"כולם קוראים לו צ'ארלי. הוא בילה 34 שנים כאן בתיכון מונטפלייר, בבירת ורמונט. מורה לאנגלית. מנהל אתלטיקה. עכשיו מנהל. הזקן שלו האפור כאן בתוך הקירות האלה." הסופרים ריצ'רד וג'ויס וולקומיר, בחיפוש אחר מציאות החיים היום יומית בחזית ההתבגרות, עקבו אחר המנהל צ'רלי פיליפס בסבביו. לאורך הדרך, וולקומירים מצאו בית ספר, "לא גדול, לא קטן, לא עשיר, לא עני ... במובנים רבים, טיפוסי בלבד" - אך מובחן במחויבותו לתלמיד הבודד.
מכיוון שהטרגדיה הביאה לבתי ספר ברחבי הארץ, באופן דרמטי ביותר בקולומבין, בקולורדו, צ'רלי פיליפס התמקד במניעה. מורים מיוחדים ומדריכה זמינים לתלמידים המאובחנים עם הפרעות רגשיות והתנהגותיות. דגש זה על תשומת לב אינדיבידואלית עיצב את החוויה של כל תלמיד כאן - החל מחבר צעיר מחונן ששוקל את לוח הזמנים של קורס האוניברסיטאות שלו לשנים הבאות, לאישה צעירה ממשפחה מתעללת שחולמת להיות מורה לאנגלית בתיכון, לאוטו שואף מכונאי שרוצה לארגן משימה בעבודה לזכות אקדמית.
בחיי התלמידים הללו והמורים המוקדשים ליצירת סביבה תומכת ומצוינת אקדמית זו, מתעדים וולקומירים את סיפורו של בית ספר שעובד. בסופו של דבר, "מה שאנחנו מנסים לעשות בבית הספר הזה", אומר פיליפס, "זה לטעות בצד של טוב לב אנושי."
