מה לעזאזל אלה? חשב ריק פוטס. הפליאנתרופולוג הסמית'סוניאן התבונן בגוש קטן ועגול בצבע פחם. את הסלע השדוש ליוו 85 נוספים, כולם נחפרו מאתר אגן אולורגסיילי בדרום קניה.
תוכן קשור
- המדע שמאחורי גילוי ההומו ספיין העתיק ביותר
במהלך העשור האחרון חשף האתר שלל ממצאים בפני פוטס וצוות החוקרים שלו מהסמיתסוניאן והמוזיאונים הלאומיים של קניה, כולל אלפי כלים מתוצרת הומינין, שרידי יונקים מאובנים ודגימות משקעים שנמשכו מאות אלפי שנים. . אבל הגושים היו תעלומה.
כשעבדו במעבדה החוקרים ניתחו אותם ומצאו שמדובר בפיגמנטים שחורים: העפרונים הפליאו העתיקים ביותר שהתגלו אי פעם, לפני כ 300, 000 שנה.
זו הייתה רק תחילתה של התככים. לאחר שבמשך זמן רב חקר את האתר ואת התקופה הזו בהתפתחות האנושית, ידע פוטס כי בני האדם המוקדמים בדרך כלל מחמצים את המזון והחומרים שלהם באופן מקומי. "עפרונות צבעוניים" אלה, לעומת זאת, יובאו בבירור. הם התגבשו באגם שקוע, אבל גוף המים הקרוב ביותר שהתאים לתיאור הזה היה במרחק של 18 קילומטרים משם. זה היה הרבה יותר רחוק מכפי שרוב התושבים כנראה היו נוסעים על בסיס קבוע, לאור השטח הלא אחיד. אז מה קרה?
הפיגמנטים, כך מאמינים כעת פוטס ושותפיו, היו חלק מרשת סחר פרהיסטורית - כזו שקיימה 100, 000 שנה קודם לכן ממה שחשבו בעבר מדענים.
באתר אגן Olorgesailie מצאו חוקרים בסמית'סוניאן עדויות לסחר למרחקים ארוכים, לשימוש בפיגמנטים צבעיים ובכלים מתוחכמים שראשיתהם עשרות אלפי שנים לפני שהאמינו בעבר. החוקרים מאמינים כי הסביבה בתקופה מכריעה זו הייתה ניתנת לשינוי ניכר, עם מחזור יונקים גבוה ומשאבים לא אמינים. (תוכנית סמיתסוניאן / מקורות אנושיים) בנוסף לגושי הפיגמנט, החוקרים מצביעים על התמורה בטכנולוגיית כלי האבן כהוכחה לטענה זו. באותו אתר הם מצאו אלפי כלים חדשים יותר העשויים מחומרים שהועברו למרחקים ארוכים. הם מדווחים על ממצאים אלה בסדרה של שלושה מאמרים קשורים שפורסמו היום במדע; בנוסף לפוטס , סופרים ראשיים כוללים את אלן דיינו, גיאוכרונולוג באוניברסיטת קליפורניה בברקלי, ואת הפליאנתרופולוג אליסון ברוקס מאוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון.
"העדויות המוקדמות ביותר להומו ספיינס במזרח אפריקה הן לפני כ -200, 000 שנה, כך שהראיות האלה מתקופת האבן התיכונה שאנו מוצאים הן משמעותיות לפני כן, " אומר פוטס, שהוא מנהל התוכנית למוזיאון הלאומי לתולדות הטבע וההיסטוריה של הטבע. מוביל מחקרים באולורגסיילי כבר למעלה משלושים שנה. "[בני אדם מוקדמים] היו נדירים בסביבתם על סמך תיעוד המאובנים עצמו, אך השאירו את כרטיסי החיוג העמידים האלה, כלי האבן הללו. אז אנחנו יודעים הרבה יותר על המעבר בהתנהגות מאשר על העיתוי או מי עשה את הכלים האלה בפועל. "
שינויים התנהגותיים מורכבים אלה מסמנים שינוי משמעותי בקוגניציה, מה שאולי נתן לבני אדם מודרניים יתרון על פני שושלות הומינין אחרות שם. החוקרים אף מציעים הסבר אפשרי לשינוי: חוסר יציבות סביבתית. על ידי בחינת סמני שינוי בסביבה הסובבת, החוקרים מגלים שהזינוק הקוגניטיבי העמוק הזה התרחש במקביל לשינוי דרמטי באקלים ובנוף.
