ב- 30 באפריל 1828, צוות סטיקבול של צ'ירוקי נכנס לשאול לבקש עזרה.
כשהם נושאים לפידים של קנה נהר, נכנסו הגברים לפה של מערת מניטו בווילסטאון, אלבמה, והמשיכו כמעט קילומטר למתחם האפל של המערה, על פני תצורות אבן זרימה מרשימות במעבר אבן גיר רחבה. הם עצרו בתוך תא לח ונידח, שם הגיח מעיין מהאדמה. הם היו רחוקים מהמתיישבים הלבנים והמיסיונרים הנוצרים שהגיעו לאחרונה לצפון-מזרח אלבמה, והפעילו לחץ הולך וגובר על הילידים האמריקאים להיטמע לאורח חיים אירו-אמריקני. (בתוך שנים ספורות הנשיא אנדרו ג'קסון היה חותם על חוק ההסרה ההודי שיאלץ את הצ'רוקי מאדמתם ועל שביל הדמעות.) כאן, באופן פרטי, צוות הסטיקבול יכול היה לבצע טקסים חשובים - מדיטציה, טיהור ופנייה ל כוחות על טבעיים שעשויים להקנות לקבוצתם את הקסם הנכון לנצח במשחק סטיקבול, תחרות המכונה "אח המלחמה הקטן".
אירוע רוחני זה, אולי רגיל באותה תקופה אך מגלה עתה, רק נודע לאחרונה בגלל מערכת כתובות שנמצאה על קירות המערה. קבוצה של חוקרים תרגמה כעת את ההודעות שהשאירו המנהיג הרוחני של קבוצת הסטיקבול, ותארו אותם במאמר שפורסם היום בכתב העת Antiquity. אבות קדמוניים של הצ'רוקי השאירו ציורים פיגורטיביים בתוך מערות במשך מאות שנים, אך חוקרים לא ידעו שאנשי צ'ירוקי השאירו גם רישומים כתובים - מסמכים, באמת - על קירות המערה. הכתובות המתוארות במאמר העיתון מציעות חלון לחיים בקרב הצ'רוקי בשנים שלפני כן יוסרו בכוח מדרום-מזרח אמריקה.
"מעולם לא חשבתי שאביט במסמכים במערות, " אומרת מחברת המחקר ג'ולי ריד, היסטוריונית של ההיסטוריה הילידית האמריקאית בפן סטייט ואזרחית אומת צ'רוקי.
הכתובות נכתבו בסילברית הצ'ירוקי, מערכת כתיבה שאומצה באופן רשמי על ידי הצ'ירוקי שלוש שנים בלבד לפני 1825. היא איפשרה במהירות לרוב השבט להיות קרוא וכתוב בשפה שלהם, וכתובות מערת המניטו הן בין כמה דוגמאות נדירות לכתיבת צ'רוקי היסטורית שנמצאו לאחרונה על קירות המערות.
הברה זו תורגמה כ"מנהיגי קבוצת הסטיקבול ביום ה -30 בחודש אפריל 1828 ". (א. קרסלר; קרול ואח ', עתיקות ) "קאברים מסתובבים במערות בדרום-מזרח הרבה זמן ומחפשים יצירות אמנות פרה-היסטוריות יותר", אומר בי קרול, מחבר המחקר הראשי וארכיאולוג במשרד השימור ההיסטורי השבטי של הלהקה המזרחית של אינדיאנים צ'רוקי. "כדי שתוכלו לבחור הברות ממש, אתה צריך להכיר אותה. אני חושב שזה בכל מקום. זה פשוט שאף אחד לא חיפש את זה."
בשנת 2006 תיעד היסטוריון וצלם את החתימות והגרפיטי בשפה האנגלית במערת מניטו, שהפכה לאטרקציה תיירותית בסוף המאה ה -19. הם זיהו כתיבה שלא נראתה כמו אנגלית והראו צילומים לג'אן סימק, ארכיאולוג מאוניברסיטת טנסי בקנוקסוויל, שלומד אמנות רוק באזור.
המערה שנמצאת על קרקע פרטית נמכרה זמן קצר לאחר שצולמה הכתובת הראשונה, אומר סימק, והבעלים החדש של המערה לא יאפשר גישה לאיש. אז סימק ועמיתיו לא יכלו לתעד לעצמם את הכתבים עד שהמערה החליפה ידיים שוב בשנת 2015.
