נולדה בטהראן כבתו של ראש העיר, שהתחנכה בשוויץ, עם דוקטורט מאוניברסיטת אוקלהומה ומלגה באוקספורד, אזר נפיסי חזר לאירן כדי ללמד ספרות בסוף שנות השמונים בדיוק כשנכנסה המהפכה האיסלאמית.
נורתה על כך שסירבה לחבוש כיסוי ראש, ערכה קבוצות לימוד בביתה עם קומץ סטודנטים שהתבוננו בכמה מהכתבים האהובים עליה. ספר על חוויה זו, קריאת לוליטה בטהראן: ספר זיכרונות בספרים (2003), הפך לסנסציה בינלאומית, עם שנתיים ברשימות רבי המכר של ארה"ב ותורגם ל 32 שפות.
היא גם זיכתה את נאפיסי במספר פרסים והוקרה, כשהאחרונים שבהם מגיעים השבוע עם חתן פרס היצירה של בנג'מין פרנקלין לשנת 2015 במדעי הרוח והשירות הציבורי מטעם קרן עמיתים ויצירתיות בסמית'סוניאן.
המדליה, שהעבירה בעבר למקבלים מגוונים כמו יו-יו מא, הסנאטור דניאל פטריק מויניהן, השופט סנדרה דיי אוקונור, מריל סטריפ, ז'ול פייפר ומארק מוריס, תוצג בסוף השבוע הקרוב. ראיון פומבי עם המחבר נקבע לשעה 7 בערב יום שישי, 10 באפריל, במרכז סמית 'דוניון ריפלי בסמית'סוניאן בקניון הלאומי בוושינגטון הבירה
נאפיסי, שהושתל לארצות הברית בשנת 1997 והפך לאזרח בשנת 2008, הוא עמית בבית הספר ללימודים בינלאומיים מתקדמים באוניברסיטת ג'ון הופקינס. ספרה האחרון, הרפובליקה של הדמיון, מרחיב את הנושא הקודם שלה, ומשלב קריאה מעמיקה של כמה מהטקסטים הקלאסיים של הספרות עם נרטיב אישי חסר סבלנות. היא שוחחה עם Smithsonian.com על עבודתה ועל הכבוד השבוע.
האם בנג'מין פרנקלין, שמו של הפרס הזה, היה גיבור מסוים שלך?
בנימין פרנקלין אני אוהב. אני אוהבת שהמראה ה"רגיל "שלו די מאשים את כל ההיבטים השונים שלו. פרנקלין מבחינתי הייתה אחת הדוגמאות הטובות ביותר לסקרנות ואמפתיה. הוא לא הבחין בין הסקרנות והיצירתיות שעוברת למדע ורצון לדעת על העולם, עם הרצון לדעת על אמנות ומדעי הרוח. הוא ידע שזה לא נפרד, כמו שרבים ממנהיגינו חושבים כיום; ששניהם נכנסים לרוח האנושית. אני אוהבת שהוא נראה כל כך שובב, לא? כאילו יש לו משהו בכיס שהוא רוצה להקפיץ עלינו.
זה נושא בכמה מיצירותיך: ההתמקדות במדע וטכנולוגיה להדרת ספרות ואומנויות.
כן, נראה כי כל כך הרבה מנהיגים הם בעלי השקפה לא נכונה של מדעי הרוח והמדע. אתה מסתכל על המוסד הסמיתסוניאני ואתה רואה שהוא התכשיט בעיני אמריקה בגלל העובדה שהוא לא מבדיל את סוג התשוקה והדיוק העובר למדע עם זה שמתחיל לאמנויות; שיש להם מוזיאונים אלה להיסטוריה טבעית והיסטוריה אמריקאית ממש ליד גלריית האמנות וגלריית Freer. הסמיתסוניאן חוגג את ההישגים הטובים ביותר תחת רובריקה אחת.
מה שחלק מהמנהיגים כיום לא מבינים זה החשיבות המכריעה של מדעי הרוח לחיינו כעניין פרגמטי. הם לא רואים את הקשר בין המדעי לאמנותי; שההנדסה והטכנולוגיה יבוטלו מכל רעיונות חדשים ללא מדעי הרוח. אני חושב שהם צריכים לבחון שוב את פסל איינשטיין מול האקדמיה הלאומית למדעים. הוא אמר: "הידע מוגבל, אבל הדמיון עוטף את העולם."
הרפובליקה של הדמיון: אמריקה בשלושה ספרים
במעקב מרגש זה, נפיסיסי כתבה את הספר שאוהדיו חיכו לו: מחווה נלהבת, מעוררת נפש ומקורית לחלוטין לחשיבות החיונית של הבדיון בחברה דמוקרטית. מה שקריאת לוליטה בטהראן הייתה עבור איראן, רפובליקת הדמיון היא לאמריקה.
קנהעם זאת, אתה מציין ברפובליקה של הדמיון כי תכניות לימודים כה רבות הפחיתו את ההוראה לאמנויות ומדעי הרוח לטובת מדע או טכנולוגיה בלבד.
