טפטוף וקר, אולי 40 מעלות פרנהייט, הרוח האינסופית יורדת מצפון האוקיאנוס האטלנטי, וזה פשוט צעדים עד לקפוץ, ירידה של 30 מטר לתוהו ובוהו קצף של גלישה וסלעים. ריצ'רד תומאס, גיאולוג גבוה בשנות ה -60 לחייו עם תספורת של הנסיך וליאנט, אומר שהגיע הזמן להוריד את הנעליים. "אני הולך גם להוריד את הגרביים מכיוון שהם פשוט יירטבו באלה", הוא אומר בצחקוק, מרים את אחד מגפי הכותנה הכחולים בהירים שאתה צריך ללבוש אם אתה רוצה לדרוך על זה מצוק על החוף האוסר על דרום מזרח ניופאונדלנד.
קריאות קשורות
היסטוריה חדשה של החיים: התגליות החדשות הרדיקליות על מקורותיה והתפתחות החיים על פני כדור הארץ
קנהאנו מפרקים את נעלי ההליכה שלנו, מניחים אותם במהופך על האדמה בכדי להשאיר את הגשם בחוץ, מסירים את הגרביים, מושכים את נעלי הבית הכחולות לרגלינו היחפות וקצות האצבעות אל מטוס המצעים, כמו שקוראים לזה הגיאולוגים. זה בערך בגודל של מגרש טניס ומושקע כמו הסיפון של סירת מפרש. פני השטח עצמם מעט קרועים, ומפוזרים בכל שטח זה מה שילדים מקומיים לפני שנים, כשהילדים וכל אחד אחר יוכלו להשתובב כאן כרצונם, נקראו "פרחים בסלעים." חלקם נראים כמו שרכים, חלקם כמו כרוב, ואחרים כמו חבצלות שלום. אולם בעיקר, הם נראים כמו שום דבר חי כיום. סגלגל ארוך ברגל מפוצל באמצע וכל מחצית מלאה בכמוסות קטנות כמו שלפוחיות בקטע כתום. צורת חרוט, בערך בגודל של יד, כמו לב מצויר.
"Thectardis, " תומס אומר ומצביע על הלב, ולרגע הושלך על ידי המבטא הבריטי שלו - הוא במקור מוויילס - תהיתי אם הוא אמר "TARDIS, " תיבת המשטרה הנוסעת בזמן בתכיפת דעתו של ה- BBC "דוקטור הו." "חשב שחלקם היו ספוג פרימיטיבי. אין הוכחות כמובן. "המאובנים לרגלינו הם למעשה נושא של מחקר אינטנסיבי ודיון נרחב, אך לא בגלל המחלוקות המדעיות נקרא המקום נקודת טעות. השם מתוארך לתחילת המאה ה -18 ומתייחס לנטייה הטרגית של קברניטי הספינות לטעות בשטח הכפופה הערפל הזה לעיתים קרובות עבור קייפ רייס כמה קילומטרים במעלה החוף, לנווט בהתאם ולהתרומם על שרטון.
יכול להיות נחמד לשאול את TARDIS של דוקטור הו ולחזור לאן ומתי חי היצור המוזר הזה בצורת הלב, כדי לענות על שאלת טבעו האמיתי, בין אם חיה או צמח או משהו אחר לגמרי. שוב, העולם הזה לא היה מקום לעיתונאים בגיל העמידה. כמעט בכל הדוחות שכב הצוק הזה היה במקור על קרקעית האוקיינוס, כחצי קילומטר מתחת לפני השטח, בחושך תמידי, לא הרחק מהמקום בו נמצאת ברזיל כיום. ושיטות התיארוך המדויקות ביותר הידועות בגיאוכימיה מראות מעל לכל ספק שיצורי רצפת הים האלה, יהיו אשר יהיו, חיו לפני יותר מ -560 מיליון שנה.
המבקרים ב- Mistaken Point מתחילים בפורטוגל קוב דרום, עיירה שהייתה אוכלוסית פי שניים לפני שהתעשייה של דייג בקלה התמוטטה בתחילת שנות התשעים. הנוף הסורק ברוח תומך במעט עצים מלבד אשוחי בלסם מכווצים המכונים מקומית "טאקמור". (ניל איבר אוסבורן) אנו עומדים על המאובנים העתיקים ביותר של החיים הרב-תאים בכוכב הלכת.
