לפני מספר שבועות הודיעו המדענים על ממצא מסקרן לגבי אבותיהם של הילידים האמריקאים של ימינו. בעבר, ניתוח גנטי הצביע על כך שהם עזבו את סיביר כדי לנדוד דרך ברינגיה העתיקה (רצועת האדמה שחיברה בעבר את אסיה וכעת כיום אלסקה) לפני כ- 25, 000 שנה, אולם העדויות המוקדמות ביותר למגורים אנושיים בצפון אמריקה הן 15, 000 שנה. לפני.
תוכן קשור
- תינוקות מתקופת הקרח מוקפים על ידי חלקי נשק שנמצאו באלסקה
- DNA משלד בן 12, 000 שנה מסייע לענות על השאלה: מי היו האמריקנים הראשונים?
- מתי הגיעו בני אדם לאמריקה?
- כיצד להציל שפה גוססת /
- סיטקה
בשחזור הסביבה הברינגית העתיקה, החוקרים סיפקו רמז חדש שיכול לעזור להסביר את הפער הזה. הם קידחו לים ברינג בין סיביר לאלסקה והחלימו את ליבות המשקעים, וגילו כי הם מכילים מאובנים צמחיים ואבקנים ממערכת אקולוגית מיוערת. מערכת אקולוגית כזו, טוענים המחברים, הייתה מקום אידיאלי לחיות בבני אדם. ועם קרח המכסה חלק גדול מאלסקה, אבותיהם של ילידי אמריקה לא היו צריכים פשוט לטייל ברינגיה, הם הציעו - הם יכלו לחיות שם בערך 10, 000 שנה לפני שהם המשיכו הלאה.
כעת, עדויות נוספות לרעיון מגיעות ממקור בלתי סביר לכאורה: שפות שעדיין מדוברות באסיה ובצפון אמריקה כיום. זוג חוקרי בלשנות, מארק סיצולי וגרי הולטון, ניתחו לאחרונה שפות ממשפחת Na-Dene הצפון אמריקאית (המדוברות באופן מסורתי באלסקה, קנדה וחלקים מארצות הברית של ימינו) ומשפחת הינזיה האסיאתית (המדוברת במרחק של אלפי מיילים משם, במרכז סיביר), תוך שימוש בדמיון ובהבדלים בין השפות לבניית עץ משפחה שפה.
כפי שהם מציינים במאמר שפורסם היום ב- PLOS ONE, הם גילו ששתי משפחות השפות אכן קשורות זו לזו - ונראה כי שתיהן יורדות משפת אבות שניתן לייחס אותה לאזור ברינגיה. נראה כי גם סיביר וגם צפון אמריקה התיישבו על ידי צאצאי הקהילה שחיה בברינגיה במשך זמן מה . במילים אחרות, סיצולי אומרת, "זה גורם לזה להיראות כאילו ברינגיה לא הייתה סתם גשר, אלא למעשה מולדת - מקלט, שבו אנשים יכולים לבנות חיים."
הניתוח מראה כי ברינגיה (עיגול לבן) היא המקור להתפשטות של קבוצות שפות קשורות הן בסיביר (כחול כהה) והן בצפון אמריקה (צהוב, תכלת, ורוד, סגול וירוק). PCA הוא אתאבאסקאן בחוף האוקיאנוס השקט. (תמונה דרך PLOS ONE / סיצולי והולטון) סיצולי החל לבדוק את מערכות היחסים בין שפות כדי להדגים הגירה באזור לפני מספר שנים, כשהיה עם הולטון באוניברסיטת אלסקה (סיצולי נמצא כיום באוניברסיטת ג'ורג'טאון). הקשר בין שפות ינזיות לשפות נא-דין - אשר תיאורטית ישמש כהוכחה לכך שאבות אבותיהם של הילידים אמריקאים היגרו מאסיה - הוצע כבר בשנת 1923 על ידי הבלשן האיטלקי אלפרדו טרומבטי, אך המחקר הקפדני הראשון שהוכיח את הקשר היה שנערך רק בעשור האחרון בערך.
סיצולי והולטון ביקשו ללכת צעד אחד קדימה: הם רצו לא רק להראות ששתי הקבוצות קשורות זו לזו, אלא לנתח את הדמיון וההבדלים בין השפות בשתי המשפחות כדי לצייר תמונה גיאוגרפית של ההגירה העתיקה הזו.
לשם כך הם הסתמכו על תוכנות שעושות ניתוח פילוגנטי. לרוב, פילוגנטיקה מתייחסת למיון היחסים האבולוציוניים בין אורגניזמים שונים, תוך שימוש בקווי דמיון והבדלים גנטיים לבניית עץ משפחה מדויק של מינים. אך מכיוון ששפות, כמו החיים, מתפתחות בהדרגה לאורך זמן, בלשנים העמידו ניתוח מסוג זה לעבודה בבניית עצי שפה.
