העיר שיקגו שוקעת, מבחינה גיאולוגית.
טוני בריסקו ב"שיקאגו טריביון " מדווח כי העיר הרוח וכל המבנים המתנשאים שנבנו על קו הרקיע האיקוני שלה נמוכים לפחות מארבעה סנטימטרים מכפי שהיו לפני מאה שנה. במאה השנים הבאות תמשיך העיר לשקוע באותו קצב.
אמנם זה עשוי להיראות כמו טיפה קטנה לעומת גובה קו הרקיע של העיר, אבל זה מספיק כדי לצייר מחדש את מישורי השיטפונות ולהפריע לשטף קווי הביוב, בין היתר. השקיעה מסתכמת בשבריר של סנטימטר לשנה, אך בסופו של דבר זה מסתכם. למעשה, שיקגו שוקעת באותה קצב כמו העיר ונציה, איטליה, שעסקה במתכנני ערים שם במשך שנים.
"[אוי] זה עשור שזה סנטימטר. מעל 50 שנה, עכשיו אתה מדבר כמה סנטימטרים, "אומר דניאל רומן, גיאודזיסט ראשי ב- NOAA, לבריסקו. "זה תהליך איטי, אבל זה מתמשך."
אז למה בדיוק העיר הסוערת היא גם העיר השוקעת? האשימו אותו על הקרחונים. הטביעה היא השפעה מאוחרת מגליונות הקרח האדירים שכיסו בעבר חלק גדול מצפון אמריקה, והאחרון שבהם, מפלצת בעובי שני קילומטר, נסוג לפני 10, 000 שנה. קרום כדור הארץ אינו נוקשה בדיוק כפי שאפשר להסיק. נשען על שכבה של מעטפה מותכת, משקל נוסף, כמו אגם, אוקיינוס או מגה של קרח, יכול לעוות את הקרום. כאשר מרימים משקל זה, הקרום נובע לאחור ומחזיר את עצמו מחדש בתהליך שיכול לארוך אלפי שנים.
זמן קצר לאחר שהגליונות התקרבו, האזור הגיאוגרפי שהוא כיום שיקגו חווה ריבאונד. אך לאחרונה, הארץ שוקעת כאשר המעטפת התת-קרקעית זורמת חזרה לאזורים של קנדה, שם יריעת הקרח הייתה הכבדה ביותר והמעטפת התדלדרה הכי הרבה. זה יצר קו לאורך החלק הצפוני של צפון אמריקה. מצפון לקו זה הארץ עולה. דרומית לקו ההוא, הארץ שוקעת.
קו זה עובר בשליש הצפוני של אגם מישיגן ואגם ארי. כלומר, מיטות האגמים הצפוניות עולות לאט ולכן הן נעשות רדודות יותר, בעוד החלקים הדרומיים שוקעים, ומעניקים לאגמים הטיה שגורמת לרמות המים לעלות. בגלל זה, מילווקי צפויה לראות את מפלס האגם עולה 5.5 אינץ 'במהלך המאה הבאה וקליבלנד יכולה לחוות 4.4 אינץ' נוספים לאורך קו האגם שלה.
שיקגו אינה לבד עם התחושה השוקעת הזו. עלייתו ונפילתו של קרום כדור הארץ לאחר הקרחון, המכונה התאמה איזוסטטית, מתרחשת לאורך משטחי ענק של מערב התיכון ומזרח ארצות הברית, במיוחד לאורך מה שהיה בעבר הקצה הדרומי של אותם קרחונים כבדים ומסיביים. זה נובע ממשהו שנקרא המבשר. לפי ההערכות האחרונות, וושינגטון, די.סי. ומפרץ צ'סאפק צפויות להתפוגג כשישה סנטימטרים בגלל התמוטטות התרחשות זו.
ככל שקרחונים בחלקים מסוימים של העולם נמסים, זה משתנה בזמן אמת וזה גורם לחלקים של אלסקה, רוסיה, איסלנד ושבדיה להתגבר גם כן, מדווח ג'ני צ'ן ל- Smithsonian.com . אפשר גם, כך מדווח חן, כי המעבר שנגרם מיריעות הקרח מזמן עלול להוביל לפעילות וולקנית יותר ורעידות אדמה באזורים מסוימים בעולם.
מבחינת שיקגו, העיר לא יכולה לעשות הרבה כדי לעצור את קרום כדור הארץ לעשות את שלו. אבל אם עיר כלשהי יכולה להנדס את דרכה מצרות, היא צ'י טאון, שנבנתה על אדמה במרחק מטרים ספורים מעל שולחן המים. בשנות החמישים והשישים של המאה העשרים, מתכננים ערים תרמו אותו ממש בגובה של מטר וחצי כדי ליצור מפלס רחוב חדש שיאפשר לבונים להוסיף ניקוז מי סערה ומערכת ביוב. למרבה האירוניה, מערכת הביוב ההיא, שהייתה חודשת בימינו, הובילה לפרויקט מאסיבי נוסף. החל משנת 1900 היפכה העיר את זרימת נהר שיקגו כך שתוביל את מי השפכים של העיר הרחק מחוף אגם מישיגן ומספק השתייה שלה, פרויקט שיש אנשים שמכירים כיום כמשקף סביבתי. ואז יש פרויקט המנהרות והמאגר שנמשך מאז 1975 ויצר 109 מיילים של ביוב מסיבי מתחת לאזור כדי להתמודד עם מיליארדי גלונים של פסולת ושפכים.