הם נובעים מפרק אקלימי אך מעט מובן בעברו של הפלנטה שנקרא תקופת אדיאקרן. זה התחיל לפני 635 מיליון שנה, הרבה אל תקופת השיא הגדולה של חיידקים ואורגניזמים חד-תאיים אחרים, והסתיים לפני 542 מיליון שנים, כאשר הקבוצות הראשונות של בעלי חיים גדולים, דברים שהיו להם שרירים ופגזים וכדומה, הגיעו לקמבריה תקופה, פרץ כה פרוע של גיוון ביולוגי זה נקרא גם הפיצוץ הקמברי.
אחד מעשרות החוקרים שהגיעו ל- Mistaken Point כדי ללמוד מאובנים אלה הוא אמילי מיטשל, פליוביולוג מאוניברסיטת קיימברידג '. לדבריה, תקופת Ediacaran "היא המעבר החשוב ביותר בתולדות החיים על פני כדור הארץ, ומשתנה מאורגניזמים חיידקים רק לאורגניזמים גדולים ומורכבים והופעתם של בעלי חיים."
ניופאונדלנד (גילברט גייטס) דרך נוספת להגדיר זאת היא שמאובנים אלה מייצגים "כשהחיים נהיו גדולים". אם זה נשמע קצת כמו סיסמא שיווקית, זהו: מומחים ניצלו את הביטוי כאשר הם עתרו לחברת אונסקו בשנת 2014 להכיר ב"נקודה המוטעית "כאתר מורשת עולמית. . הסוכנות הסכימה לעשות זאת רק בשנה שעברה, וכינתה את המאובנים "קו פרשת מים בתולדות החיים על פני האדמה."
תומאס, שהוא הפסימיסט הכי מטורף שיצא לי לפגוש, נוטה לחשוב שהחיים עלי אדמות נמצאים בקו פרשת מים אחר, אם כי זה נגרם על ידי עצמו. "מבחינתי זה מכניס את הכל לפרספקטיבה, עד כמה אנו יהירים, " הוא אומר ומשקף על צורות החיים הנעלמות הללו. "הסתובבנו כהרף עין. אנשים אומרים, הצילו את כדור הארץ! ובכן, הכוכב ישרוד אותנו. כדור הארץ יימשך. משהו יחליף אותנו. יש ימים שאני חושב, מוקדם יותר ייטב! "הוא צוחק.
כשאני עומד על מטוס המצעים אני מרגיש את הלחות הקרה של חודש נובמבר מחלחלת בין נעלי הבית הכחולות, שתומאס מסביר בהמשך כנקראות Bamas, מותג "גרבי מגף" מבודדים שנלבשים בתוך וולינגטונים ואהובים על ידי חקלאי הצאן בכל מקום. מדענים כמו גם תיירים נדרשים ללבוש אותם כדי למזער את הבלאי על המאובנים.
"שרניודיסקוס, " אומר תומאס, משתופף על ידי מאובן באורך מטר. זה נראה כמו נוצה ענקית עם נורה בקצה המדרכה. "זה האחיזה המחוברת לקרקעית הים, " הוא אומר על הדיסק. "זה הגבעול. ויש את החזית. "היצור החיובי הזה של אדאקראן היה מתנדנד בזרמי האוקיאנוס כמו אצות. צורתו כל כך מובחנת, כל כך מוגדרת, עד שברור שהיא לא מתה באטיות ומתפרקת. "נראה שמשהו בא והפיל אותו", אומר תומאס.
כנ"ל לכל היצורים כאן, קורבנות הקטסטרופה לפני חצי מיליארד שנה.
**********
צ'רלס דארווין, זיקק את תיאוריית האבולוציה בשנות ה -60 של המאה ה -20, בקונן המפורסם על המחסור המוחלט במאובנים מבוגרים מהתקופה הקמבריתית. דארווין כתב באנחה "הקושי בהצבת סיבה טובה כלשהי להיעדר ערמות שכבות אדירות העשירות במאובנים מתחת למערכת הקמבריאית." למבקריו, היעדרות זו הייתה ליקוי קטלני בתיאוריה שלו: אם האבולוציה הייתה הדרגתית, איפה העדות של יצורים מורכבים שחיו לפני הקמברי? תשובה: נקודה שגויה.
זה לא האתר היחיד מסוגו; מקבץ של מאובנים טרום-קמבריאים שנמצאו בשנת 1946 בהרי אדיאקארה בדרום אוסטרליה ייתן לתקופה הגיאולוגית החדשה הזו שהוכר. אך אין מאובנים מהתקופה של אדאקראן רבים יותר, נשמרים טוב יותר, גדולים יותר, נגישים יותר או מבוגרים יותר מאלה שנמצאו ב- Mistaken Point, אשר התגלו לפני 50 שנה בקיץ על ידי סטודנט לתואר שני בגיאולוגיה ועוזרו לתואר ראשון, שניהם באוניברסיטת Memorial בסנט ג'ון., ניופאונדלנד. מציאת ההפתעה הוכרז בכתב העת Nature, ומאז מדענים פוסלים מעל גבעות החוף הערפיליות אל צוקים ומדפים אלה מאז ועד היום.
