עבור צלם יומנים, הימצאות במקום הנכון בזמן הנכון (בדרך כלל זמן רע) היא לרוב עניין של מזל, שמרוויח סיכונים שנלקחים ומכשולים מתגברים עליו. פיטר בירד עשה מזל כזה.
בירד צילם את הדימוי הרדוף הזה בשנת 1971 מססנה חד-מנועי שטס מעל הפארק הלאומי Tsavo של קניה כחלק מהמאמץ שלו לתעד אסון סביבתי - יער שהורחק מצמחייתו. צירופו של צל המטוס - חדירה מטפורית של מודרניות טורפת - עם שרידי אחד היצורים המפוארים ביותר באפריקה מרמז הן על בד גויה והן על המציאות הקשה של צילום מלחמה. התמונה כלולה בפיטר בירד, שפורסם בחודש שעבר.
בירד נולד בניו יורק בשנת 1938, יורש של מסילת הרכבת היל והטבק לורילארד. לאחר שסיים את לימודיו בייל, שם למד ציורי אדונים ישנים, החל לבלות חלק ניכר מזמנו בקניה. המוזה של בירד הייתה קארן בליקסן, סופרת (תחת שם העט איסק דינסן) של יוצאי אפריקה ויצירות אחרות המציגות את היבשת כעדן בלתי מאושרת. "כשאתה הולך לבית ספר לאמנות אתה הופך לאסקפיסט", אומר היום בירד. "רציתי להתרחק מהבלתי-טבעי ולברוח לטבעי. לחזור לאותנטיות."
בתחילת שנות השישים אמרו אנשי הפארק בקניה כי האיום הגדול ביותר על עדרי הפילים הגדולים במדינה הוא שיטור שנהב. אבל בירד האמין שהבעיה הגדולה יותר היא בצפיפות - שהעדרים הנודדים והצומחים, הגדולים לפארקים שהוקמו כדי להגן עליהם, אוכלים את דרכם לתהום הנשייה. כן, היה שיט, הוא הודה, אבל הפגר בתמונה הזו (וברבים אחרים שצילם) היה שרוע, טוסים עדיין במקום, בנוף שהונע.
זקן - בהנחיית ריצ'רד מ 'לוס, זואולוג שהחל במחקר על הפילים של צאבו בשנת 1966 - האמין שצריך להדחיק את העדרים באופן מדעי על ידי ציידים מקצועיים. לא סניפי משחק וגם לא תומכי חיות בר בירכו על הרעיון הזה; בין שאר הדאגות, הם האמינו כי סיקור חדשותי של אלפי פילים שנורו יגרום לכל מאמצי השימור. בוויכוח הרעוע שלאחר מכן התפטרו חוקים.
ההתמדה של בירד בצילום פילים מורעבים הובילה לכך שהוא נאסר מצבאו ושמורות אחרות. "בכל מקרה הלכתי", הוא אומר. "הכרתי את כל הדרכים בהן." הוא גם החל לשכור טייסים שיטיסו אותו מעל הפארקים העצומים. זקן ראה במצוקתו של הפיל כמה מקבילות אנושיות. "אנחנו בדיוק כמו הפילים, " הוא אומר. "הם מסתגלים לנזק שנגרם להם. הם ילכו 20 מייל על מדבר שיצרו כדי להגיע לעץ הבא." הוא פרסם רבים מתמונות הפיל שלו בספרו משנת 1965, "סוף המשחק" . עם התרחבות הפיתוח והחקלאות, יותר פילים אולצו את סביבת המחייה הטבעית שלהם לפארקים. עד 1973, ממשיך דרכו של חוקים במחקר הפילים, פיליפ גלובר, כינה אזורים נרחבים בצוואו "שכונות עוני פילים".
בסופו של דבר יתכן שזקן צדק בבעיה ולא טועה בפתרון. גיי ברדשאו, פסיכולוג בתכניות למדעי הסביבה באוניברסיטת אורגון סטייט ובמכון הבוגרים של הפסיפיקה בקליפורניה, כותב ספר שנקרא פילוח פילים, טוען כי "השמדה איננה קיימת מבחינה אתית ולא קיימת מדעית." היא ואחרים ייחסו לעלייה האחרונה בהתנהגות הפילים הסוטה - כולל התקפות על בני אדם וקרנפים - לשיבוש הדינמיקה של העדרים שמגיעים להרס בתי גידול, לגלידה ולשיטור. הדרך היחידה להציל פילים, טוענת ברדשאו, היא להרחיב את בית הגידול שלהם ולמצוא דרך לבני אדם להתקיים יחד איתם ובעלי חיים אחרים. "הבעיה שלא תיעלם היא אוכלוסיית האדם ודרישותיה הצרכניות", היא אומרת. "באפריקה והודו כרגע אין מקום לפילים."
זקן עדיין נוסע להתפשטות בגודל של 45 דונם שבבעלותו מחוץ לניירובי, והוא רואה שינויים בטווח הקצר בצוואו לאחר בצורת תקופתית ומות. "הצמחייה בפארק חוזרת לאט לאט", הוא אומר. אבל הוא מציין: "בשנים שחלפו מאז נסעתי לראשונה לקניה, האוכלוסייה האנושית עברה מכ- 6 מיליון ליותר מ -35 מיליון."
כיום, תמונותיו ממשבר חיות הבר באפריקה מתפקדות כסוג של מוטיבציה למה שעשוי להיות האמנות האמיתית שלו - ספרי היום שחיבר במהלך השנים, תוך שימוש בתמונות, רישומים וקטעי עיתונים, הכל מוחזקים יחד על ידי רישומים ממצים. כשלוחצים עליו להגדיר את יצירתו, הוא משתמש במילה סווהילית fitina, המוגדרת באופן שונה בתככים, שובבות וחילוק. "זה שילוב של רכילות, שמועה וודו", הוא אומר. "אני אוהב את הרעיון של ערמת קומפוסט, מתסס ומשתנה, כך שכשאני מסתכל אחורה ביומנים שנים אחר כך הם שונים ממה שראיתי באותה תקופה." הוא לא מזכיר אף אחת ממילות המילה הסוואהילית למזל, אבל היא שם, הרוויחה ובבעלותה.
אוון אדוארדס , שכותב לעתים קרובות עבור סמית'סוניאן , הוא עורך המנהלים של אדוטופיה , מגזין העוסק בחינוך.