"אנשים פרהיסטוריים יצרו אמנות בפנים - לפעמים עמוק בפנים - מערות רבות באזור, ובמקרים מסוימים, אלה חזרות 6, 000 שנה אחורה", אומר סימק. "הכתיבה הייתה חשובה מכיוון שהיא הציעה המשכיות מסוימת עם מסורת שידענו שהרחיקה מאוד בעבר, אז התחלנו להקליט את החומר הזה. זו הייתה מערכת כתיבה שלא יכולנו לקרוא או לכתוב אז שאלנו את חוקרי צ'ירוקי לבוא לעזור לנו לעשות את זה. "
ביו דוכס קרול וג'ולי ריד במערת מניטו, עם הברה צ'ירוקי נראית על התקרה. (א. קרסלר; קרול ואח ', עתיקות ) עם שחר המהפכה האמריקאית כיסתה מולדת צ'רוקי חלקים מטנסי, צפון קרוליינה, דרום קרוליינה וג'ורג'יה. מעט לאחר המלחמה, קבוצות של צ'רוקי שנלחמו עם הבריטים ברחו ממגע עם ארצות הברית והתיישבו באלבמה; רבים חיפשו מקלט בווילסטאון, הידוע כיום בשם פורט פיין, לאחר המבצר האמריקני שהוקם שם בשנת 1830 כמחנה ריכוז לצ'רוקי בזמן ההסרה ההודית. בין תושביו החדשים של וילסטאון היה סקוויאה, צורף ומלומד צ'ירוקי, שלעתים נקרא ג'ורג 'ניחוש.
סקויה חשב שמועיל לצ'רוקי שפה כתובה, והוא המציא הברה - קלה יותר ללמוד מאשר אלף-בית - המורכבת מסמלים עבור כל 85 ההברות בשפה המדוברת. לאחר אימוץ כמערכת הכתיבה הפורמלית של צ'רוקי אומה, הושגה ההברה לשימוש נרחב. העיתון האינדיאני הראשון, " צ'ירוקי פיניקס", פורסם בהברה ואנגלית החל בפברואר 1828.
"ההברה היא חידוש חדש בחברה הצ'רוקי, והיא מתרחשת באותו הרגע שממשלת ארה"ב דוחפת בחוזקה את מדיניות ה"ציוויליזציה" שלה - היא רוצה שהם יתנזרו, היא רוצה שהם יחפשו חינוך בשפה האנגלית, היא רוצה שהם יעשו זאת לשנות את תפקידי המגדר שלהם ביחס לחקלאות כך שגברים עוסקים בחקלאות ונשים יורדות לבית ", אומר ריד.
ראשית המאה ה -19 הייתה תקופה של תהפוכות, במיוחד בווילסטאון, שם גדלה האוכלוסייה ככל שהגיעו יותר אנשים מצ'ירוקי, שנעקרו ממולדתם. בין הוויכוחים הנמרצים של צ'רוקי פרצו על אינטראקציה פוליטית וחברתית עם לבנים, ושילבו חיבוקים של תכונות "ציוויליזציה" שונות.
"החלק הגדול בהמצאת סקויה הוא שמצד אחד מדובר במלכודת של ציוויליזציה - שפה כתובה - ומצד שני זו פגיעה במדיניות הציביליזציה מכיוון שהיא שפת צ'ירוקי והיא מאפשרת אוריינות כל כך מהר שהיא עושה העבודה להחיות מחדש קטעים ישנים ממסורת צ'רוקי, "אומר ריד.
כפי שמתאר העיתון בעת העתיקה, פחם אחד מתרגם ל"מנהיגי קבוצת הסטיקבול ביום ה -30 בחודש אפריל 1828 שלהם. " כמה מטרים משם, כתובת נוספת על הקיר מתייחסת ל"אנחנו אלה שיש לנו דם מהאף והפה ", והיא חתומה על ידי ריצ'רד גואס, בנו של סקויה, ואחד הראשונים שלמדו את ההברה. החוקרים פירשו טקסטים אלה כרישומי טקסים של סטיקבול, שהובילו על ידי ניחוש, לפני שהגברים יצאו למגרש, ואחרי המשחק, כשהם חבולים ועקובים מדם מתחרות מגע.
