וושינגטון גובה תשלום

אף כי לא הייתה שום דרך שג'ורג 'וושינגטון יכול היה לדעת זאת באותה תקופה, כאשר הקונגרס הקונטיננטלי של פילדלפיה מינה אותו למפקד צבאי ביוני 1775, הוא עמד לפקח על המלחמה הארוכה המוצהרת ביותר בהיסטוריה של אמריקה. הוא היה בן 43 כשנסע מאחוזתו בהר ורנון במאי 1775. הוא היה בן 51 והגבר המפורסם ביותר בעולם כשחזר הביתה בערב חג המולד 1783, בעקבות הניצחון האמריקני על בריטניה הגדולה. הגורם שעמד בראשו לא רק ריסק שני צבאות בריטיים והשמיד את האימפריה הבריטית הראשונה, אלא גם הציג תנועה פוליטית המחויבת לעקרונות שנועדו להפיל את השושלות המונרכיות והאצולה של העולם הישן.

תוכן קשור

• ג'ורג 'וושינגטון: הנשיא הנרתע

המהפכה האמריקאית הייתה האירוע המרכזי בחיי וושינגטון, כור היתוך להתפתחותו כאדם בוגר, מדינאי בולט וגיבור לאומי. ובעוד שסטודנטים קנאים במלחמת האזרחים עשויים להתמודד עם הטענה, התנועה שלפיה וושינגטון מצאה את עצמה הולכת הייתה גם האירוע התוצאתי ביותר בהיסטוריה של אמריקה, כור היתוך שבתוכו אישיותה הפוליטית של ארצות הברית קרמה עור וגידים. למעשה, אופיו של האיש ואופיו של האומה התכנסו וגדלו יחד באותן שמונה השנים הרות הגורל. וושינגטון לא הייתה ערכית לגבי היעד הבא של ההיסטוריה. אבל הוא הבין כבר מההתחלה שבכל מקום אליו הולכת ההיסטוריה הוא ואמריקה הולכים לשם יחד.

המצור על בוסטון מיוני 1775 עד מרץ 1776 סימן את הופעת הבכורה של וושינגטון כמפקד הראשי. כאן, לראשונה, הוא נתקל באתגרים הלוגיסטיים שעמדו בפניו במהלך השנים שלאחר המלחמה. הוא פגש רבים מהגברים שיכללו את הצוות הכללי שלו במשך כל התקופה. וכאן הוא הדגים גם את האינסטינקטים האסטרטגיים וגם את כישורי המנהיגות שיקיימו אותו, ולעיתים יובילו אותו שולל, עד הסוף המפואר.

אפשר לספר את סיפור המצור במשפט אחד: הצבא המאולתר של וושינגטון החזיק יותר מעשרת אלפים חיילים בריטים בבקבוק בעיר במשך יותר מתשעה חודשים, ובאותה נקודה הפליגו הבריטים להליפקס. פחות קרב מאשר במשחק בוהה במרתון, הסכסוך חשף את הנסיבות הפוליטיות החריגות שיצר הקונגרס הקונטיננטלי, שהיה מוכן לפתוח במלחמה שנה שלמה לפני שהיה מוכן להכריז על עצמאות אמריקאית. למרות שבוושינגטון טען לאחר מכן כי הוא ידע בתחילת סתיו 1775 כי המלך ג'ורג 'השלישי היה נחוש בדעתו לפתור פיתרון צבאי ולא פוליטי למשבר האימפריאלי, הוא המשיך עם הבדיון הרווח כי חיל המצב הבריטי בבוסטון הכיל "כוחות שרים, כלומר, הם לא ייצגו את רצונות המלך באותה מידה כמו אלה של שרים רעים ומוטעים. ואף שלבסוף וושינגטון הביעה בסופו של דבר את תסכולו מהפלג המתון בקונגרס הקונטיננטלי, שעדיין "האכילו את עצמם מהאוכל העגום של הפיוס", כהגדרתו במכתב לאחיו ג'ון אוגוסטין, הוא גם הכיר בכך שהפלג הקיצוני בראשות ג'ון אדמס, היה צריך למצות את כל החלופות הדיפלומטיות ולחכות בסבלנות לדעת הקהל מחוץ לניו אינגלנד להתגייס סביב הרעיון החדש של עצמאות אמריקאית.

אירועים בעלי משמעות מתמשכת התרחשו לפני שקיבלה וושינגטון את הפיקוד על 16, 000 מיליציות קולוניאליות ב- 3 ביולי 1775 בקיימברידג '. ב- 17 ביוני, כ -2, 200 חיילים בריטים ביצעו שלוש תקיפות חזיתיות על יחידות המיליציה של ניו אינגלנד המובשרות בגבעת Breed's. מאוחר יותר טועה שם בשם קרב בונקריל, הקרב היה ניצחון טקטי עבור הבריטים, אך במחיר המפחיד של יותר מאלף נפגעים, כמעט מחצית הכוח התוקף. כשהגיעה מילת הקרב ללונדון, כמה קצינים בריטים הבחינו בזהירות כי עוד כמה ניצחונות כאלה וכל הצבא הבריטי יושמדו. בצד האמריקאי, בונקר היל נחשב כניצחון מוסרי גדול שחיזק את הלקח של לקסינגטון וקונקורד: שמתנדבי מיליציה שנלחמים למען מטרה שהם חיבקו בחופשיות יכולים להביס שכירי חרב בריטיים ממושמעים.

