כאשר ארכיאולוגים חשפו את קירות מבנה מהתקופה הרומית במרכז קלן, גרמניה, בשנה שעברה, הם חשבו בתחילה שמצאו חורבות של אולם ישיבות ציבורי. אולם גילוי גומחות קיר קטנטנות - בערך 31 עד 20 סנטימטרים, החללים היו קטנים מכדי להחזיק פסלים - הוביל אותם עד מהרה למסקנה אחרת: כאן, בעיר הרומית לשעבר קולוניה, ניצבה הספרייה העתיקה והמוכרת במדינה.
לפי מבול אליסון של השומרון, גומחות הקיר משקפות את אלה שנראו בספרייה של צלזוס, מבנה רומאי בן המאה ה -2 הממוקם באפסוס המודרני, טורקיה. (למרות שחלקו הפנימי של המבנה נהרס על ידי רעידת אדמה במאה ה -3, כאשר החזית בעקבות המאה ה -10 או ה- 11, צלזוס הוקם מחדש על ידי ארכיאולוגים בשנות השבעים.) על סמך קשר זה הצליחו החוקרים לזהות את הגומחות. כמו כל שנותר מארונות שנבנו כדי להכיל בספרייה עתיקה בערך 20, 000 מגילות.
מבנה קלן הוקם בפינה הדרומית-מערבית של הפורום או השוק בעיר, מתישהו בין 150 ל -2005 לספירה, כך מדווח מרטין אוהלן, מפיץ החדשות הגרמני קלנר שטאדט-אנזייגר. הרומאים ייסדו את קלן, שזכתה אז לכינוי קולוניה, על גדות נהר הריין כמאה שנה קודם לכן בשנת 50 לספירה. העיר, ששימשה כבירת מחוז גרמניה נחותה ושכנה כמה ממושלי הקיסר המשפיעים של רומא, התגלה במהרה כ מרכז סחר וייצור תוסס.
בהתחשב במיקומה המרכזי של הספרייה, שמיץ מאמין שהיא הייתה פתוחה לכל העיר ולא לאזרח פרטי או מנהיג עירוני יחיד. הוא מציע שהמקומיים היו חופשיים לעיין באוסף הרחבות של הבניין, אולי באמצעות סולמות כדי להגיע למדפים גבוהים יותר או לבדוק תוויות קלף כדי למצוא כתבים רלוונטיים.
דגמר ברייטנבאך מתחנת השידור הגרמנית דויטשה וול כותב שמרקוס טרייר, מנהל משרד קלן בודנסקמפלפלגה (משרד השימור ההיסטורי של קלן), מעריך את הספרייה שנמדדה סביב 66 על 30 מטר ועמדה בגובה שני קומות. נספח המאכלס פסל של מינרווה, אלת החוכמה והלוחמה הרומית, התווסף ככל הנראה לאחר הבנייה הראשונית, כך מדווח קתרין היקלי בעיתון האמנות .
"[המבנה] הוא לפחות הספרייה המוקדמת ביותר בגרמניה, ואולי בפרובינציות הרומיות הצפון-מערביות, " אומר דירק שמיץ, ארכיאולוג במוזיאון רומא-גרמני בקלן. אבל הוא משער כי יתכן ויתגלו עוד ספריות רומיות בעתיד. "אולי יש הרבה עיירות רומיות שיש בהן ספריות, אבל לא נחפרו", הוא מוסיף, "אם רק היינו מוצאים את היסודות, לא היינו יודעים שמדובר בספריה. זה היה בגלל שהיו לו קירות, עם הגומחות, שאנחנו יכולים לספר. "
ארכיאולוגים גילו את האתר בעת שביצעו עבודות בנייה בכנסייה פרוטסטנטית במרכז העיר קלן, מציין אוהלן. הספרייה תשולב במוסך התת-קרקעי של הבניין החדש, ובו במקום שתי חניות שיהיו במקום ובו מוצגות קירות המבנה העתיק ושלוש גומחות קלף.
