מהמאות ה -9 עד המאה ה -13, אנגקור הייתה מרכז האימפריה החמרית והעיר הגדולה בעולם. דרכים ותעלות חיברו בין המתחם המשתרע, שכלל מאות מקדשים. אבל זה לא נמשך.
כיום שני מיליון אנשים מבקרים מדי שנה באתר בקמבודיה, אם כי חלק גדול ממנו נמצא בהריסות. ארכיאולוגים והיסטוריונים לא היו בטוחים בסיבה לדעיכתה של אנגקור, אך הם העריכו כי ייתכן שמלחמה עם התאילנדים תרמה לנפילת העיר, או שאולי החמר העביר את בירתם לפנום פן כדי להקל על הסחר עם הסינים . עם זאת, קבוצה בינלאומית של מדענים טוענת כעת כי גם שינויי אקלים עשויים למלא תפקיד. המחקר שלהם יפורסם השבוע ב- PNAS .
במהלך שליטתה, אנגקור כיסתה שטח של כמעט 400 מיילים רבועים. כדי לקיים חברה כה גדולה הייתה לעיר תשתית אדירה שהייתה תלויה במונסונים השנתיים כדי להציף את השפלה באזור ולתמוך בחקלאות. ניתוח חדש של נתוני טבעות העץ מתאילנד וויאטנם הסמוכה, מראה כי האזור חווה תקופות של בצורת במשך עשרות שנים במאות ה -14 וה -15, שזורות במונסונים עזים.
החוקרים לא היו מסוגלים להתאים במהירות את רשת המאגרים והתעלות הגדולה שלהם בתקופות הבצורת, כך אומרים החוקרים, והחקלאות הייתה סובלת. שיטפון קשה במהלך המונסונים פגע באותה תשתית שהחוות היו תלויות בהן. מדענים כלכליים ופוליטיים נוספים היו משתלבים עם האקלים ובעיות חקלאיות הנובעות מכך, אומרים המדענים, ותורמים לקריסת העיר.
