מרבית כתביו הניצולים של בנג'מין פרנקלין תועברו והתפרסמו בטקסטים פיזיים ובאונליין. אבל קריאה של גרסאות מודפסות עם כתובות לכתביו או המכתבים האישיים שלו באמת מספרת רק מחצית מהסיפור - זה משאיר את השרבוטים, האיורים הקטנים והרישומים המעטרים את כתבי היד המקוריים שבהם אתה יכול לראות את ההוגה המהפכני חושב על הדברים. כעת, כך מדווח ביתני או של Philly.com, הציבור יכול להציץ במוחו של פרנקלין: ספריית הקונגרס ספרה דיגיטציה של כ -8, 000 מסמכים הכוללים מכתבים אישיים, רישומים מדעיים ומסמכים אחרים מחייו הקריירה.
על פי הודעה לעיתונות, מרבית הפריטים מתוארכים לשנות ה -70 וה -1780. בין המסמכים מכתבים לג'ורג 'וושינגטון, ג'ון אדמס, ג'ורג' השלישי ותומאס ג'פרסון. יש אחת מהרישומים המקוריים שלו למשקפיים דו-מוקדיים, שהוא המציא כמו גם מכתב המסביר את ניסוי החשמל שלו עם צריח הכנסייה.
"לפעמים התמלול אינו מייצג את המכתב במלואו, " אומרת ג'ולי מילר, אוצרת כתבי יד אמריקאים מוקדמים בספריית הקונגרס לאו. "כתבי היד המקוריים מראים עד כמה המכתב היה מבולגן. אתה יכול לדמיין אותם כותבים לאור נרות ולהבין את תהליך החשיבה שלהם קצת יותר טוב. "
אמנם 8, 000 המסמכים מייצגים רק חלק מהמסמכים של פרנקלין, אך מזל שיש לנו כל כך הרבה. בשנת 1776, בעיצומה של מלחמת המהפכה, פרנקלין עזב את ארה"ב לשמש כשגריר בצרפת, והשאיר התכתבות בשווי 20 שנה עם חברו ג'וזף גאלווי, חבר הקונגרס הקונטיננטלי מפנסילבניה. עם זאת, בזמן שפרנקלין נעדר, גאלווי התייצב בבריטים וכתוצאה מכך ביתו נפטר. המסמכים של פרנקלין היו מפוזרים או נהרסו, ורק מעטים התאוששו.
עם זאת, ב -14 השנים האחרונות לחייו, פרנקלין הפורה ביותר ויותר הוציא מסמכים רבים נוספים. לאחר מותו בשנת 1790, נכדו ויליאם טמפל פרנקלין לקח מבחר עיתונים לאנגליה שיפורסמו כזכרונות חייו וכתביו של בנג'מין פרנקלין . השאר הושארו אחריו עם חברו ג'ורג 'פוקס. מאמרים אלה נמצאים כעת בחברה הפילוסופית האמריקאית בפילדלפיה ובאוניברסיטת פנסילבניה.
בשנת 1840, העותקים המקוריים של המסמכים שפרסם ויליאם טמפל פרנקלין בחו"ל נמצאו בצרורות בחנות של בעל הבית לשעבר שלו, חייט. חלק מהמסמכים נחתכו כדי ליצור דפוסי תפירה. סוחר ספרים אמריקני רכש את העיתונים ובשנת 1882 מכר אותם ואת ניירות פרנקלין אחרים לממשלת ארה"ב. הם הוחזקו במחלקת המדינה לפני שהועברו לספריית הקונגרס בשנת 1903 ו -1922. מסמכים אלה יחד עם אחרים מהווים את עיקר האוסף הדיגיטלי.
פטריק ספרו, מנהל הספרייה של החברה האמריקאית לפילוסופיה, אומר לאו כי ככל שהתלמידים יכולים לעסוק יותר במסמכים מקוריים, ההיסטוריה נראית מוחשית יותר. "המקוריות יכולות לעיתים קרובות לעורר עניין ומרתק מהעבר שקשה לשחזר אותו", הוא אומר. "זה יכול לגרום לסטודנטים ולקהל הרחב להתעניין בהיסטוריה, ומלומדים עשויים לגלות דברים חדשים מדברים שהם רואים על המקוריות."
החיסרון היחיד הוא שבימינו ובעידן זה בו נלמד כתיבה קלילה לעתים קרובות כמו בלטינית, הקורא הממוצע יתקשה לפענח את כתב היד ואת חלק מהשפה הארכאית. "אני מקווה שהדיגיטציה תגרום לאנשים לפתח עניין בקריאת כתיבה מהמאה ה -18", מספר מילר לאו.
ואם כן, יהיה להם הרבה חומר אחר להסתכל עליו. רק בשנה שעברה ספרת הספרייה של הקונגרס ספרה דיגיטלית את 12, 000 העיתונים באוסף אלכסנדר המילטון. הספרייה ספרה גם דיגיטציה של אוסף אברהם לינקולן, מסמכיו של אנדרו ג'קסון וכן נשיאים אחרים ואנשים בולטים ותקופות לאורך ההיסטוריה.
