ביום קיץ מושלם בשנת 2013, נתן ווסנר, בן 6, דהר לאחר שאביו חצה את החולות המשתנים של דיונה של הר בלדי, השוכן על שפת הדרום של אגם מישיגן. אך ברגע מהנה הפך הכיף לטרור כשנתן נעלם לחלל פעור בחול, רוחבו 12 סנטימטרים ועומק 11 מטרים.
באותה תקופה טסו ספקולציות סביב הגורם לחור הזה - כל דבר החל מברקים וחפירי חור ועד בתים נטושים שנקברו בהם, כך דיווח אריאל צבר מוקדם יותר השנה למגזין סמיתסוניאן . כראיות שהתגלגלו, מדענים רבים חשדו כי החורים הללו היו יצוקים של עצים נרקבים שההר הנדיח המהיר הקים במסה החולית שלו, כותב צבר.
אך כיצד בדיוק נותרו החורים האלה פתוחים כאשר העץ שנרקב נותרה לא ידועה עד כה. על פי מחקרים חדשים שהוצגו השבוע בכנס הגיאולוגי של אמריקה, התשובה היא פטריות.
בזמן היעלמותו של הנער, הצילו המצילים כמה מאפייני מפתח בנושא הצינור, כותב צבר. "הקיר הפנימי שלו היה חולי ורך, אך נשא חותם של קליפת עץ, כמעט כמו מאובן. זה היה כאילו הנער נפל בתחתית גזע עץ חלול, אלא שלא היה שם מעט עץ. "
אז מדענים יצאו לעיין מקרוב ברשת החורים. לפי ההודעה לעיתונות, הם השתמשו בכל ציוד לאיתור המנהרות, החל ממברשות צבע ומכפות ועד לקרקע חודרת לקרקע, וגילו עדויות לעצים נרקבים.
"באותה נקודה נמכרו לי שקברנו עצים והפירוק מונע על ידי פטריה", אומרת החוקרת הראשית וגיאולוג החוף ארין ארגילאן. "אבל לא ידעתי למה החורים יישארו פתוחים."
מדענים אספו חולות מקירות המנהרה כדי לחקור באמצעות מיקרוסקופים בעלי עוצמה גבוהה, וחשפו כי הפטרייה שככלה צברה את המסה העצינית של העצים הרחיבה "שורשים" או היפים אל הקירות החוליים. יחד עם מלט מינרלים, החזקו ההיפות את החולות היבשים במקום, ומנעו את קריסתם.
ארגילילן מפנה כעת את החקירה לעבר המלט, שלדעתה הוא תוצר לוואי של השילוב של פירוק עץ לבין בליה של הקירות החוליים.
באשר לנתן, מצילים מצאו אותו בדיוק בזמן, חפרו בור מאסיבי כדי להחזיר את הילד המתכופף ממערת החול שלו. אולם, כפי שאמר ארגיליאן לסבר מוקדם יותר השנה, מנהרותיו של הר בלדי הן תזכורת מדהימה לכך שנותרו תעלומות גאולוגיות רבות שטרם נפתרו.