המעבר המדובר באולורגסאלי נמשך מלפני 500, 000 שנה ל 300, 000 שנה. בתחילת אותה משמרת, ההומינין הדומיננטי היה הומו ארקטוס, האדם הקדום ביותר הידוע שהופיע לראשונה לפני כ- 1.8 מיליון שנה והתפשט ברחבי העולם. "האיש הזקוף" מלווה לעתים קרובות על ידי מכשיר היד, כלי אבן שהתגלה באתרים באפריקה, אסיה ואירופה. כלי האבן בצורת האגס שייכים למסורת טכנולוגית כלים המכונה האצ'ולאי, שנמשכה יותר ממיליון שנים.
אבל מתישהו לפני כ -500, 000 שנה, המוני הידיים הללו החלו להיראות מעט יותר מעודנים, אומר הארכיאולוג הקוגניטיבי דרק הודג'סון מאוניברסיטת יורק, שלא היה מעורב במחקר החדש. "אתה מקבל סימטריה תלת מימדית במידת היד, כאילו ההומינינים מסוגלים לסובב את האובייקט בעין המוחות, וזו יכולת מורכבת מאוד להשיג", אומר הודג'סון. "כלים אלה נראים מעודנים מדי, וחלקם גדולים מדי לצרכים פונקציונליים." במילים אחרות, כלים מאוחרים אלו עשויים לשמש כדי להצביע על מצב חברתי, או למטרות אסתטיות.
פוטס וצוותו באולורגסיילי צפו גם הם בהתפתחות זו במדדי היד. מה שהתחיל ככלי פונקציונלי למהדרין מאבן מקומית הוחדר בהדרגה על ידי הכלי הקטן יותר מדי פעם וחומר הובל. לפני 300, 000 שנה, המעבר באולורגסאלי הושלם. מעשי ידיים נעלמו למעשה, מה שהוביל לעידן טכנולוגי חדש שנקרא "תקופת האבן התיכונה" - וסוג חדש של הומינינים עם כלים קטנים יותר.
טיפולי יד ישנים יותר ששימשו בני אדם מוקדמים בקניה לפני לפני 320, 000 שנה. (תוכנית סמיתסוניאן / מקורות אנושיים) מתי ומדוע אירע שינוי זה, ומי שעומד מאחוריו, נדון כבר שנים. האתגר בעבר היה היעדר השיא. "הניסיון לקבוע את העיתוי והנסיבות של תהליך זה סובל ממספר קשיים רעיוניים ומעשיים", כתבו הארכיאולוגים סאלי מקברייטי וכריסטיאן טריון בעיתון משנת 2006. כלומר ארכיאולוגים מעולם לא הצליחו למצוא אתרים ארכיאולוגיים עם שכבות משקע מתמשכות שמשתרעות על המעבר ההוא, ככל הנראה מכיוון שעמק השבר עבר שיבושים טקטוניים אדירים כל כך.
משקעי אגן אולורגסיילי סובלים מאותו פער חסר, שנמשך מלפני 499, 000 שנה עד 320, 000 שנה. מה שקרה בשנים מסתוריות עדיין עומד לדיון. אבל מה שהופיע בצד השני באולורגסאלי זה משהו שמעולם לא נראה לפני כן במועד מוקדם כל כך: בני אדם שהיו להם את הכישורים החברתיים והקוגניטיביים ליצור כלים מעודנים; רשתות סחר למרחקים ארוכים כדי להשיג חומרים אופטימליים לייצור כלים, כמו אובסידיאן; והיכולת להסתגל לשרוד בסביבה שכללה רעידות אדמה, הרי געש ומחזורים יבשים רטובים המשתנים בפראות.