זה כל כך קורע את ליבי. זה עניין שאני מרגיש נוגע בי לא רק במה שאני עושה כסופר וכקורא, אלא גם כמהגר. באזורים אחרים בעולם, כולל זה שמקורו, אנשים נכלאים מדי יום ומוטרדים בגלל כתיבת ספר או קריאתם, לציור ציור שאינו על פי תקני הממשלה. אתה רואה אנשים בכל העולם שמתים ללכת למוזיאונים בחינם, ליהנות ממוזיקה, משירה וספרות, ועכשיו אנו מונעים את בתי הספר שלנו מזה.
אחד הדברים שהמייסדים היו מרותקים אליהם - וושינגטון מדברת על כך שהם היו אלה שהולכים להפוך את רעיונות ההשכלה למוחשיים. כיצד יכולים ילדינו לשרוד את העולם הזה ללא ידיעת דמיון? כלומר, אתה יכול לדמיין מישהו שהוא אזרח אחראי בלי לדעת על ההיסטוריה והתרבות של המדינה הזו, בלי שום קשר לעולם?
למדת על ספרות אמריקה בגיל צעיר?
אצלי זה התחיל בבית. בביתנו, הדבר שכיבדנו, הורי ומשפחתי כולה, מה שהם תמיד התמקדו בו היה חינוך ובמיוחד עבורנו, זו ספרות. אז הייתי רגיל שאבי סיפר לי סיפורים מאז שהייתי מודע להיות בן אדם. הייתי בן שלוש וחצי בערך. הוא היה מספר לי סיפורים לפני השינה והוא היה מספר לי סיפורים מכל העולם, ולא רק מאירן. העניין באירן, גם באותה תקופה וגם ברגע שאנחנו מדברים, היא שמדובר במדינה מאוד קוסמופוליטית. לפחות החלקים בה גדלתי, ועכשיו מכיוון שאנשים נשללו מהתרבות ההיא, הם חותרים לה הרבה יותר. הסרטים שראיתי יחד עם מיליוני ילדים אחרים הגיעו מכל העולם.
מדוע התמקדת באופן כה אינטנסיבי בספרות אמריקאית?
סיבה אחת הייתה הלימודים שלי, אזור הריכוז שלי היה מואר באמריקה. אבל גם בימים ההם, אמריקה, אם אתה זוכר, באיראן הייתה השטן הגדול. ואנשים תמיד שמים לב לשטן הגדול.
הייתה דרך זו להסתכל על אמריקה שכולה פוליטית מאוד, וכולה אידיאולוגית מאוד. והדרך בה אני מראה לתלמידים שלי מה הייתה אמריקה הזו באמצעות ספרים. ספרים אלה ייצגו את הטוב ביותר שאמריקה יכולה להציע, אך הציעו גם ביקורת אמיתית וכנה על אמריקה, לא כמו הביקורת הסוערת שהמשטר האיסלאמי מאכיל אותם, אלא ביקורת רצינית.
רציתי שהתלמידים שלי יבינו את העולם ויבינו את אמריקה בצורה הטובה ביותר שיש לה להציע ולהתחבר לזה, ולא רק באמצעות פוליטיקה. לא רציתי שהם יכירו את אמריקה רק דרך האנשים ששלטו על אמריקה באותה תקופה או מה שאמר להם הטלוויזיה האיראנית.
קריאת לוליטה בטהרן: ספר זכרונות בספרים
בזמן שחוליות המוסר האיסלאמיות ביצעו פשיטות שרירותיות בטהרן, פונדמנטליסטים תפסו את האוניברסיטאות וצנזור עיוור החניק את הביטוי האמנותי, הבנות בסלון של אזאר נפיסי סיכנו להסיר את רעלותיהם ושקעו בעולמות ג'יין אוסטין, פ. סקוט פיצג'רלד., הנרי ג'יימס ולדימיר נבוקוב.
קנההאם הופתעת שקריאת לוליטה בטהראן הייתה כל כך רב מכר?
זה זעזע אותי לומר לך את האמת. רוב החברים שלי וכמה מעמיתיי אמרו לי כל הזמן שהספר הזה באמת יצליח, כי הם אמרו 'כולם מתמקדים בעירק, ואף אחד לא הולך לקרוא על איראן'. וגם: 'אתה כותב על סופרים שלאיש לא אכפת מהם יותר.' אבל לא יכולתי להתאפק. על זה רציתי לכתוב.
אז חוץ מהעורכים שלי, שתמיד האמינו בספר, מבחינת שהוא תמיד נמכר טוב, מעולם לא האמנתי לרגע אחד - אפילו כשהוא מופיע ברשימת רבי המכר - עדיין סירבתי להכיר בכך.
