמשיך בעסקים כרגיל. "
השיעור, על פי תומפסון, אינו שמפעלים לטיפול בשפכים צריכים להגביר את המשחק שלהם: זה לא העניין. "אתה צריך לקחת בחשבון, מה אתה עושה עם הביוב שתפסת?". בוצת ביוב - שאריות "מוצקים" ממפעל שפכים, שעכשיו מלאה גם בחלקיקי פלסטיק זעירים - מטמנת, שורפת או מטופלת ומשמשת כ דשן. זה אומר שברוב המקרים, המיקרו-פלסטיקה שנלכדה במסנן פשוט תברח לסביבה שוב.
במקום זאת, הוא אומר, עלינו לטפל בבעיה במקור. "אנו דוגלים בכך שהיצרנים לוקחים בחשבון לא רק את מראה הבגד אלא גם את אריכות החיים של הבגד." אחרי הכל, חולצה שתשיל סיבים במהירות גבוהה פי שלוש תישחק שלוש פעמים מהר יותר.
יצרנית הבגדים פטגוניה, שמימנה לפני מספר שנים מחקר לבגדים ומיקרו-פלסטיקה, הודיעה לאחרונה בבלוג שלה כי היא נוקטת מספר צעדים בכדי למזער את הבעיה. החברה מסרה כי היא מבקשת מיצרני מכונות הכביסה לחקור כיצד הם יכולים להפחית שופכים או ללכוד סיבים ו"חקירת דרכים לשילוב קריטריונים להערכת שפיכת סיבי מיקרו סינתטיים לחומרים חדשים בתוך קו המוצרים שלנו. " היא גם ביקשה מהלקוחות לא לקנות "את מה שאתה לא צריך, כי כל מה שאנחנו עושים ... משפיע לרעה על כדור הארץ."
מהלכים כאלה מעודדים את תומפסון. "אם נוכל לעבור למוצרים שנמשכים זמן רב לצרכן, ואם בסוף חייהם ניתן למחזר את הבגד, זה יהיה הטוב מכולם."
