דינוזאורים לא היו רק זוחלים בגודל סופר - הם היו גם דמויי ציפורים, עם צבעים ונוצות. יתכן שהם אפילו היו בעלי דם חם חלקית. אך החוקרים לא הצליחו להבין חלק חשוב במעגל החיים שלהם: האם ביצי דינוזאור דגגו במהירות, כמו ציפורים בת ימינו? או שמא הם עקבו אחר דפוס זוחלים יותר, לקח שבועות ואף חודשים לבקוע? מחקר חדש שנערך בהליכים של האקדמיה הלאומית למדעים מצביע על כך שכאשר מדובר בבקרת תינוקות, הדינוזאורים היו ממש בצד הלטאה של המשוואה.
החוקרים בדקו את שיני מאובני העובר של הדינוזאורים כולל פרוטוקרטופס, דינו בגודל כבשה שנאסף במדבר גובי של מונגוליה, ועובר של היפרקרוזאורוס שטוף ברווז, דינו גדול עם ביצים בגודל כדורעף שנמצא באלברטה, קנדה, על פי ידיעה לתקשורת. הצוות העביר את לסתות לטאות הרעם העובריות דרך סורק סי.טי. כדי לקבל פירוט של השיניים המתפתחות. הם בדקו גם כמה מהשיניים מתחת למיקרוסקופ.
קווי צמיחה בשיניים גילו שהפרוטוקרטופס התינוק היה בביצה שלו לפחות שלושה חודשים והדינו עם הברווזון היה משולב במעטפתו במשך שישה חודשים. למעשה, מציין מדדי סטון בגיזמודו, זמני הדגירה עשויים להיות ארוכים יותר מאז העוברים מתו בקליפה.
גרגורי אריקסון, פרופסור למדעי הביולוגיה באוניברסיטת פלורידה, ומחבר המחקר הראשי, מסר בהודעה לעיתונות. "אלה הקווים שמונחים כאשר מתפתחות שיני כל בעל חיים". "הם סוג של טבעות עץ, אבל הם מונחים מדי יום. יכולנו ממש לספור אותם כדי לראות כמה זמן התפתח כל דינוזאור. "
המידע החדש מעצים כמה רעיונות על דינוזאורים. למשל, תקופת הדגירה הארוכה פירושה שפחות סביר שהיצורים היגרו. במקום זאת, מציין ג'יימס גורמן ב"ניו יורק טיימס " , בעוד שכמה מינים של דינוזאור קברו את ביציהם ועברו בדרכם העליזה, סביר להניח שאחרים הסתובבו כדי להגן על ביציהם ותינוקותיהם המתפתחים באיטיות, מה שיהיה פינוק מפתה לטורפים.
אולם הניתוק הגדול ביותר הוא השפעת תקופת הדגירה האיטית על הישרדות הדינוזאור במהלך אירוע הכחדה. ההתפתחות העוברית האיטית יחד עם השנה להגיע לבשלות מציבה את הלטאות המתנשאות בעמדת נחיתות לעומת יצורים קטנים יותר שיכולים להתרבות מהר יותר לאחר קטסטרופה עולמית, כמו האסטרואיד או השביט שפגע באדמה, ויצר את המכתש Chicxulub בהווה מקסיקו היום, לפני 66 מיליון שנה.
דינו, לעומת זאת, היו תקועים במקום אחד ומנסים לגדל מצמד ביצים בתנאים קשים. אריקסון אומר לסטון, "תקופת דגירה איטית - שלושה עד שישה חודשים - הייתה חשופה ביציות לטורפת, לבצורת והצפות במשך תקופות ארוכות." "אם היו הורים מטפלים, אתה יכול לדמיין שההורים היו חשופים גם לפרקי זמן ארוכים."
תקופת הדגירה הארוכה ההיא, בשילוב עם שינויי אקלים ושביתת אסטרואידים או אירועים משתנים עולמיים אחרים היו יכולים לדחוף את הדינוס מעבר לקצה. אריקסון אמר כי "ביחס לתולדות חייהם ולתכונותיהם הפיזיולוגיות, הדינוזאורים החזיקו בידו של אדם מת". "הם היו בזבוז אנרגיה רע, וזה רע בסביבה מדוללת משאבים. חלק מהעבודות [שלנו] מראים שלדינוזאורים לקח יותר משנה להגיע לבגרות", הוא אומר. "אתה זורק על גבי זה זמני הדגירה האיטיים ביותר, והתכונות האלה הן ביחד חבורה של שמונה ואסים שחורים."
