פרנקלין הבין עד כמה משימתו בפריז הייתה רגישה, ומדד את דבריו בזהירות כשחשבו במראהו. בעודו בצרפת, הוא לבש חליפות "דיו" פשוטות ולא מעוטרות, שנקראו כך מכיוון שמעילו, מעיל החגורה ומכנסיו נחתכו מאותו משי עדין. חליפה כזו, שהוצגה ב- NMAH בהשאלה לטווח ארוך מהחברה ההיסטורית של מסצ'וסטס, הייתה בעבר צבע שזיף עמוק ושימש לבוש עסקי. הוא לבש חליפה דומה לורסאי, כשנפגש עם המלך. רוב הגברים באותו היום לבשו בגדים יוקרתיים יותר ויותר מלכותיים. אבל פרנקלין היה להוט להבדיל את עצמו ולהקרין דימוי בקנה אחד עם הערכים והאידיאלים המשותפים של הרפובליקה החדשה. בעוד שאחרים לבשו פאות אבקות, לבשו מעילי חזייה רקומים ונשאו חרבות טקסיות או סדרנים, פרנקלין העדיף את חליפותיו הרגילות, כובע פרווה ומקל הליכה. דימוי מעוצב היטב, בשילוב עם האינטליגנציה של פרנקלין, קומתו הבינלאומית ומה שצופה אחד תיאר כ"הייאווה של הרוח "ו"השלווה הבלתי מעורערת" הביא להצלחה בלתי מוגבלת. צרפת הסכימה בפברואר 1778 לחתום על חוזה ברית.
פרנקלין מילא חלק אינסטרומנטלי באותם הימים הראשונים והקשים ביותר של הפיכת אמריקה ממאחז קולוניאלי לרפובליקה דמוקרטית. אחד הפריטים באוסף ההיסטוריה הפוליטית של NMAH (בסך הכל יותר מ 100, 000 חפצים) הוא מקל ההליכה של פרנקלין, חפץ שהוא העריך כל כך עד שהוא הוריש אותו לג'ורג 'וושינגטון. אוסף ה- NMAH הענק מגולל את סיפור היווצרותה והתפתחותה של הדמוקרטיה האמריקאית בזמן שהיא משתרעת על כל ההיסטוריה של המדינה - מהשולחן הנייד שעליו תומס ג'פרסון הציב טיוטה ראשונה של מגילת העצמאות ושולחן הטה עליז אליזבת. קאדי סטנטון השתמשה בעת כתיבת הצהרת הרגש שקראה לזכויות נשים, לציור הדיו שאברהם לינקולן השתמש, על פי דיווח אחד, על מנת לנסח את הכרזת האמנציפציה, דיבר עם המיקרופון שפרנקלין דלאנו רוזוולט בעת ששידר את שיחותיו ועל פוסטריו מהשלטון הפוליטי 2004. מוסכמות.
ובכל זאת הסיפור על איך שלוש-עשרה מושבות הפכו להיות אומה של כמעט 300 מיליון איש אינו סיפור שניתן לספר רק עם שמותיהם הנועזים של ההיסטוריה. ב -1 בפברואר 1960 ישבו ארבעה סטודנטים אפרו-אמריקנים במכללה לחקלאות וטכני בצפון קרוליינה ליד דלפק ארוחת הצהריים בחנות של וולוורת 'בגרינסבורו. הם ביקשו שירות אך נענו בסירוב. במקום לעזוב את המסעדה כפי שנשאל, הם ישבו, מחו בשקט ובמרגש על מדיניות החברה של אפליה גזעית. ההתרסה שלהם העלתה את המודעות של האנשים וסייעה לעורר תנועה לאתגר אי צדק. אוצרים ב- NMAH מזהים זה מכבר את המקום החשוב שפועלים מעשים כאלה בתולדות ארצות הברית. הם אספו ושמרו שלטי מחאה מכל צעדה גדולה בוושינגטון וכן את הכרזות, הסיכות, העלונים וממצאים אחרים המייצגים כל זעקה לרפורמה, כבוד והכרה, מביטול העבדות וכלה בדחף לזכויות אזרח. אפילו דלפק הצהריים בו ישבו פעם גרינסבורו ארבע ופשוט ביקשו להתייחס אליו כשווים נמצא באוסף NMAH. בין דלפק זה לבין החליפה המאומצת של פרנקלין קיימת רוח משותפת שכל האמריקאים יכולים לקרוא בגאווה שלהם.
