מדענים מעולם לא ראו למעשה את הרוב המכריע של 4, 000 האקסופלאנטות, או כוכבי הלכת המקיפים כוכבים שאינם משלנו, שהתגלו בשלושת העשורים האחרונים. במקום זאת, קיומם של כוכבי הלכת מחושב מתוך תצפיות עקיפות, כמו מדידת שינויים בבהירות הכוכבים המארחים או מעקב אחר הנדנדות הקטנות הנגרמות כתוצאה משיכת הכבידה של הגופות המקיף אותן. אך בכמה מקרים נדירים, החוקרים הצליחו לצלם דימוי של אקסופלנט.
הלכידה האחרונה המפורטת בכתב העת Nature Astronomy היא ייחודית במיוחד, ומציגה שני כוכבי לכת שזה עתה נולדו מסתובבים סביב כוכב צעיר בשם PDS 70, שנמצא כ -370 שנות אור מכדור הארץ.
לדברי מייק וול ב- Space.com, זו רק הפעם השנייה שהחוקרים מצלמים מערכת מולטי-רשת. PDS 70 מעט פחות מאסיבי מהשמש שלנו וצעיר בהרבה, רק 6 מיליון שנה. בגלל גילה הצעיר, הוא עדיין מוקף הילה של גז ואבק. לפני מיליארדי שנים, מערכת השמש שלנו הייתה מוקפת בדיסק דומה של גז ואבק שבסופו של דבר נסחף על ידי כוכבי לכת צעירים כשהם נוצרו.
סביב PDS 70, התהליך הזה עדיין מתרחש - וזו התמונה שמכשיר הכף הספקטרוגרף 3D MUSE על הטלסקופ הגדול מאוד של מצפה הכוכבים האירופי עזר לתפוס. שני כוכבי לכת, PDS 70b ו- PDS 70c, מקיפים את הכוכב, מוצצים חומר ויוצרים פער בדיסק ההקרדה ברוחב של 1.9 עד 3.8 מיליארד מיילים. PDS 70b התגלה בשנת 2018 כשהוא מקיף את שפת הפער, כשני מיליארד מיילים מכוכבו המארח, או המרחק מאורנוס לשמש. ההערכה היא פי 4 עד 17 מגודל צדק. PDS 70c התגלה לאחרונה לאחרונה סביב מסלול של כ -3.3 מיליארד מיילים מ- PDS 70, או בערך מסלולו של נפטון. זה האמין כי הוא כ פי 10 מגודל של צדק.
תמונה של PDS 70b ו- PDS 70c (ESO ו- S. Haffert (Observatory Leiden)) בהודעה לעיתונות נמסר הסופר-שותף ג'וליאן ג'ירארד ממכון המדעים לטלסקופ החלל בבולטימור, מרילנד.
הטכניקה שגילתה את עולמות התינוקות הקטנים לא נועדה לחפש כוכבי לכת. במקום זאת, כיול התצפית כדי למצוא גז מימן. לשם כך, טלסקופ גדול מאוד חיפש את האור שנפלט על ידי מימן, המהווה סימן לדיסקי פסולת וענני גז.
"מצב תצפית חדש זה פותח כדי ללמוד גלקסיות ואשכולות כוכבים ברזולוציה מרחבית גבוהה יותר. אולם המצב החדש הזה הופך אותו גם מתאים להדמיה של Exoplanet, "אומר הסופר הראשי סבסטיאן האפרט ממצפה הכוכבים של ליידן.
ג'ירארד אומר שהממצא יכול לשנות את האופן בו אסטרונומים מפרשים את מה שהם רואים. טלסקופים אחרים יכלו למצוא גם פערים מסוג זה בדיסקי ההטבה באופן קבוע מבלי לראות כוכבי לכת בתוכם. "השאלה הפתוחה הייתה, האם יש שם כוכבי לכת? במקרה זה, התשובה היא כן ", אומר ג'ירארד.
אך קביעה אם כל אותם פערים סביב כוכבים אחרים נוצרים על ידי כוכבי לכת תעבור תצפיות רבות נוספות. למרבה המזל, המדע נמצא בכוח של הכלים לעשות בדיוק את זה.
כאשר טלסקופ החלל ג'יימס ווב - המתוכנן לשיגור בתחילת 2021 לאחר עיכובים רבים - מתחיל להציץ לשמיים, הוא אמור להיות מסוגל ליישר ישירות exoplanets באמצעות מכשיר שנקרא פסק דין. טלסקופים אחרים מהדור הבא המוצעים או בבנייה, כולל טלסקופ הענק מגלן, טלסקופ שלושים מטר וטלסקופ אירופאי גדול במיוחד יאפשרו לנו לראות את אלפי השטחים הגלקסיים רק מעט יותר ברורים בעתיד הקרוב.
