בנובמבר 1954 פרסם חוקר בשם אווה רייכמן פנייה חסרת סבל לניצולי שואה שהחלו את חייהם מחדש בבריטניה: בא אליה עם סיפורי המלחמה שלהם, מכתבים, יומנים, תמונות, מסמכים - כל מה שקשור לזוועות שהיו להם סבלו תחת המשטר הנאצי - כך שניתן היה להקליט, לקלוט ולהגן על חוויותיהם.
"בשום פנים ואופן אסור לחומר זה, שנכתב או לא כתוב ללכת לאיבוד, " כתבה בקריאה לפעולה שפורסמה על ידי איגוד הפליטים היהודים בבריטניה. "אני לא צריך להישמר עבור ההיסטוריון העתידי."
בשלב מוקדם זה לאחר המלחמה, רייכמן, היסטוריון וסוציולוג יהודי, שברח מגרמניה לבריטניה בשנת 1939, כבר ציפה ליום בו ייעלמו עדי ראייה להיסטוריה של השואה - ציר זמן שמתקרב היום במהירות. וכך יצאה לפרויקט שאפתני לאסוף עדויות של פליטים וניצולים ברחבי אירופה.
היא ניהלה את עבודתה בתפקידה כמנהלת מחקר בספריית וינר בלונדון, שהוקמה בשנת 1933 במטרה לאסוף מידע על רדיפות הנאצים. כיום הפך המוסד לאחד מארכיוני השואה הגדולים בעולם. עבור תערוכה חדשה שהושקה השבוע, הספרייה מאירה אור על מאמציהם של רייכמן וחוקרי שואה מוקדמים אחרים - חלוצים שיצאו ליצור תיעוד אמין של אחד הפרקים החשוכים בהיסטוריה.
אווה רייכמן בשנות ה -50 של המאה ה -19, שהשיקה את אחד הפרויקטים המוקדמים ביותר לאיסוף עדויות של עד ראייה לשואה. (אוספי ספריית וינר) פשעים שנחשפו: הדור הראשון של חוקרי השואה מספר את סיפוריהם של קבוצה מגוונת של גברים ונשים, שבמקרים רבים חוו את הרדיפה הנאצית שהם התכוונו לתעד. אלפרד וינר, מייסד וסופר השמות, היה יהודי גרמני שנאלץ לברוח לאמסטרדם, ואחר כך לאנגליה, נוכח האנטישמיות הגוברת. מוקדם יותר, וינר חש בסכנות התנועה הפשיסטית העולה של גרמניה והחל לצבור ארכיון של מידע אודות הנאצים, שהביא עמו לבריטניה. בין הממצאים המוצגים בתערוכה הוא עלון משנת 1919 בו וינר מזהיר את חברו יהודים על אפשרות לפיגוע מתוזמר נגד הקהילה שלהם.
האוצרת ברברה וורנוק מספרת ל- Smithsonian.com כי התערוכה הייתה פרויקט טבעי שצריך לקחת, בהתחשב בשורשי הספריה בתחום מחקר השואה המוקדם. על פי האוסף העצום של המוסד שמונה למעלה ממיליון חפצים, התוכנית מדגישה את הנשיאות, הנחישות והאמיצות העצומה של אנשי התיעוד הקדומים ביותר של השואה - שחלקם אספו ראיות בגטאות ובמחנות ריכוז, ומסכנים את חייהם בעצמם.
פיליפ מולר, למשל, אסף בסתר מידע על אושוויץ-בירקנאו בזמן שהיה חבר בווינדקומנדוס, האסירים היהודים שנאלצו לעבוד בתאי הגזים והמשרפות. מולר אסף רשימות של מפקדי אס אס אושוויץ, ואפילו קילף תווית מקופסת זיקלון B - חומר הדברה מבוסס ציאניד המשמש בתאי גזים לרצח אנשים - והעביר אותם לשני אסירים שבסופו של דבר הצליחו להימלט מהמחנה עם ההוכחות. מולר ידע שהוא מסכן את חייו להפיץ מידע כזה; הוא ראה ממקור ראשון כיצד נענשת חוסר התחייבות. במסמך משנת 1957 שהוצג בתערוכה, הוא מעיד כי משגיח על קרמטוריום, שאותו הוא מזהה רק "קמינסקי", הוצא להורג בגין "הגנה מכוונת על פעילות ההתנגדות הבלתי חוקית."