ריצ'רד תומאס צועד בקצה הדרומי של טעות הטעות. (ניל איבר אוסבורן) 
ריצ'רד תומאס מציין את Trepassia Wardae, המאובנים הגדולים בעולם בתקופת אדיאקרן ואורגניזם רב-תאי רב-תאי מורכב ביותר. חלק זה של השמורה מוגבל לחוקרים. (ניל איבר אוסבורן) 
הקצה הדרומי-מזרחי של נקודת הטעות, שם שמורה אקולוגית מכילה מאובנים מתקופת אדיקרקן. (ניל איבר אוסבורן) 
הנוף דרומה לכיוון דרוק פוינט. חלק זה של ניופאונדלנד היה פעם מתחת למים ליד מה שעכשיו הוא ברזיל. (ניל איבר אוסבורן) 
הנוף צפונית-מזרחית לכיוון חוף הטעות פוינט. (ניל איבר אוסבורן) בין השאר כדי להגן על האזור מפני גנבים מאובנים, ממשלת המחוז מציגה בשנת 1987 את רסיס החוף כשמורה האקולוגית Mistaken Point, שאורכה כיום 11 מיילים. המאובנים עצמם הם מחוץ לתחום לציבור, למעט בשני מוקדים ספציפיים, המכונים מיטות D ו- E, וכדי לבקר אתכם חייבים להיות בסיור בהנחיית מדריך רשמי. הסיורים נמשכים ממאי עד אמצע אוקטובר ויוצאים ממרכז הפרשנות של קצה אבאלון בעיירה הזעירה פורטוגל קוב דרום. תיירים נוסעים בדרך חצץ כמה קילומטרים לראש שובל, ואז עוברים דרך היתרי בר ומעל נחלים אל ערוגות המאובנים.
כשם שבספרות האנגלית יש בבווולף, טקסט חשוב הגורם לשעמום מדהים בכולם מלבד מעטים, כך גם בגיאולוגיה יש את פנגיאה, התיאוריה המייגעת כיצד פעם כל היבשות חוברו לפני מאות מיליוני שנים בהמוניהם, ובסופו של דבר נסחפו חוץ לחלקי הפאזל השונים שאנו מכירים כיום. אולי Pangea נראה משעמם בגלל הדרך בה אנו לומדים על זה לראשונה בשיעור מדעי חטיבת הביניים, או אולי זה פשוט בלתי אפשרי להבין אלא אם כן אתה גיאולוג. אולם פנגיאה והמושגים הקשורים לטקטוניקת צלחות מסבירים כיצד קרקעית הים הסמוכה לברזיל בסופו של דבר הינה מצוק ניופונדלנד.
מה שמדהים כל כך בפוינט פוינט הוא שהדרמה העתיקה שלא ניתן להעלות על הדעת עדיין נפרשת ממש על מטוס המצעים, ותוכלו לגעת בה. יש כתמים של חומר בצבע פחם וחלודה, בצורת שלוליות אך גרגירים ומוצקים כמו טיט, שנמצאים בעומק של שמונה ס"מ. החומר הזה שכסה פעם את הצוק הזה, אך ככל שהחומר נגמר במקומות, המאובנים צצו - אלפים עד כה. גיאולוגים זיהו שכבה דמויי טיט כמו אפר, ובתוכה טמון הרמז.
