באפריקה, כשצריך להוריד ממבה שחורות מפחידות - הנחש הארסי המהיר בעולם - חייבים התושבים להצטרף זה לזה. ידוע שהממבה פוגעת בפיצוץ לכל הכיוונים, תוך העלאת שליש מגופם באורך של מטר וחצי לאוויר. הארס שלהם, המועבר דרך לסתותיו בצבע שחור, ידוע ככמה החזק ביותר בעולם.
תוכן קשור
- המהפכה האופיואיד הממושכת של אמריקה סוף סוף כאן
אולם, לרעילות של ממבה שחורה יש יישומים שאינם הרוגים מכרסמים והטרור בכפרים. הארס שלו מכיל נוירוטוקסינים הפועלים לשיתוק חיות קטנות, וכפי שגילו החוקרים, משמש כמשכך כאבים חזק באותה מידה כמו מורפין, אך ללא הרבה מתופעות הלוואי של מורפין.
החוקרים בדקו ארס של 50 מיני נחשים לפני שגילו את נטייתו של המבה לכאב עמום. הם צמצמו את השפעות הורגת הכאב של הארס לחלבון ספציפי הנקרא ממלבינס.
בעוד שמורפין ממכר מאוד ועלול לגרום לכאבי ראש, קשיים בחשיבה, הקאות ועוויתות, רפואת המבה משתמשת במסלול פיזיולוגי אחר, אשר אמור לייצר פחות תופעות לוואי. עד כה החוקרים בדקו את התרופה הפוטנציאלית על עכברים ותאים אנושיים במעבדה.
למדענים אין מושג מדוע המבה תייצר חומר כימי כזה. כפי שאמרו ל- BBC, קיומו של רוצח הכאב הוא "באמת, ממש מוזר" וייתכן שהוא התפתח לעבודה בשילוב "עם רעלים אחרים המונעים את הטרף להתרחק" או שהוא עשוי להשפיע רק על בעלי חיים אחרים, כמו ציפורים, באופן שונה מ זה עושה עכברים או יונקים אחרים.
עד כה החוקרים מזריקים את הרוצח הכאב ישירות אל עמוד השדרה, והם מכירים בכך שהם יזדקקו לפיתוח ובדיקת מוצרים משמעותיים לפני שארס המבה יהפוך לבסיס בית חולים.
עוד מ- Smithsonian.com:
נחשים: הטובים, הרעים וקטלניים
מותק דבש הם אמיתיים