שתי אשליות מפיות התכנסו כאן. הראשונה הייתה האמונה השנתית שנשאו על ידי שני הצדדים בתחילת רוב המלחמות כי הסכסוך יהיה קצר. השני, שהפך למיתוס המרכזי בהיסטוריה הצבאית האמריקאית, היה שהתנדבי מיליציה שנלחמו על עיקרון הפכו חיילים טובים יותר מאנשי מקצוע מיומנים. וושינגטון לא הייתה חסינה לחלוטין מהאשליה הראשונה, אם כי גרסתו לניצחון אמריקני מהיר הייתה תלויה בנכונותו של המפקד הבריטי, האלוף וויליאם האו, לבצע את כוחו בקרב מכריע מחוץ לבוסטון, חזרה על גבעת הבונקר התרחיש, אשר יניע אז את שרי המלך להציע תנאים מקובלים לשלום. לא האו וגם המשרד הבריטי לא היו מוכנים לשתף פעולה בקווים אלה, ומכיוון שתנאי השלום היחידים שמקובלים בצד האמריקני - עצמאות סמכות הפרלמנט - לא היו ניתנים לביצוע במשא ומתן בצד הבריטי, אפילו לתקווה הצרה של וושינגטון לא היו סיכויים מציאותיים.

וושינגטון הייתה חסינה ביסודיות מפני האשליה השנייה בנוגע לעליונותה המולדת של המיליציה. בהתבסס על ניסיונו הקודם כמפקד גדוד וירג'יניה, מחוזק על ידי מה שהיה עד ליום-יום במאהל שלו בקיימברידג ', הוא היה משוכנע כי צבא של מתנדבים לטווח הקצר, לא משנה כמה מסור למטרה, לא יכול היה לנצח במלחמה. "לצפות אז לאותו שירות מגולמי ומגויסים לא ממושמעים מחיילים ותיקים", הסביר במכתב בפברואר 1776 לג'ון הנקוק, "זה לצפות למה שמעולם לא עשה ואולי לעולם לא יקרה." הרשעותיו בציון זה רק העמיק והתקשה עם השנים, אך מלכתחילה הוא האמין שהמיליציה היא רק תוספות היקפיות לליבה הקשה, שצריכה להיות צבא מקצועי של חיילים ממושמעים, שכמוהו, חתמו למשך התקופה. המודל שלו, למעשה, היה הצבא הבריטי. זה כמובן היה אירוני להפליא, שכן ההתנגדות לצבא עומד הייתה מקור מרכזי למחאה קולוניאלית במהלך שנות המלחמה. לאלה שהתעקשו שמיליציה תואמת יותר עקרונות מהפכניים, וושינגטון הייתה גלויה באכזריות: עקרונות אלה יכולים רק לפרוח, הוא התעקש, אם ננצח במלחמה, וזה יכול לקרות רק עם צבא קבועים.

התפתחות משמעותית נוספת התרחשה בדרכו לקיימברידג ', אירוע פחות בולט מקרב גבעת בונקר אך בעל השלכות מרחיקות לכת עוד יותר. גם מחוקקי ניו יורק וגם מחוקקי מסצ'וסטס כתבו מכתבי ברכה שהופנו ל"הוד מעלתו ", שהפכו במהרה לייעודו הרשמי להמשך המלחמה. מה שבטוח, "הוד מעלתו" זה לא ממש זהה ל"הוד מלכותו ", אך לאורך כל הקיץ והסתיו של 1775, אפילו כשצירים לקונגרס הקונטיננטלי נאבקו לקיים את הבדיון שג'ורג 'השלישי נשאר חבר לחירות האמריקאית, משוררים ובליידרים כבר החליפו את ג'ורג 'הבריטי בגרסה אמריקאית בעלת אותו שם.

מעמד חצי-מלכותי חדש זה השתלב בחריצים של אישיותה של וושינגטון והוכיח נכס מתמשך חשוב מבחינה פוליטית כמו שהנדוניה הענקית של אשתו מרתה קוסטיס הייתה כלכלית. האיש שהיה אובססיבי לשליטה היה עכשיו הריבון הייעודי של המהפכה האמריקאית. האיש שלא יכול היה לשאת במניעותיו או בשלמותו האישית, הובטח שהוא נהנה יותר מהאמון מכל אמריקני חי. הבריטים היו מחליפים ארבעה פעמים את האלופים המפקדים; וושינגטון הייתה לנצח. ליקויים מסוימים באופיו - סמיכות, פורמליות המונעת למעשה את האינטימיות - נחשבו כיום כתוצרי לוואי חיוניים במעמדו המיוחד, אכן ביטויים לכבודו המובנה. והאיש שזנח בהתנשאותן החזקה של קצינים ובכירים בריטים במהלך שירותו במלחמת צרפת והודו, היה כעת האחראי על הכלי הצבאי שנועד להשמיד את כל שרידי הכוח הבריטי בצפון אמריקה.

