איפשהו, בחלל הבין-כוכבי, עשוי להיות כוכב לכת המיושב על ידי דינוזאורים מתקדמים. לפחות, כך אומר מאמר חדש של הכימאי מאוניברסיטת קולומביה, רונלד ברסלוב.
הבוקר העביר לי החבר וחברי הסופר מדע דיוויד דובס הודעה לעיתונות של החברה הכימית האמריקאית שכותרתה "האם 'דינוזאורים מתקדמים' יכולים לשלוט בכוכבי לכת אחרים?" מכיוון שעדיין הייתי קצת עיניים מטושטשות בשעה המוקדמת, חשבתי שקראתי את זה שגוי. אבל ראיתי את זה נכון בפעם הראשונה. "מחקר מדעי חדש מעלה את האפשרות שגרסאות מתקדמות של טי רקס ודינוזאורים אחרים - יצורים מפלצתיים עם אינטליגנציה וערמומיות של בני אדם - עשויים להיות צורות החיים שהתפתחו בכוכבי לכת אחרים ביקום, " הסביר הפריט.
לא יכולתי שלא לתהות אם ההיגוי עוצב בהשראת כוכב הדינוזאורים - הסרט הנורא משנת 1978 על צוות חלל עתידני תקוע על כוכב לכת שנתקע בתקופת הזוהר של הדינוזאורים של המזוזואיק. אולם העיתון עצמו מציע מקור אחר למה שהוא בסופו של דבר ללא רצף מבוסס על מאובנים.
העיתון של ברסלוב עוסק בעיקר בשאלה מדוע חתימתם הביוכימית של החיים על פני האדמה כה עקבית. מולקולות כמו חומצות אמינו, סוכרים, DNA ו- RNA קיימות באחת משני אוריינטציות אפשריות, שמאליות או ימניות. במקום להציג תערובת של שתי הצורות, המולקולות הביולוגיות מופיעות בדרך כלל בצורה אחת בלבד: לרוב הסוכרים אוריינטציה ימנית, בעוד שרוב חומצות האמינו מראות כיוון שמאלי. מדוע החיים על פני האדמה צריכים להציג את הסידורים הספציפיים הללו ולא את האוריינטציות האפשריות האחרות זו תעלומה שחוזרת למקור החיים עצמם.
רעיון אחד, המועדף על ידי ברסלוב, הוא שמטאוריטים נשאו סוגים מסוימים של חומצות אמינו ושטף אורגני אחר לכדור הארץ לפני כ -4 מיליארד שנה. זהו הרחבה של הרעיון שהחיים כאן "זרעו" על ידי שביטים, אסטרואידים או מטאוריטים. מקורן והתפתחותן של החי והצומח בכוכב הלכת שלנו יוגבל על ידי המאפיינים של הביומולקולות שהעניקו לחיים קפיצת מדרגה.
כל זה לא קשור לדינוזאורים. (הדינוזאורים הראשונים, ככל הידוע, מקורם בקושי לפני 230 מיליון שנה.) עם זאת, בסופו של דבר, ברסלוב משער בקצרה כיצד ייראו יצורים זרים - אולי בעלי אוריינטציות ביוכימיות הפוכות לחיים על פני האדמה. "צורות חיים כאלה יכולות להיות גרסאות מתקדמות לדינוזאורים", כותב ברסלוב, "אם לא היו ליונקים המזל הטוב שהדינוזאורים יימחקו כתוצאה מהתנגשות אסטרואידית." עדיף שלא לפגוש אותם ", מזהיר ברסלוב.
ככל שמקסים אותי הרעיון של דינוזאורים חייזרים, ההשערה של ברסלוב גורמת לי לכאוב במוח. התיעוד המאובנים של כוכב הלכת שלנו פירט באופן מסובך את העובדה שהאבולוציה איננה צעד לינארי של התקדמות מנקודת דרך קבועה מראש לאחרת. דינוזאורים מעולם לא נועדו להיות. תולדות החיים על פני האדמה הושפעו מאוד מקריות ומצוי מגבלות, ודינוזאורים הם דוגמא מושלמת לעובדה זו.
לפני 250 מיליון שנה, הסינפסידים - אבות אבותינו וקרובי משפחתנו - היו היצורים השולטים ביבשה. אולם ההכחדה האפוקליפטית בסוף התקופה הפרמית חיסלה את רוב השושלות הסינפסידיות, בנוסף לצורות חיים רבות אחרות. קרחת הצפחה האקולוגית היא זו שאפשרה לקבוצה אחרת של יצורים להתפשט. ארכוזאורים מוקדמים, או "זוחלים שולטים", כללו את מקדימי הארכאיקה של תנינים, פטרוזאורים ודינוזאורים, בנוסף לקבוצות שונות שנכחדו כעת, ויצורים אלה שלטו בטריאס.
