לפני עשור שלם, פליאונטולוגים שחפרו באזור הקוטב הגבוה של קנדה גילו משהו מדהים - דג שסנפיו הקדמיים נועדו להליכה. הדגים הקדומים, שחיו לפני 375 מיליון שנה, נראו הרבה כמו דג וקצת כמו תנין: היה לו ראש שטוח ורחב, גוף ארוך ורזה וסנפירים קדמיים שהחוקרים תיארו כ"מעבר למורפולוגית ותפקודית בין סנפיר לגפה. "
לאחר ניתוח העצמות, הציעו המדענים, בראשותו של ניל שובין, כי הדגים, טיקונטיק רוזאה, יוכלו להתרומם על סנפירי חזיתו כדי לעזור לו לתפוס את טרפו במי הנהר של כיום האי של אליסמר בקנדה.
כאשר נמצא המאובן הראשון של Tiktaalik roseae בשנת 2004, עם זאת, חלקים גדולים מהאורגניזם היו חסרים, כולל החלק האחורי שלו. אולם כעת, שובין ועמיתיו חוזרים עם מאובן טיקלטיק חדש. הפעם יש להם אגן משומר, ועוד הפתעות להתפתחות הנעה של ארבע רגליים.
בנוסף לסנפירים הקדמיים דמויי הגפיים, היו לטיקטליק סנפירים אחוריים גדולים וניידים בהם נהג לדחוף את עצמו במים. מרגרט מונרו מ"חדשות הפוסט-מדיה "מדווחת כי על פי המחקר החדש, אגן הדגים היה" גדול בהרבה מהצפוי "- ומצביע על כך שאולי אורגניזמים של כדור הארץ החלו לעשות משהו כמו ללכת על ארבע רגליים הרבה יותר מוקדם מכפי שחשבו מדענים:
"נראה שהמעבר הזה התחיל להתרחש בדגים ולא בבעלי חיים גפיים", אומר ראש הצוות, ניל שובין, מאוניברסיטת שיקגו, בסיכום הממצאים ....
"זה אגן מדהים, במיוחד שקע הירך, השונה מאוד מכל מה שהכרנו בשושלת שמובילה לחוליות גפיים", אמר המחבר השותף אדוארד דשלר בסיכום הממצאים.
גם הממצא כי לטיקטלטיק היו גפיים אחוריות מועילות, בהחלט נשמע כאילו היה מקנה לדגים יתרונות מסוימים, אומר ג'ונתן עמוס ל- BBC:
הסנפירים ללא ספק שימשו כמשוטים לשחייה, אך יתכן שהיו משמשים באופן דמוי רגליים גם בהזדמנויות.
"לטיקטלטיק כנראה הייתה היכולת להשתמש בסנפירים האלה כאל אבזרים כדי לעבור, להשתמש בהם כדי לדחוף לאורך התחתית הרדודה, לעבוד את דרכה דרך צמחים; ומי יודע, אולי הוא יצא מהמים בקצרה אם היה צריך לזוז מעבר למסלול מים אחר, "העריך ד"ר דשלר.
"אבל בשום פנים ואופן זה לא התמחה ביציאה מהמים. יכול להיות שהיה לו יכולת כלשהי לעשות זאת, אבל כל מה שקשור בהתרבותו, במערכת החושית שלו, בצידו, בנשימתו - כל הדברים האלה קשרו אותו למים, "הוא אמר לחדשות BBC.
בעלי חיים כמו Tiktaalik roseae יכולים להיות מסובכים למחשבה עליהם, וקל לייצג אותם כשגויים כבעלי חיים שרצו כל כך נואשות ללכת על היבשה. אבל, כמובן, אומר ברקלי להבין את האבולוציה, לא כך עובד האבולוציה:
Tiktaalik התמחה לכל החיים במים רדודים, זינק את עצמו על קרקעיתו וחטף טרף. ההסתגלות שהייתה לאורח חיים זה בסופו של דבר סיפקה את אבני המדרגה לחוליית חוליות כדי לטפס על יבשה - אך כמובן שטיקלטיק לא "כיוון" לפתח תכונות ליישוב יבשתי. Tiktaalik פשוט הותאם היטב לאורח חייו שלו ובהמשך, רבים מהתכונות הללו בסופו של דבר נבחרו לאורח חיים יבשתי חדש.
כבר הייתה טענה מסוימת לגבי מועד הגעת תנועת ארבע הגפיים, כאשר כמה חוקרים בשנת 2010 העלו על דעתם שמצאו סימני מסלול של חיה בעלת ארבע רגליים שקדמה אפילו לטיקונטיק . אך מלבד זאת התגלית החדשה יכולה לעזור לענות על אחת השאלות המתמשכות באבולוציה: מה התועלת שיש חצי רגל?
