נשרים קירחים עשו קאמבק מדהים. הם כמעט ונמחקו באמצע המאה העשרים עקב DDT (הכימיקל גורם לציפורים נקבות להטיל ביצים עם קונכיות דקות), אך בעקבות איסור הכימיקלים משנות השבעים הציפורים התאוששו כל כך שהן הורדו מהמינים בסכנת הכחדה הרשימה בשנת 2007. אבל זה לא אומר שהם הצליחו לחזור למספר האוכלוסייה הקודם שלהם או לכל מקום בו גרו פעם. נהפוך הוא.
תוכן קשור
- רייצ'ל קרסון כתבה את האביב השקט (בחלקו) בגלל מחברת סטיוארט ליטל
באיי התעלה בקליפורניה ניסו החוקרים להכניס מחדש את הנשרים לאיים מאז 1980, בהצלחה מגוונת. רמות גבוהות של DDT נותרו במערכת האקולוגית הימית ולמרות שאפרוחים בוקעים, היו שיעורים גבוהים באופן חריג של כשל ביציות. וזה מסתבך יותר: מחקר חדש, שפורסם השבוע ב- PNAS, מציע שאם הנשרים יצליחו להתבסס במספרים מספקים, ההשלכות על מינים אחרים המאוימים והסכנת הכחדה עשויות להיות חמורות.
המזון החביב על נשרים קירחים הוא דגים, ימיים או טריים, אך הם "גנרלים אופורטוניסטים" אשר יאכלו מגוון רחב של יצורים, או ציידו והורגים אותם בעצמם, יסלקו פגרים או יגנבו מאחרים. במחקר החדש, הביולוגים ניתחו איזוטופים כימיים בקולגן עצם וקרטין נוצה מקן היסטורי באי סן מיגל וגם חומר מאתרים פליאונטולוגיים ואתרים היסטוריים אחרים ברחבי איי התעלה כדי להבין מה אכלו הציפורים. המדענים קבעו כי ציפורי ים היו טרף חשוב עבור הנשרים במשך אלפי שנים, ואחרי שבני האדם הציגו כבשים לאיים בשנות ה -40 וה -40 של המאה ה -20, הנשרים האכילו בשר כבשים לגוזלים שלהם (אני מניח שהם גזלו את נבלות הכבשים, אבל יכול להיות שאני טועה).
לממצאים אלה השלכות חשובות על הכנסת הנשרים מחדש לאיי התעלה. הכבשים וחזירי הבר הוצאו מהאיים, וציפורי ים רבות צנחו במספרן. הביולוגים מציעים כי ללא מינים אלה, הנשרים עשויים לפנות לסיני סיכה, הנמצאים בשפע באזור, או לשועלי אי בסכנת הכחדה.
השועלים הם הדאגה הגדולה יותר. נשרים זהובים הוצאו מהאיים לאחר שהחלו לטרף את השועלים, כדי למנוע את הכחשתם, אך מה קורה אם נשרים קירחים מתחילים להרוג שועלים? האם אנשים יתמכו בהסרת נשרים קירחים? וזה מעלה שאלה גדולה יותר: כשמסתכלים על עולם הטבע בכללותו, איך נחליט מה לחסוך?