שוכני התחתית הללו, בעיקר מושבים ובעלי גוף רך אך בשפע נפלא של צורות פרימיטיביות, נקברו לפתע בשיטפון קטלני של פסולת שנפוצה מהרי הגעש הסמוכים - "אדיאקאראן פומפיי", אחד הפליאונטולוגים כינה זאת. גיא נרבון, פליאונטולוג מאוניברסיטת קווין בקינגסטון, אונטריו, וסמכות מובילה בתקופת אדיאקרן, החל ללמוד את מאובני Mistaken Point בשנת 1998. "הפעם הראשונה שראיתי את זה פשוט נדהמתי, " הוא אומר. "האורגניזמים כולם נהרגו בצורה קטסטרופלית במקום שהם חיו, תוך שמירה על משטחים קהילתיים שלמים. להסתכל על זה עכשיו זה כמו שנורקלינג מעל קרקעית הים של 560 מיליון שנה. הכל בדיוק כמו שהיה. זה המקום היחיד בעולם בו אתה באמת יכול לראות קרקעית הים של אדאקראן וזה בגלל האפר. "
פרט של מאובן Fractofusus misrai . (ניל איבר אוסבורן) 
כמה סוגים של מאובנים מכוסים בשכבה גדולה שלמה של אפר וולקני גס. יצורי Ediacaran גדלו בתבניות מודולריות דומות לעצמן, מה שמאפשר למבנים הפשוטים שלהם להתרחב לצורות גדולות יותר. (ניל איבר אוסבורן) 
משטח סלע זה מראה עדויות לשטיח מיקרוביאלי, מה שמקנה לו מרקם עור פיל. הוא מכיל גם דוגמאות לאובטה אדמה . (ניל איבר אוסבורן) 
הגיאולוג ריצ'רד תומאס במגפיו ליד פרקטופוסוס misrai . (ניל איבר אוסבורן) 
Misrai fractofusus, אשר ניתן לראות בסיור מודרך רשמי. (ניל איבר אוסבורן) 
Iveheadia lobata, הידוע יותר כמאובן דיסק הפיצה. (ניל איבר אוסבורן) אחרי שתומס ואני מפילים את הבמה שלנו ותורמים את מגפינו, אנו הולכים חזרה לראש השביל ואז נוסעים במשאית כקילומטר לאורך החוף. הוא רוצה להצביע על מוזרות שקורה במהפכן. מחוץ למרחב הצפייה הציבורי הוא תועד לראשונה על ידי הפליאביולוג של אוניברסיטת קיימברידג 'אלכסנדר ליו באחת ממסעות המחקר שלו כאן. הסימון על הסלע נראה כמו עיפרון שמן, המאובנים לא נשארים של יצור אלא של מסעותיו - מה שמומחים מכנים עקבות. הגלים והרכסים הרגעיים דומים זה לזה לאלה שנוצרו על ידי כלנית ים הנעה על פני שטח רך, כפי שמצאו ליו ועמיתיהם כשהביאו כלניות ים למעבדה שלהם וניתחו את השבילים שהם משאירים במשטח חולי כשהם עוברים על פניו. על סנטימטר בערך כל כמה דקות. "זו העדויות הוותיקות (המקובלות למדי) על תנועת בעלי חיים ברשומת המאובנים", אומר ליו במייל, "העדויות הראשונות לתנועה של אורגניזם עם רקמת שרירים." בכלל באדיאקאראן זה לא דבר קטן. "אם יתברר שהם בעלי חיים", אומר ליו, "הם למעשה מדגימים כי הפיצוץ בקמבריה היה אירוע מעבר הרבה יותר נמשך, מאשר נחשב."
כשהוא מכה במשאית בחזרה למשרדו של תומאס במרכז הפרשנות - הוא מועסק על ידי הממשלה המחוזית כדי לפקח ולהגן על אתרי המאובנים - אנו רואים כמה ציפורים לבנות קטנות בדרך העפר שלפניה. צפרדע מושבע, הוא עוצר את המשאית ותופס משקפות מלוח המחוונים. "גסות שלג!" הוא אומר ומבהב חיוך גדול וכמעט אופטימי.
**********
אנו חיים בימינו, כמובן, בעולם מושפל, לא רק מבחינה סביבתית אלא מספרית. מיליארדרים הם תריסר אגורה. יש לנו נתוני נתונים כאלה שהגיגה-בייט המפליא של פעם - מיליארד בתים! - הוא כמעט ללא כלום. אז איך בכלל מתחילים לחוש את עצם החיים שעושים את דרכם לפני כחצי מיליארד שנה?
למרבה המזל יש את האוקיאנוס האטלנטי הלבן במלוא תפארתו הקדומה, הערפל הנאחז בנהר המתגלגל העצום, הלא מיושב, הסלעים המשוננים המזוגזים בטפטוף, הרוח השואגת והתרסקות הגלים הירוקים הנדחים. אפילו ההכרח לחלוץ נעליים הוא מעשה אסיר תודה שמזכיר את הטקס המקודש. המשך הקצר, דון מקיי, כותב במאמר המעורר "נקודה מוטעית". "אם אתה מקשיב לו, אולי אתה מקבל המשמעות האחרת של "סוליות".
הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד
מאמר זה הוא מבחר מתוך גיליון אפריל של המגזין סמיתסוניאן
קנה
