במשך עשרות שנים אנשים מחיקים ציפורים כחסרות-דעת, מונעות אך ורק על ידי אינסטינקט ואינם מסוגלים להתנהגות חכמה. אבל עכשיו אנחנו יודעים שזה לא כך. ציפורים חכמות, טובות בפתרון בעיות, למידה, זיכרון, מציאת דרכים, ואפילו שיחות בצורה משמעותית. וכמו בני אדם, חלקם חכמים יותר מאחרים.
אבל איך נוקטים מידה של מוח של ציפור?
מדענים יגידו לך שזה עסק מסובך. אין שום בדיקת מנת IQ סטנדרטית, ולכן החוקרים מנסים לתכנן חידות לציפורים במעבדה, משימות לפתרון בעיות שיחשפו את יכולותיהן הקוגניטיביות - היכולת לפתוח מכולות מזון, למשל על ידי דחיפת מנופים, משיכת מיתרים, הנפת כובעים הצידה, או לנווט סביב מחסומים כדי למצוא אוכלים נסתרים. אבל כל מיני משתנים עשויים להשפיע על כישלונו של הציפור או על הצלחתו. למשל, נועזות או פחד. ציפורים אינדיבידואליות המהירות יותר בפתרון משימות עשויות שלא להיות חכמות יותר; יתכן שהם פשוט פחות מהססים לעסוק במשימה חדשה במסגרת מעבדה. כך שבדיקה שנועדה למדוד יכולת קוגניטיבית עשויה באמת למדידת חוסר פחד.
גאון הציפורים
בספר גאון הציפורים, הסופרת המהוללת ג'ניפר אקרמן בוחנת את הברק של הציפורים שזה עתה התגלה ואיך זה קרה.
קנהלפני כמה שנים לואי לפבר, ביולוג ופסיכולוג השוואתי מאוניברסיטת מקגיל החוקר את מוח הציפורים, הוכה באפשרות של מידה אחרת מסוג זה, שתמדוד את היכולת הקוגניטיבית של הציפור לא במעבדה אלא בטבע. מה לגבי סולם אינטליגנציה שמבוסס על הרעיון שציפורים חכמות עושות דברים חדשים - הם מחדשים - בסביבתן הטבעית? ציפורים עם כישורים נפשיים פחות טובים יותר בדרכיהן ולעיתים רחוקות ממציאות, חוקרות או טובלות ברומן.
במהלך השנים הבאות, סרק לבבר כתבי-עת לציפורים בשווי 75 שנים לדיווחים הכוללים מילות מפתח כמו "יוצא דופן", "רומן" או "מופע שדווח לראשונה", והציעו למעלה מ- 2300 דוגמאות להתנהגות חדשנית ממאות מינים שונים.
כמה מאלה היו תגליות נועזות של מאכלים חדשים ומוזרים: רץ דרכים שישב על גג ליד מזין הדבש ומריף את הזמורים; סקועה נהדר באנטארקטיקה המתכרבל בין גורי כלבי הים הטבורים ולוגם חלב מאמם המניקה; שקנאי בלונדון הבולע יונה.
דוגמאות אחרות כללו דרכים גאוניות חדשות להכין אוכל. היה שם ציפור הרפת בדרום אפריקה שהשתמשה בזרד לבחירת גללי פרות. כמה משקיפים ציינו מקרים של אנפות עם גב ירוק שהשתמשו בחרקים כפיתיון, והניחו אותם בעדינות על פני המים כדי לפתות דגים. אחד האהובים עליו של לבבר היה דיווח על הנשרים בזימבבואה שעמדו על גדרות תיל ליד שדות מוקשים במלחמת השחרור, וחיכו לגזלים ותוספות אחרות שיטלטו פנימה ויפוצצו את הנפצים. זה העניק לציפורים ארוחה מוכנה, אומר לפבר, שכבר הועתקה.
לאחר שנאספו האנקדוטות, קיבץ לפבר אותם לפי משפחת ציפורים וחישב את שיעורי החדשנות לכל משפחה. הוא גם תיקן את הניתוחים שלו כדי להסביר משתנים מבלבלים אפשריים, במיוחד מאמץ מחקרי: מינים מסוימים פשוט נצפים לעתים קרובות יותר, כך שיש סיכוי גבוה יותר שהם יראו דברים חדשים. מאוחר יותר הוא הראה כי ציפורים עם הרבה התנהגויות חדשניות בטבע נוטות לקבל מוחות גדולים יותר.
מהן הציפורים החכמות ביותר לפי קנה המידה של לפבר?
עורבים, עורבים, ג'ייז ושאר קורווידים היו המתווים הברורים, יחד עם תוכים. ואז באים חוטרים, ראפטורים (בעיקר בזים ונצים), קוצבי עצים, קוצים, שחפים, שדדי ים, דרני דרך ו אנפות. (הינשופים הוחרגו מהחיפוש מכיוון שהם ליליים והחידושים שלהם כמעט ולא נצפים ישירות, אלא הוסקו מראיות צואתיות.) גם הם נמצאו גבוה בקוטב הטוטם בציפורי הדרורים והציצים. בין אלה בקצה הנמוך היו שליו, יענים, ממזרים, תרנגולי הודו וצנצנות לילה.
כאשר הציג לפבר את ממצאיו בישיבה השנתית של האיגוד האמריקני לקידום המדע, העיתונות העלתה את המחקר וכינתה אותו מדד ה- IQ המקיף הראשון של העופות. לפבר מצא את רעיון ה- IQ "מעט זול", אמר. "אבל למה לא?" הרעיון תפס, ולפבר בסופו של דבר נחקר על ידי עיתונאים מעוניינים.
כשאחד ביקש ממנו לקרוא לציפור המטומטמת ביותר בעולם, ענה לפבר, "זה יהיה האמו." כותרות למחרת נראו, "החוקרת הקנדית מכנה את" הציפור הלאומית של אוסטרליה "'הציפור הכי טיפשה בעולם'." באוסטרליה. אך עמדתו הוטתה כאשר הופיע בתוכנית רדיו אוסטרלית, ומתקשר אחד סיפר סיפור על היותו במתחם עם אבוריג'ינים, שאמרו לו שאם הוא ישכב על גבו וירים את כף רגלו, ה- emus יבוא לחקור, חושב שהוא אחד מהם.
קל לצחוק. אבל צריך לזכור שעמוסים קיימים הרבה מאוד זמן, הרבה יותר מאיתנו. מי יודע? הם עשויים להחזיק מותגים ייחודיים משלהם וכושר ההמצאה שעדיין לא נוכל למדוד.
