לפני מספר שנים, בזמן שהייתה במחנה הקיץ, עדה מאיה ורמה לחבר קרוב שעבר התקף אסטמה קשה. היא נלקחה לבית חולים והתאוששה.
עבור מרבית בני הנוער זה יהיה זה. אבל ורמה לא כמו רוב בני הנוער.
היא החלה לשאול שאלות וגילתה שמכשיר שנקרא ספירומטר משמש לטיפול בחברתה. לווארמה לא היה מושג מה זה ספירומטר, אבל היא ביררה יותר. היא למדה שספירומטרים בדרך כלל עולים מאות דולרים, לפעמים אפילו יותר, וכתוצאה מכך הם יכולים להיות די נדירים במדינות מתפתחות.
וכך, היא החליטה לעצב מודל משלה, כזה שהיה יעיל באותה מידה בניתוח מצבי ריאות, אך זול במידה ניכרת.
התוצאה, מכשיר שעולה לה רק 35 דולר לבנות ויכול לאבחן חמש מחלות ריאה שונות, כבר משלמת דיבידנדים. בשבוע שעבר זכתה ורמה, כיום בוגרת תיכון, 150 אלף דולר כאחת הזוכות במקום הראשון בתחרות היוקרתית Intel Science Talent Search.
ממציא יליד
"הרגשתי פשוט שיש משהו שיכולתי לעשות בקשר לזה, " אומרת ורמה באופן ענייני.
ולמה לא. בת לשני מהנדסי עמק הסיליקון, היא ממציאה דברים כבר זמן מה. בכיתה ו ', לאחר שהתבוננה בסכנות הכרוכות בנהיגה מוסחת, היא תכננה מערכת איתות שתודיע לנהגים מתי פנס עמדה להאדים. בשנה שעברה הוענק לה פטנט עבור אותו. ואז, בכיתה ח ', היא פיתחה דרך חסכונית לגילוי נוירופתיה בכף הרגל בחולים עם סוכרת. זה זכה בפרס הגדול ביריד המדע הקליפורני. זה גם עורר את התעניינותה במחקר ביו-רפואי, בעיצוב ספציפי של פתרונות טכנולוגיים לנושאי בריאות. שם היא הרגישה שהיא באמת יכולה לעשות את ההבדל.
באמצעות מחקריה על ספירומטרים, למדה ורמה כי עלותם הגבוהה היא מכשול גדול לטיפול במחלת ריאות חסימתית כרונית (COPD), סיבת המוות הרביעית המובילה ברחבי העולם ומצב בו גילוי מוקדם הוא קריטי.
לאחר שהוענקה לה מענק מחקר בסך 600 דולר מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס בשנת 2014, ורמה החלה לעבוד בבניית אב טיפוס ספירומטר זול. מוחמד עלי יוסוף, מהנדס ביו-רפואי בג'ונס הופקינס, נתן ייעוץ לחונכות בנושאים רפואיים במייל. אבל ורמה בעצם בנתה את המכשיר שלה בבית.
איך זה עובד
לספירומטר של ורמה שלושה מרכיבים עיקריים. ראשית, יש את הקליפה, המיוצרת במדפסת תלת מימד. כאשר אדם נושם במעטפת, קצב זרימת האוויר נמדד על ידי חיישן לחץ כאשר נשימתו עוברת דרך רשת נירוסטה דקה.
החיישן ממיר את שינוי הלחץ לנתונים דיגיטליים, אשר מנוטרים על ידי בקר מיקרו ומועבר דרך חיבור Bluetooth לאפליקציה סלולרית שוורמה יצרה.
האפליקציה מחשבת את ביצועי הריאות וממחישה אותה בסמארטפון של האדם, תוך התחשבות בגיל, מין, משקל וגורמים אחרים. היא מסוגלת לאבחן חמש מחלות נשימה שונות - COPD, אסטמה, אמפיזמה, ברונכיטיס כרונית ומחלות ריאה מגבילות - ויש לה גם כלי לניהול מחלות המאפשר לחולים לרשום את הסימפטומים שלהם ואת תוצאות הבדיקה, ולעקוב אחר חומרת מחלתם.
ורמה הגישה בקשה לפטנט על הספירומטר שלה. הצעד הבא שלה הוא לבנות יותר כדי שתוכל לשלוח אותם לאוניברסיטאות ובתי ספר לרפואה לבדיקה. זו לא התחייבות קטנה. היא חושבת שהיא זקוקה למאה ספירומטר. עד כה היא בנתה 10.
"עדיין יש המון אתגרים", היא מודה. "אבל זה כל כך מתגמל כשאתה מסוגל לעשות משהו שיכול לעשות את ההבדל בחייהם של אנשים."
יש לה גם עצות די פשוטות עבור אחרים עם רעיון חדשני.
"זה יכול להרתיע, אבל אתה יכול ללמוד הרבה מהכישלונות שלך. התמיד בהתמדה, "היא אומרת.
בסתיו הבא תחל ורמה את קריירת המכללה שלה. היא עדיין לא החליטה לאן היא תלך, אבל הבחירות שלה כוללות MIT, הרווארד וסטנפורד.
