חברות קפה בקליפורניה עשויות להידרש בקרוב להציג תווית אזהרה המזהירה את הלקוחות לסרטן אפשרי במכשירי הבישול שלהם. כפי שמדווח נאט ריימונד מסוכנות רויטרס, שופט בלוס אנג'לס קבע לטובת קבוצת המועצה לחינוך ומחקר על רעילים, ללא מטרות רווח (CERT), שהביאה תביעה נגד כ -90 חברות קפה וטענה כי הפרו את החוק בקליפורניה על ידי אי-גילוי נוכחות של תרכובת שקשורה לסיכון מוגבר לסרטן.
המתחם בלב קונברום הקפה הוא אקרילאמיד, אשר נוצר באופן טבעי במהלך הכנת אוכלים מסוימים, כמו צ'יפס, צ'יפס, לחם, עוגיות, דגנים, זיתים שחורים משומרים ומיץ שזיפים וקפה. אקרילמיד הוא תוצר של תגובה כימית שמתרחשת בין סוכרים מסוימים לבין חומצת האמינו אספרגין כאשר המזון מחומם. הרמות המתקבלות של התרכובת משתנות בהתאם להכנת המזון. טיגון, צלייה, סלילה ואפייה של אוכלים מסוימים נוטים יותר ליצור אקרילאמיד, בעוד שאדים, הרתחה או מיקרוגל נוטים פחות לעשות זאת. כשמדובר בקופה ג'ו שלך, אקרילאמיד נוצר במהלך צליית פולי קפה.
על פי ג'ן כריסטנסן מ- CNN, חברות הקפה הנקראות בתביעה - ביניהן סטארבקס ופיטס - ניסו לטעון בבית המשפט כי יש לראות ברמות אקרילמיד בקפה כבטוחות, וכי היתרונות של שתיית קפה עולים על כל הסיכונים. אולם שופט בית המשפט העליון, אליהו ברלה, צידד ב- CERT.
"בעוד שהתובעת הציעה ראיות לכך שצריכת קפה מגבירה את הסיכון לפגיעה בעובר, בתינוקות, בילדים ובמבוגרים, המומחים הרפואיים והאפידמיולוגיה של הנתבעים העידו כי אין להם דעה על סיבתיות", כתב ברל, כפי שדיווחה אלי רוזנברג. עבור וושינגטון פוסט . "הנתבעים לא הצליחו לספק את הנטל שלהם להוכיח על ידי עדות גבוהה של ראיות לכך שצריכת קפה מעניקה תועלת לבריאות האדם."
פסיקתו של ברלה היא ראשונית, אך לדברי רוזנברג, "לא סביר שהיא תיפוך". בשלב הקרוב של המשפט יכריע את העונשים האזרחיים שעל החברות לשלם. התביעה, שהוגשה בשנת 2010, קוראת לקנסות של עד 2, 500 דולר עבור כל אדם שנחשף לאקרילמיד בקפה מאז 2002, ויוצרת אפשרות לעונשים עצומים. כמה חברות, כולל 7/11, התפשרו לפני שברלה מסר את החלטתו ביום רביעי.
אקרילמיד נמצא ברשימת החומרים המסרטנים בקליפורניה מאז 1990. אך אם הכימיקל אכן מגביר את הסיכונים לסרטן אצל בני אדם, עדיין לא ברור. על פי נתוני אגודת הסרטן האמריקאית, נמצא כי אקרילאמיד מגדיל את הסיכון לסוגים מסוימים של סרטן בעכברים וחולדות, אולם לבעלי החיים ניתנו מינון של פי 1000 עד 10, 000 מהרמות שאנשים נחשפים אליהם במזון. בהתבסס על מחקרים על חולדות מעבדה, הסוכנות להגנת הסביבה סיווגה את האקרילאמיד כ"סרטן אנושי סביר. "
מחקרים אנושיים, עם זאת, הניבו תוצאות עכורות. עבור סוגים מסוימים של סרטן - כמו סרטן כליות, שחלות ורירית הרחם - הממצאים היו מעורבים. עם זאת, כותבת האגודה למלחמה בסרטן, "[[מ] o המחקרים שנערכו עד כה לא מצאו סיכון מוגבר לסרטן אצל בני אדם."
בשנת 2016 ארגון הבריאות העולמי הסיר קפה מרשימת הסוכנים הגורמים לסרטן, תוך ציטוט של מחסור בראיות הקושרות קפה למחלה. במקביל, הסוכנות קראה להפחתת רמות האקרילאמיד במזון מכיוון ש"הוכח שהיא גורמת לסרטן אצל בעלי חיים. "
על החברות המעורבות בתביעה להגיש עד 10 באפריל התנגדות להחלטת בית המשפט.
