כיום, שליש מהפילים האסיאתיים בעולם - המונה כ- 15, 000- חיים - בשבי. חלקם שוכנים בגני חיות או במתקני מחקר, ואילו אחרים מוחזקים על ידי בעלים פרטיים. האוכלוסייה הגדולה ביותר ביצורים אלה, לעומת זאת, קיימת במיאנמר, שם בערך 5, 000 פילים מהווים את עמוד השדרה של ענף כרית העץ של המדינה.
פילי העץ שנולדו בשבי ובינוני הבר שוחרים מיאנמר חיים זה לצד זה, עובדים ביום ונמצאים אחר האוכל בלילה. שניהם מאולפים ומאומנים לפני כניסתם לכוח העבודה, ושניהם כפופים לתקנות ממשלתיות הנוגעות לעומס ותקופות מנוחה - כולל חגים, חופשת לידה וגיל פרישה חובה. ובכל זאת, מחקר חדש שפורסם ב- Nature Communications מצביע על כך ששתי הקבוצות מתמודדות עם סיכונים שונים בהרבה, כאשר פילים שנתפסו בפראות מראים שיעורי תמותה גבוהים יותר מאלו שגדלו בשבי.
מגזין Tanya Loos, מגזין קוסמוס, מדווח כי חוקרים מאוניברסיטת טורקו בפינלנד וממכון לייבניץ בברלין לחקר חיות גן וחיות הבר השתמשו ברשומות דמוגרפיות נרחבות כדי להעריך את משך החיים של ילידי השבויים מול פילי העץ שנלכדו. במערך הנתונים היו היסטוריות חיים של 5, 150 פילים, כולל 2, 072 שנלכדו בין 1951 ל -2000 ו -3, 078 שנולדו בשבי בין 1925 ל -1999. הם גם תיעדו את גילם של אנשים שנלכדו בטבע בר בעת הלכידה, שיטת הלכידה וגילם במוות.
"בחרנו להסתמך על נתונים ממחנות עצים שכן - לכידתם בצד - לפילים שנתפסו בפרא וגם ילידי השביתה יש אורח חיים דומה מאוד, " אמר מחבר המחקר אלכסנדר קודיול, מדען נתונים במכון לייבניץ, בהצהרה . "מצב ייחודי זה מאפשר השוואה בין שתי הקבוצות הללו שאינן משוחדות על ידי גורמים אחרים כגון תזונה או פעילות גופנית."
הצוות מצא כי פילים שנתפסו בפראות הראו תוחלת חיים חציונית קצרה שלוש עד שבע שנים מזו של פילים ילידי השבייה. שיעור תמותה מוגבר זה הוכיח עקביות ללא קשר לשיטת הלכידה בה נעשה שימוש. כפי שכותב ג'וש גבטיס עבור "העצמאי", תהליך הלכידה מלחיץ על פילים שמרגלים או נפרדים באופן אינדיבידואלי או מונעים נגד מחסומים שנבנו מראש בקבוצות גדולות.
על פי המחקר, הסברים פוטנציאליים לתוחלת החיים הקצרה יותר של פילים פראיים הם לחץ כרוני המופעל על ידי לכידת טראומה, שיבושים בסביבה ושינוי באינטראקציות עם בני אדם ופילים אחרים. בנוסף, אף כי פילים שנולדו בשבי ונתפס פרא מאומנים זה לצד זה, פילים שנתפסו בפראות עלולים להיחשף לטיפול קשה יותר על בסיס גילם, מין ואישיותם.
ההצהרות המזיקות הכרוכות בלכידה הוכחו כמזיקים יותר לפילים מבוגרים מאשר צעירים יותר, כך ציינה הסופרת הראשית מירקה להדנפרה, ביולוגית מאוניברסיטת טורקו. למרות ששיעור התמותה של פילים שנתפסו בפראות הגיע לשיא במהלך השנה הראשונה שלאחר הלכידה, ואט לאט ירד לאחר מכן, ההשפעות השליליות נמשכו עד עשור.
לממצאי החוקרים השלכות חשובות על מאמצי השימור. נכון לעכשיו, יותר מ 60 אחוז מהפילים בגן החיות בעולם נלכדים מהטבע. לכידת הפילים הגדולים בקנה מידה גדול משמשת גם כתוספת לאוכלוסיות השבויים הקיימות, תרגול שהצוות רואה בו "יקר" בהתחשב בסיכונים הנלווים לאריכות החיים האישית.
"לכידת פילים לקיום אוכלוסיות בשבי היא ... מזיקה, מכיוון שהיא לא רק מקטינה אוכלוסיות בר של מין זה בסכנת הכחדה, אלא שהיא גם לא יכולה לספק פיתרון בר-קיימא לקיום אוכלוסיות שבויות", אמר וירפי לומאא, החוקר הבכיר במחקר, ביולוג באוניברסיטה. בהצהרה של טורקו. "בעלי החיים הנתפסים פראיים חיים חייהם קצרים יותר ומתרבים בשבי בצורה לא טובה."
אם לא ניתן להימנע מלכידה, אולי בגלל צרכי שימור מיידיים או איומי שיט, החוקרים מעודדים וטרינרים וביולוגים לספק תמיכה וטיפול בתקופה הקריטית של המשך המיידי. בסך הכל, הצוות מציין את הצורך בפיתוח פתרונות חלופיים המגדילים אוכלוסיות שבויות מבלי לסכן עוד יותר אוכלוסיות בר.
