חוקרים מצאו אמנות רוק קדם-היספנית במערכת מערות עצומה באי המונה של פורטו ריקו שתחילתה לפחות למאה ה -13, מדווחת חנה אוסבורן בעיתון "ניוזוויק" . המחקר החדש, שפורסם בכתב העת Journal of Archaeological Science, כולל את התאריכים הראשונים לאמנות הסלע כמו גם פרשנויות לכמה מאלפי הרישומים והתחריטים שנמצאו ב -30 מערכות המערות באי.
צוות מאוניברסיטת לסטר, המוזיאון הבריטי, הסקר הגיאולוגי הבריטי ואוניברסיטת קיימברידג 'הקדיש שלוש שנים לקטלוג כל סוגי אמנות הסלע במערות, כולל ציורים וציורים וכן תמונות שנוצרו בסלע הרך באמצעות קצות האצבעות. התמונות כוללות דמויות אנושיות, בעלי חיים ועיצובים מופשטים.
אוסבורן מדווח כי אי המונה בן שבע מאות על ארבע הוא כיום לא מיושב, אך הוא היה ביתם של כמה מהקולוניזרים המוקדמים בקריביים משנת 3000 לפני הספירה. החוקרים הם הראשונים עד היום לאמנות הסלע הפרה-היספנית בקריביים. אליס סמסון מאוניברסיטת לסטר, שכתבה את המחקר, מספרת לאוסבורן כי המדגם הקטן שנחקר תיאר את האמנות הרבה לפני הגעתם של כניסות אירופיות. צוות המחקר מקווה להשתמש בשיטות שנבדקו במחקר עד כה יותר מהתמונות בניתוח עתידי.
ההערכה היא כי המערות היו מקום חשוב מבחינה רוחנית עבור אנשי טאינו, אשר התיישבו בעבר את האי (וצאצאיו מאכלסים כיום את האיים הקריביים וארצות הברית). "עבור מיליוני העמים הילידים החיים בקריביים לפני הגעתם של אירופה, מערות ייצגו פורטלים לתחום רוחני, ולכן תגליות חדשות אלה של האמנים העובדים בתוכם לוכדת, את מהות מערכות האמונות שלהם ואת אבני הבניין של התרבות שלהם בהודעה לעיתונות, אומר הסופר-שותף יאגו קופר, אוצר אמריקה במוזיאון הבריטי.
ויקטור סרנו, חבר בצוות המחקר של הסטודנטים שעבד על המחקר אומר כי רשת התמונות העצומה שימשה שיטת תקשורת בין אנשים המבקרים באי ובין דורות. "רוב התמונות הפרוקולוניאליות נמצאות בחללים צרים מאוד בעומק המערות, יש כאלה שקשה מאוד לגשת אליהם, צריך לזחול כדי להגיע אליהם. הם רחבים מאוד והלחות מאוד גבוהה אבל זה מאוד מתגמל, " הוא אומר. . "תאר לעצמך אתר ברשת חברתית, במקום שבמקום שיהיה לך דף עם פוסטים של אנשים כאן יש לך קיר מערה או גג ממש מלא בפיטוגרמות שונות."
בשנה שעברה מצא אותו צוות חוקרים כי גם לאחר הגעתם של האירופים, אנשי טאינו יצרו אמנות במערות, ואף מצאו חפיפה של סמלים ילידים ונוצריים באחת המערות של מונה - והראו כי לשתי התרבויות היה חילופי רעיונות. לפחות בהתחלה.