החוקרים אספו נתונים על שתי שפות ייניסיות, 37 שפות Na-Dene וחיידה (שפה המדוברת בחוף האוקיאנוס השקט של קנדה אך לא האמינו כי היא קשורה לנא-דינה, המשמשת כבקרה) מארכיון השפה הילידית באלסקה וכמה אחרים שפורסמו מקורות. לאחר מכן הם השתמשו באלגוריתמים פילוגנטיים כדי ליצור אילן יוחסין של ארבעים השפות, וקבעו אילו היו הכי קשורים בהתבסס על מספר קווי הדמיון (למשל פונטמות שמשרתות תפקידים מסוימים בדקדוק השפה, למשל).
העץ שלהם אישר כי Yenesian ו Na-Dene קשורים - וכי Haida אינו - אבל בגלל שפות אלה נשאו על ידי אוכלוסיות של בני אדם שנעו לאורך זמן, אורכי הענפים בעץ אפשרו גם לסיצולי והורטון לשקול את הסיכויים משתי השערות הגירה שונות. הראשון, שהוצע על ידי בלשנים רבים, קבע כי המקור לשפות הינסיאניות והנא-דן הן באסיה, כאשר קבוצת משנה של דובריה היגרה ברחבי ברינגיה והביאה גרסאות מפותחות של השפה לצפון אמריקה. השנייה קבעה כי המקור נמצא ברינגיה עצמה, כאשר קבוצות משנה של הרמקולים שלה התפשטו גם על סיביר וגם על צפון אמריקה.
הניתוח הפילוגנטי, שהתבסס על מידת הדמיון בין שפות ינזיאניות לנא-דן, ובשתי הקבוצות, תמך מאוד בהשערה האחרונה - כלומר, תושבי קהילות רחוקות כמו מרכז סיביר והשפלה הגדולה חולקים אבות משותפים, שכנראה חיו בבריניה במשך תקופה ממושכת .
"כשגדלתי, הייתי מסתכל במפות המראות נדידות לאמריקה, והם תמיד היו רק מראים חצים שהולכים לכיוון אחד: ישר מאסיה לצפון אמריקה, " אומרת סיצולי. "מה שאנחנו רואים עכשיו זה משהו יותר מורכב, מכיוון שחלק מהחצים האלה חוזרים לסיביר, וזה לא היה טיול ללא הפסקה."
זה מתאים למה שאנחנו יודעים על הגיאוגרפיה של האזור באותה תקופה. אסיה ואלסקה היו קשורות באמצעות גשר יבשתי מכיוון שרמת הים הגלובלית הייתה נמוכה בהרבה, בעיקר בגלל כמה מים היו כלואים בקרחונים שכיסו הרבה יותר מכוכב הלכת מאשר כיום. אבל למרות שקרחונים אלה פתחו את המסדרון בין צפון אמריקה לאסיה, הם גם סגרו את הדלת, מכיוון שכאמור אלסקה עצמה הייתה תחת יריעת קרח עבה באותה תקופה.
לפיכך, גשר היבשה היה מבוי סתום, והסביר אולי מדוע מהגרים קדומים אלו יכלו לבלות בערך 10, 000 שנה בברינגיה. ואז, לפני כ- 17, 000 שנה, הקרחונים החלו להיסגר - ומפלסי הים החלו לעלות - ומספקים שתי סיבות לעזוב את ברינגיה, אם לטריטוריה חדשה באלסקה או חזרה לכיוון סיביר.
חלוף זמן מראה כיצד קרחונים (לבנים) חסמו את הדרך לצפון אמריקה עד לפני כ- 17, 000 שנה, ועליית מפלס הים ניתקה את גשר היבשה לפני כ- 10, 000 שנה. (תמונה דרך NOAA) בעתיד, סיצולי מתכננת לדגמן באופן דומה מגוון גדול יותר של שפות אינדיאניות, כדי לשחזר בצורה רחבה יותר את גלי ההגירה שהביאו בסופו של דבר את צאצאי ברינגיה לקליפורניה ומרכז אמריקה של ימינו.
אולם המפתח הוא עבודתם של בלשנים המתעדים את שפות הילידים שנעלמות במהירות לפני שדוברי האם הסופיים נעלמים. "הרבה מהשפות בהן ניתן להשתמש כדי לענות על שאלות אלה לגבי הגירה קדומה נמצאות בתהליך נכחד", אומר סיצולי. "אז כדי להתייחס לשאלות האלה בעתיד, אנו זקוקים לאנשים שיתעדו את השפות הללו ברגע זה - אחרת, אנו מאבדים את הנתונים שלנו מהר יותר מכפי שנוכל לאסוף אותם."