אז האם הכלים עצמם עוררו את השינוי הנוירולוגי, או שמא המוח הגדול יותר של הומו היידלברגנסיס - שסלל את כס ההומינין מארקטוס ונחשב שהוא האב הקדמון המשותף של הומו ספיינס וניאנדרטלים - אפשרו ליצור כלים חדשים אלה? זו שאילתה שהשרידים הפיזיים לא ממש יכולים לענות עליה. "זה די דומה, האם בני אדם באמת היו חכמים לפני שהיו מחשבים?", אומר פוטס. "זו המצאה עיקרית, ובכל זאת ברור שאנחנו אותם אנשים לפני מחשבים כמו אחרי."
הודג'סון מסכים שרשתות עצביות כנראה היו צריכות להיות במקום ליצירת כלים חדשים, ואולי הרשתות העצביות הללו היו קשורות גם להתנהגויות חברתיות חדשות כמו בריתות מסחר ושימוש בפיגמנטים. אולם הבנת היחסים בין בני אדם לסביבתם הבלתי צפויה היא עדיין חלק מכריע בפאזל.
פוטס סוקר מגוון של מעשי ידיים מתקופת האבן הקדומה באגן אולגורסיילי. (תוכנית סמיתסוניאן / מקורות אנושיים) עמק השבר הגדול נקרא על שמו במיקומו על מערכת רכס פנים יבשתית הפעילה טקטונית מזה מיליוני שנים. במהלך המעבר שהצוות למד, היה גם מעבר לסביבה יבשה יותר עם מרווחי לחות. בעלי חיים, צמחים ונופים השתנו: בבחינת תיעוד המאובנים החיוניים מצאו פוטס וצוותו ש 85 אחוז ממיני היונקים חוו הכחדה מקומית במהלך אותו מעבר בין תקופת האבן האיכלית לתקופת האבן התיכונה.
יתכן שהאתגרים הסביבתיים אלה דחפו את בני האדם לשיתוף פעולה וחקירה גדולים יותר. "אם זה היה כל הומינין בפני עצמו, זה יכול היה להיות אסון, וזו יכולה הייתה להיות אחת הסיבות לכך שאורח החיים האצ'ולי נעלם", אומר פוטס. אולי בגלל זה עמי תקופת האבן התיכונה באולורגסילי קיבלו 50 עד 60 אחוז מחומרי ייצור הכלים שלהם מרחוק - הם השתמשו בסחר כאמצעי הישרדות.
זה נרטיב מסקרן, אך החוקרים עדיין צריכים למלא את החסר בתיעוד הגיאולוגי כדי לאמת אותו. וזה בדיוק מה שאופק עבור פוטס, ועבור פליאולוגים כמו אנדרו כהן, פרופסור למדעי הגיאולוגיה, האקולוגיה והביולוגיה האבולוציונית באוניברסיטת אריזונה שעבד עם פוטס בעבר. כהן מוביל את פרויקט קידומי אתרי Hominin ו- Paleolakes והגיש עבודה המבוססת על דגימות ליבה מהאזור, אשר יביאו עוד יותר את הידע שלנו על תנודות אקלים מקומיות.
"מציאת תיעוד רציף למדי של ימי אחוזה המאוחרים לתקופת האבן התיכונה הוא ממצא מרהיב", אומר כהן על עבודתו של פוטס. "לנסות לצמצם את עיתוי המעבר הוא צעד די גדול קדימה." הוא מקווה להוסיף לשלב הבא עם רשומות אקלים מפורטות ומפורטות יותר באותו זמן ובאותו מקום.
סוג זה של מחקר לא עוזר לנו להבין מאיפה הגענו. כהן, לימוד אבני דרך אלה בעברה של האנושות, יכול לעזור לנו להתכונן לעתיד בו האקלים של כדור הארץ שוב אינו צפוי. "יש לנו 10 או יותר מינים של הומינידים שם בחוץ, וכולם נכחדו מסיבות שאיננו מבינים", אומר כהן. "אני חושב שחובה שננסה להבין אותם. זה לא רק אירוע אבולוציוני - זה גם אירועי הכחדה. "