למרות מה שנאמר באופן מסורתי, עם זאת, הענף הדינוזאורי של אילן היוחסין הארכושאורי הגדול יותר לא התחרה מיד עם שכניו. יורפטור והרראזאורוס לא היו האימה הטריאסית שהושלכו עליהם כמו באמצע שנות התשעים. לרוב, הדינוזאורים הטריאסיים היו חלקים קטנים, נדירים ושוליים במערכות האקולוגיות בהן התגוררו. רק לאחר הכחדה המונית נוספת בסוף הטריאס, לפני כ -200 מיליון שנה, הוסרו מתחרות הדינוזאורים המוקדמים ושלטון הדינוזאורים החל באמת. "כאן לא היה שום דבר ידוע מראש או עדיף על דינוזאורים כאשר הם קמו לראשונה, " כתבו הפליאונטולוג סטיבן ברוסאטה ועמיתיהם בסקירה מאסיבית של מקורות הדינוזאורים, "וללא המקרים של אירועים שונים בתולדות האדמה בתקופת המזוזואית הקדומה, ייתכן שעידן הדינוזאורים עשוי היה מעולם לא קרה. "
גם אם נתעלם מכל האירועים האבולוציוניים המשמעותיים שקדמו לפני 250 מיליון שנה, הרישום המאובני מדגים שמקורם והעלייה של הדינוזאורים הושפעו מאוד משני אירועי הכחדה קטסטרופלים. אלמלא ההכחדות הפרמיאן או הטריאס לא היו קורים, אין שום אינדיקציה לכך שדינוזאורים היו מתפתחים או באים לשלוט בעולם - אירועים בלתי צפויים שעיצבו בצורה דרסטית היסטוריה אבולוציונית. מדוע לכל הרוחות היינו מצפים שתבניות כאלה יושמעו בדיוק ברצף הנכון בכוכב אחר? לומר שיש דינוזאורים על עולמות חייזרים מניח שיש כיוון שאי אפשר לעמוד בפניו שכל החיים באים אחריו, ושהדינוזאורים הם שחקנים בלתי נמנעים בדרמה המובהקת. אין שום עדות לכך.
הדבר המוזר הוא שברסלוב מכיר בתפקיד הכחדת המונים בהיסטוריה האבולוציונית. הדינוזאורים בחלל הספקולטיבי שלהם הם כביכול יצורים "מתקדמים" שנחסכו מהשכחה. סופרים אחרים השתעשעו בעבר במושג זה, והדוגמה המפורסמת ביותר היא הדינוזאורים החדשים של דוגל דיקסון. אך למרבה הצער, ברסלוב לא כלל איורים כלשהם או הציע פרטים ספציפיים לגבי סוג הדינוזאורים העבריים שעומד בראשו.
עם זאת, מה שאנחנו יודעים על תולדות החיים על פני האדמה מחלק את הצורך לדמיין יצורים כה פנטסטיים זרים. דינוזאורים עדיין קיימים - ציפורים הן שושלת דינוזאור ששרדה שהתפוצצה למערך יפהפה של צורות שונות. ויש ציפורים, כמו עורבים, הם אינטליגנטים למדי, כך שאיננו צריכים לתהות כיצד היה נראה דינוזאור חכם במיוחד. שלטונם של הדינוזאורים אמנם הסתיים לפני 66 מיליון שנה, אך מורשתם בת 230 מיליון שנה ממשיכה עד היום. שינוי פשוט בהבנתנו את התפתחות הדינוזאורים הציל את היצורים האהובים מהכחדה. אני בספק עמוק אם יש דינוזאורים בחלל, אבל אני שמח שלפחות מגוון אחד של דינוזאורים נוציים נשאר איתנו כאן.
הפניות:
Breslow, R. (2012). עדויות למקור הסבירה של הומוכיראליות בחומצות אמינו, סוכרים ונוקלאוזידים בכתב העת הארצי הפרוביוטי של החברה האמריקאית לכימיקלים DOI: 10.1021 / ja3012897
ברוסאט, ש., נסביט, ש., אירמיס, ר., באטלר, ר., בנטון, מ., ונורל, מ. (2010). מקורם והקרינה המוקדמת של דינוזאורים Earth-Science Reviews, 101 (1-2), 68-100 DOI: 10.1016 / j.earscirev.2010.04.001