חתימה באנגלית של ריצ'רד ניחוס שנכתב בפחם בגומחה לאורך מעבר ההליכה הראשי של מערת מניטו. (א. קרסלר; קרול ואח ', עתיקות ) סטיקבול היה משחק דומה לקרוס, כאשר שתי קבוצות שיחקו על מגרש פתוח שניסו להזיז כדור לשער של האופוזיציה בעזרת מקלות עם רשתות בסיום. זה יכול היה להימשך ימים ולעיתים שימש ליישוב סכסוכים בין קהילות, אך לספורט הייתה חשיבות טקסית לצ'רוקי. השחקנים ביצעו טקסים לפני ואחרי התחרויות ששכפלו טקסים שהיו צריכים לקרות לפני ואחרי מלחמה, והגישה למקורות מים קדושים הייתה חשובה במהלך טקסים אלה.
לטענת קרול, הארכיאולוג והסופר המשותף, תחרויות הסטיקבול נראו למעשה פנים מול פנים בין שני אנשי רפואה. "מי הקסם שהוא החזק ביותר הוא זה שהולך לנצח את המשחק", אומר קרול, ששיחק בעצמו סטיקבול.
מוסיף ריד: "המשחקים האלה עלולים להיות אלימים ביותר ולעתים הביאו למוות עבור השחקנים. דם בכל עת מעורב בכך שחומר שנמצא מחוץ לגוף יכול לזרוק את העולם מאיזון. לכן יש לערוך טקסים בכדי להביא את העולם [ חזרה] לאיזון. "
החוקרים חושדים כי הצוות הספציפי הזה הרחיק לכת באפלת המערה מכיוון שהם חיפשו הסתגרות מהמיסיונרים הנוצרים שלא הסתייגו מאוד מהסטיק וכדומה. (קרול גם אומר שזה כנראה היה חשוב שהשחקנים היו רחוקים מהקבוצה היריבה.)
מדיניות ההרחקה ההודית של הנשיא ג'קסון הפכה לחוק רק כמה שנים לאחר המשחק ההוא, בשנת 1830. יתכן שחלק מהשחקנים נכלאו בפורט פיין במהלך מסע הטיהור האתני הזה, ועד שנת 1839, רוב הצ'רוקי נאלצו לצאת מהארץ לחדש ". בתים "בהזמנות באוקלהומה. מערת מניטו נפתחה כאטרקציה תיירותית בשנת 1888, אך ההיסטוריה הילידית שלה לא הייתה ידועה ברובה. שינויים בכדי להפוך את המעברים ליותר ידידותיים לתיירים הרסו ככל הנראה מרבצים ארכיאולוגיים שהיו עשויים לרמז על שימושי המערה בעבר על ידי הילידים האמריקאים.
ג'ורג 'סבו, מנהל הסקר הארכיאולוגי בארקנסו, שלא היה מעורב במחקר, אומר כי הראיות החדשות "מעגן אירועים חשובים בתחילת ההיסטוריה של צ'רוקי של המאה ה -19 על מקום ספציפי הכולל אלמנט אחד של נוף גדול ומקודש."
כמה כתובות הברות אחרות הוקלטו במערת מניטו ובמערות אחרות הסמוכות. לא כל תרגומי ההברה של מערת מניטו נכללו בעיתון. קרול אומר כי הוא התייעץ עם חברי הקהילה כדי להחליט אילו טקסטים ראוי ואסור לפרסם עבור קהל שאינו צ'רוקי, מכיוון שבתכונות יש תיאורים של טקסים רוחניים שלא נועדו לצריכה ציבורית. מערת מניטו, כמו מערות רבות המכילות אומנות סלע אינדיאנית בדרום מזרח, נמצאת כיום על אדמה פרטית. הדייל הנוכחי שלה קנה את המערה ואת האדמות שמסביב בשנת 2015 מתוך כוונה לשמר את האתר. הלהקה המזרחית של אינדיאנים מצ'רוקי תרמה כספים לשער פלדה חזק בכניסה למערה כדי להגן על הכתובות.
מחברי המחקר הדגישו את חשיבות שיתוף הפעולה בין ארכיאולוגים לבנים ומלומדי צ'רוקי בחקר הכתובות.
סימק, "לא היינו יכולים לפתח חזון עשיר ומרקם את המשמעות של התיעוד הארכיאולוגי הזה מבלי לשתף פעולה עם עמיתינו הילידים אמריקאים."
"אנשי צ'רוקי עדיין כאן, לא הלכנו לשום מקום, אנו מעוניינים בהיסטוריה שלנו ואנחנו יכולים לתרום למדע ולהוכחת העיתון הזה לכך", אומר קרול. "לא נראה לי הגיוני לעשות את כל המחקר והארכיאולוגיה ההיסטוריים האלה, אבל אתה לא כולל את הצאצאים החיים של האנשים שאתה לומד."