חלק מהסיבה שלדעתי הספר הפך להצלחה הייתה שעד אז אנשים שמעו מעט מאוד, אם בכלל, על אנשים איראניים רגילים, וההשקפה של איראן מאז נטילת בני ערובה הייתה כה שלילית. זה היה הכל על המשטר. אני חושב שאנשים בכל העולם, כולל במדינה הזו, הם התחברו לבנות האלה, הם התחברו לסטודנטים האלה, אני חושב. הם ראו שיש להם הרבה יותר משותף מאשר הדרך בה הוצגה איראן.
הסיבה השנייה הייתה ספרות. באמת לא האמנתי כמה דמיון מחבר אותך לאנשים; שמישהו שאהב את הנרי ג'יימס או את ג'יין אוסטין ירצה לשתף אותו, עכשיו כשהספר הזה יצא.
איך ההצלחה הזו שינתה את חייך או את כיווןך?
אני חושב שקשה מאוד לקחת הצלחה של עצמך ברצינות רבה מדי ואני באמת מתכוון לזה. לפעמים אני מאבד פרספקטיבה מכיוון שאני באמת לא מאמין שהשגתי הרבה, או שההצלחה של הספר הזה צריכה לשנות אותי בדרך חיונית. תמיד הרגשתי לוהטת מהדברים האלה. אני לא זוכר תקופה בה לא התלהבתי מקריאה וכתיבה, ומאוחר יותר כשסיימתי את הלימודים. מה שזה עשה בשבילי, שעבורו אני מאוד אסיר תודה, היו שני דברים. האחד, זה נתן לי מקום להיות מסוגל לכתוב. כשהייתי באיראן, הספר הראשון שלי יצא תחת צנזורה קשה ואז לא הורשה לפרסם אותו שוב. אז הנה מאוד הערכתי את העובדה שאני יכול לספר כל דבר שרציתי, ועכשיו בגלל ההצלחה של הספר הזה אנשים היו רוצים שאכתוב יותר.
הדבר היקר ביותר הוא שדרך הספרים שלי הייתי מחובר לכל כך הרבה אנשים.
זה גם נושא הספרים שלך: איך הספרות גורמת לך להרגיש פחות בודדה, דרך להתחבר לעולם גם כשאת לבד.
כן, אתה יודע שיש ציטוט נהדר מג'יימס בולדווין בו הוא מדבר על העובדה שאתה מרגיש ממש בודד ואומלל עד שאתה קורא על מישהו שחי מאה שנה לפני שבכלל התקשרת לדוסטויבסקי. ואז הוא אומר שכל הסבל והבדידות שלך מקלים כשאתה מבין שמישהו אחר הרגיש כמוהו. ציטוט זה מבולדווין הוא חיוני מאוד לספרי, מכיוון שהוא ממשיך ואומר: "אמנות לא הייתה חשובה אם החיים לא היו חשובים, והחיים חשובים."
אז הוא מחבר בין אמנות לחיים זה לזה, וזה מה שאני תמיד רוצה לומר לקובעי המדיניות שלנו שקוצצים כל העת תקציבים לאמנויות ומדעי הרוח. אמנויות ומדעי הרוח עמדו לפניך ואני, והם יעמדו אחרייך ואני. הסיבה שהם עומדים היא משום שהם חשובים לחיים.
היית אזרח בארה"ב מזה זמן. האם אתה מרגיש כמו אזרח אמריקני עכשיו או שאתה מרגיש שאתה בין שתי מדינות?
אחד הדברים הגדולים בלהפוך לאזרח אמריקני הוא שתוכל להביא איתך את העבר שלך. כמו למשל, אני לא מרגיש שאני משאיר מאחור את אותם היבטים של איראן שהתקרבו כל כך והפכו לחלק מה- DNA שלי, כי עכשיו אני לא סתם אמריקאי. אני איראני-אמריקני.
אני חושב שזה מה שמחזיק את אמריקה כל כך תוססת וחיה. אנשים מגיעים ללא הפסקה למדינה זו, ומביאים איתם את דרכי ההתבוננות האלטרנטיבית שלהם על אמריקה ובכך משנים אותה. והשינוי המתמיד הזה הוא מה ששומר על בריאות אמריקה. לרוע המזל, כרגע אנו נמצאים בתקופת משבר, שהיא לא רק פוליטית או כלכלית, זה משבר חזון. אם יום אחד החלטנו שתהיה אמריקה שהיא הומוגנית בצורה כזו או אחרת, אני חושב שהייתי מרגיש שוב חסר בית.
יש פרס במזומן עם הפרס הזה, האם זה יכול להרשות לך לעשות משהו מיוחד שרצית לעשות?
כרגע יש בראש שלי את הפרויקט הזה, שאני מקווה שייצא לפועל, העוסק בניסיון ליצור פורום בו צעירים, ובמיוחד צעירים במכללות קהילתיות ובתיכונים ציבוריים, שגישתם לרעיונות ומידע נקטעה. על ידי תת מימון וסיבות אחרות, לפנות אליהם. אני מקווה שאולי אוכל להשתמש בכספי הפרסים שלי לטובת משהו שיביא לפרי ככה.
אזר ניפיסי זוכה בפרס היצירתיות של בנג'מין פרנקלין לשנת 2015.
