מסטיק הוא אחד הדברים האלה שאנחנו נוטים לקחת כמובנים מאליהם. בין אם אנו לועסים ובין אם לא, רובנו מתמודדים עם זה על בסיס יומי. זה הדברים שילדים מכים ומופצים בפומבי, או הנשק הסודי נגד נשימת השום שאנו ממשיכים להתקלקל בארנקינו. זה הגו שגורם לנו להתעוות על מדרכות.
אבל האם אי פעם חשבת מהיכן זה בא?
הארכיאולוגית של המאיה ג'ניפר פ. מת'וס חשבה על כך כל כך, עד שכתבה ספר שלם בנושא: "Chicle: מסטיק של אמריקה, ממאיה העתיקה ועד ויליאם ריגלי", שפורסם בחודש שעבר.
כפי שמסביר מתיו, מסטיק קיים ביבשת זו במשך מאות שנים בצורת צ'יקלי, שרף המופק מעץ הספודילה בדרום מקסיקו ובמרכז אמריקה. השרף הוא המקבילה של העץ לתושבת טבעית, שנועדה ליצור שכבת הגנה על חתכים בקליפה. (אותו עיקרון כמו גומי - שניהם לטקסים.)
בני המאיה והאצטקים הבינו לפני זמן רב שעל ידי חיתוך הקליפה בצורה אסטרטגית, הם יוכלו לאסוף את השרף הזה וליצור ממנו חומר לעיסה. בני המאיה בישלו וייבשו אותו ל"צ'ה ", שלדברי מתיו" הרווה את הצמא והדהים את הרעב ", והאצטקים זיהו את תפקידה של השיקול כמרענן נשימה.
אולם מעניין לציין כי האצטקים רואים בעיסת מסטיקים בציבור כבלתי מקובלת מבחינה חברתית עבור מבוגרים, במיוחד גברים. מת'וס מצטט את תצפיותיו של המיסיונר הספרדי מהמאה ה -16 ברנרדינו דה סאהון:
"כל הנשים שלא נישאו לועסות לעיסת צ'יקיה בפומבי. אשתו של אחת גם לועסת צ'יקיו, אבל לא בפומבי ... בעזרתה הן מפזרות את הריח הרע של הפה שלהן, או את הריח הרע של השיניים שלהן. לכן הן לועסות צ'יקיו כדי לא להתעב. "
סהגון ממשיך לחשוף כי נשים בוגרות שהעזו ללעוס צ'יקי בפומבי נתפסו כזונות, ואילו גברים שעשו זאת היו "נשואים". (אני בטוח ששחקני בייסבול מהליגה הגדולה היו שמחים לשמוע את זה!)
כמובן שכפי שמתיוס מציין, בני המאיה והאצטקים לא היו התרבויות הקדומות ביותר בעולם ללעוס מסטיק. פליניוס הזקן כתב על חומר שמקורו בצמח שנקרא על ידי היוונים הקדומים לעיסה (או מעוטת כביכול), וראיות ארכיאולוגיות מעידות כי זפת ליבת ליבנה ליבנה הייתה פופולרית בקרב צעירים סקנדינביים לפני אלפי שנים. תרבויות צפון אמריקה יעסו שרף עץ אשוחית, ומתיישבים אירופאים קלטו את ההרגל והשתמשו בו.
אבל אף אחד מהדברים האלה הוא מסטיקים בכל מקום שאנו מכירים כיום. זה חוזר שוב לקולנוע, וממציא אמריקני בשם תומאס אדמס האב, שאיכשהו (ההיסטוריה עכורה) קיבל אספקה של צ'יקלי דרך חיבור לנשיא מקסיקו הגולה, הגנרל אנטוניו לופז דה סנטה אנה. אדמס ובניו ניסו לראשונה להכות את הגומייה לחומר תעשייתי שימושי, כמו גומי, אך בסופו של דבר הגיע לרעיון טוב יותר - להרתיח אותו ולגלגל אותו בידיים לחתיכות מסטיק.
"הם מכרו את המנה הראשונה שלהם בבית המרקחת המקומי תוך שעות והחליטו להיכנס לעסקי הייצור, " כותב מת'וס. "בסוף שנות השמונים של המאה העשרים, מסטיק אדמס נמכר נרחב ... הם ייצרו חמישה טונות של מסטיק מדי יום."
בערך באותה תקופה, איש מכירות סבון צעיר בשם וויליאם ריגלי הגיע לגימיק שיווקי חכם: החברה שלו תתן מסטיקים בחינם לספקים שהזמינו הזמנות סבון גדולות. כשהבין ש"המסטיק פופולרי יותר מהסבון עצמו ", הוא החליף קריירה. זה נדרש מספר התחלות כוזבות וקמפיין פרסום מאסיבי לפני שחברת ויליאם ריגלי ג'וניור באמת המריאה, אך עד שהוא נפטר בשנת 1932, היה ריגלי אחד הגברים העשירים ביותר במדינה.
האמריקני הממוצע לעס 105 מקלות מסטיק בשנה עד שנות העשרים, מה שיצר ביקוש אדיר לשורש. ככל שזכו הונו של אדמס, ריגלי ומגזזי לעיסה אחרים, רבים מהקהילות האמריקאיות הלטיניות ישלמו בקרוב את המחיר:
"עובדים במקסיקו, גואטמלה ובליז הפכו תלויים מאוד בכך שתאגידים בצפון אמריקה קנו את המוצר שלהם. תנודות במחירי ושיעור הרכישות השפיעו מאוד על כלכלות מדינותיהם. התעשייה הבלתי קיימא הזו החלה לפעול קריסה נוספת כביכול של תרבות מאיה שממשיכה להשפיע גם היום. "
כפי שקורה לעתים קרובות, התיאבון האנושי עלה על המשאבים של הטבע. שיטות קציר בלתי בר-קיימא ששימשו להגדלת התשואות נהרגו לפחות רבע מעצי הספודילה של מקסיקו באמצע שנות השלושים של המאה העשרים, ומדענים ניבאו את התדלדלות היער הכוללת תוך ארבעה עשורים. למרבה המזל בעצים (אך לרוע המזל לכלכלות אמריקה הלטינית), יצרני מסטיקים החלו במהרה לעבור לבסיסים סינתטיים זולים יותר העשויים נפט, שעווה וחומרים אחרים. עד 1980 ארצות הברית כבר לא ייבאה שום מקסיקו ממקסיקו.
אבל יתכן ש- chicle מביים קאמבק קטן. בבריטניה השנה השיקה חברה מקסיקנית קטנה בשם צ'יצ'ה את מה שהיא משווקת כ"גומי הלעיסה הראשונים המתכלים בעולם ". מישהו הבחין במוצר כזה בארצות הברית? אם לא, אני מצפה לראות את זה בקרוב.