Deen
פיליפ מולר, שאסף עדויות על פשעים שבוצעו באושוויץ וסייע בהברחתם כדי לנסות ולהזעיק את העולם, צולם לאחר המלחמה. (אוספי ספריית וינר) התערוכה כוללת גם את המהדורה האנגלית שפורסמה לאחר הלימוד של הערות מגטו ורשה, סיפור מאת הפעיל וההיסטוריון עמנואל רינגלבלום, שתזמר פרויקט ארכיון חשאי בתוך חומות הגטו. התורמים כתבו תחת השם עונג שבת, כתבו על חוויותיהם האישיות מחיי היומיום בגטו, ערכו ראיונות עם שכניהם וצברו גיבור ענק של מסמכים - הכל מצילומים, לעטיפות ממתקים, לכרזות שקראו להתנגדות. כשגורשו מאות אלפי יהודים מהגטו למחנה ההשמדה טרבלינקה, דחפו הארכיונאים החשאיים את חומריהם לפחי חלב וקופסאות מתכת וקברו אותם, בתקווה שיום אחד יתגלה.
רינגלבלום נורה למוות בסופו של דבר על ידי הנאצים. אישה גליציאית בשם רחל אוירבך, שברחה מהגטו ונכנסה להתחבא, הייתה בין מעטים מחברי עונג שבת ששרדו את השואה. היא סייעה לאחזר חלקים מהארכיון לאחר סיום המלחמה, ובעקבות ביקור בטרבלינקה בשנת 1945, כתבה ספר מקיף על מחנה ההשמדה. בתערוכה מוצגת מהדורה ראשונה מקורית, עותק בשפה היידיש של אותו טקסט, בשדות טרבלינקה .
המהדורה הראשונה של "Oyf di Felder fun Treblinke" ("בשדות טרבלינקה") מאת רחל אוירבך, 1947 (אוספי ספריית וינר) לאחר שקרבות הקרב התקרבו, וניצולי רצח העם שוחררו, התנועה לאיסוף ראיות הונעה על ידי צרכים דחופים אחרים. משפטים לפשעי מלחמה נערכו, וחוקרים כמו אוירבך סייעו במאמציהם של בעלות הברית להכין העמדה לדין נגד נאצים בולטים. ואז, כמובן, היה העניין של מעקב אחר מיליוני העקורים וההרוגים.
"זה היה מצב מאוד כאוטי", אומר וורנוק. "[היה] מאמץ אדיר לרכז ולאסף את כל המסמכים שנאספו על ידי צבאות כובשים: כל תיעוד של מחנות המוות, כל תיעוד תעבורה ותיעוד נאצי אחר שנפל לידי בעלות הברית."
אבל עבור חוקרים כמו אווה רייכמן, התנופה העיקרית לאיסוף ראיות הייתה לחבר "נרטיב גדול" של השואה, כזה שיימשך לאורך דורות. בקריאה לפעולה שלה משנת 1954, המוצגת בתערוכה, היא כתבה כי העמדת פושעי מלחמה לדין הוא "ללא ספק המניע החלש ביותר שמניע את קריאתנו לשימור החוויה הקולקטיבית שלנו." חשוב יותר, היא הסבירה, הייתה "המשאלה הרב-שנתית כי יש לעגון את זכרנו של מתנו בחשבון מכובד."
חיונית למשימתו של רייכמן הייתה איסוף עדויות על השואה מנקודות מבטם של מגוון רחב של אנשים שנפגעו ממנה. בתערוכה נראה דף כיסוי של אחד החשבונות שאספה. במסמך מוצג חייל נאצי המתאר את החוויה שלו בקווי החזית - וכיצד נודע לו על הזוועות שהתרחשו באושוויץ בזמן שהיה בקרב.
דברי כרוניקה אחרים של השואה התעניינו באותה מידה ביחד לשלב רשומה מקיפה המבוססת על דברי עד ראייה. בכך, אומרים וורנוק, הם מבדילים את עצמם מההיסטוריונים האקדמיים הראשונים של מלחמת העולם השנייה, שהתייחסו לשואה כפרק בסיפור הנרחב יותר של השלטון הנאצי, ולא כנושא בפני עצמו. היא מעריכה שלקח עד סוף שנות השישים של המוקדם, ואולי אפילו בשנות השמונים, שינוי גדול יותר במסגרת השואה שהתרחש באקדמיה. "עד לשנים האחרונות יותר, עדויות מוקדמות נשכחו ממנה, וזה לא היה מוקד מרכזי בעבודתם של היסטוריונים, " היא אומרת.
לעומת זאת, חוקרים מתעניינים מאוד בעדויותיהם של עדים בודדים וקורבנות השואה. ובזכות ראיית הנולד של החוקרים שתומכו בתערוכה, יש להיסטוריונים בני זמננו גישה לשפע של דיווחים כה יקרים ממקור ראשון של מעשי ההתייחסות, שהוקמו בקפדנות לפני כל אותן שנים.
"כולנו מעידים", כתב רייכמן בפנייתם לניצולים לחלוק את סיפורם עם ספריית וינר. היא הבינה את החשיבות העצומה של עבודה כזו עבור הדורות הבאים, והוסיפה, "לכולנו מוטלת החובה לממש את עברנו."