מצד שני, ההשלכות הפוליטיות ואפילו הפסיכולוגיות של תפקידו הציבורי אכן חייבו התאמות אישיות. באוגוסט 1775 השמיע כמה הערות ביקורתיות על היעדר המשמעת ביחידות המיליציות של ניו אינגלנד שבפיקודו ותיאר את ניו אינגלנדים באופן כללי כ"עם מלוכלך וערמומי במיוחד. "כמתכנן אדיר בווירג'יניה היו ביטויים כאלה של דעות קדומות אזוריות לא היה יוצא דופן. אך כדובר הסמלי של מה שעדיין נקרא "המושבות המאוחדות", ההערות יצרו סופות אש פוליטיות במחוקקים במסצ'וסטס ובקונגרס הקונטיננטלי. כשג'וזף ריד, עורך דין בפילדלפיה, ששימש בקצרה כעוזר-המחנה הכי מהימן בוושינגטון, העריך אותו על התגובה העוינת, וושינגטון הביע את חרטו על ההפרשה: "אני אשתדל לרפורמציה, כיוון שאוכל להבטיח לך יקירי ריד שאני רוצה ללכת בקו כזה שיעניק שביעות רצון כללית ביותר. "

אפילו במה שכינה "המשפחה שלי", וושינגטון הייתה צריכה להישאר בולטת מכיוון שמשפחתו כללה צוות ועוזרי-מחנה. אנו יודעים שבילי לי, משרתו המולאטו, ליווה אותו ברגל או על סוס בכל עת, צחצח את שערו וקשר אותו בתור בכל בוקר, אך שום תיעוד של שיחותיהם לא שרד. אנו יודעים שמרתה הצטרפה אליו בקיימברידג 'בינואר 1776, כפי שהייתה מתגוררת במעונות החורף במהלך כל הקמפיינים שלאחר מכן, אך ההתכתבויות שלהם, שכמעט ודאי הכילו את הביטוי המלא ביותר של דעה אישית שוושינגטון הרשתה לעצמו, מסיבה זו בדיוק נהרס לאחר שמת . עיקר התכתבויותיו בשנות המלחמה, כה גדול בנפח ושריר בנימה עד שקוראי ימינו מסתכנים בשיתוק נפשי, נכתב על ידי עוזריו למחנה. לפיכך זהו ביטוי של אישיות רשמית ומורכבת, שבדרך כלל מדברת על גרסה רמה-על-רוחנית של הרטוריקה המהפכנית. לדוגמה, להלן הצווים הכלליים ליום 27 בפברואר 1776, כאשר וושינגטון מהרהרת במתקפת הפתעה על ההגנות הבריטיות: "זו סיבה אצילית בה אנו עוסקים, זוהי סיבת המעלה והאנושות, כל יתרון זמני ו הנוחות לנו, ודורות הבאים שלנו, תלויה במרץ של מאמצינו; בקיצור, חופש או עבדות חייבים להיות תוצאה של התנהלותנו, ולכן לא יכולה להיות הגירה גדולה יותר לגברים להתנהג כראוי. "הרטוריקה המנופחת הסתיימה באזהרה גלויה יותר כי כל מי שמנסה לסגת או לנטוש" יופסק מייד. . "

מתוך הכרת השכלתו הרשמית המוגבלת, בחר וושינגטון בוגרי מכללות שהיו "אנשי פן" כעוזרים. הסגנים הנאמנים ביותר שלו - ג'וזף ריד היה הראשון, ואחריו אלכסנדר המילטון וג'ון לורנס בהמשך המלחמה - הפכו לבנים פונדקאיים שנהנו מגישה ישירה לגנרל בפגישות שאחרי ארוחת הערב, כאשר וושינגטון אהבה לעודד שיחה כשאכל פיצוחים שתה כוס מדירה. חלק מהמשפחה המורחבת ובית המשפט החלקי, אלה העדיפו השפעה שנסחרו בעצמאות לצורך נאמנות מוחלטת. "הכרחי, אם כן, שיהיו לי אנשים שיכולים לחשוב בשבילי", הסביר וושינגטון, "כמו גם לבצע הזמנות." המחיר עבור מה שהוא כינה "הביטחון הבלתי מוגבל" שלו היה השירות הבלתי מוגבל לא פחות למוניטין שלו. הובן כעניין של כבוד שהם לא יכתבו שום זיכרונות חושפניים לאחר המלחמה, ואף אחד מהם לא עשה זאת.

"משפחתו" האחרת הייתה צוות הקצינים הבכירים שהתאספו סביבו במהלך המצור על בוסטון. מבין 28 הגנרלים ששירתו תחת וושינגטון במלחמה, כמעט מחצית נכחו בקיימברידג 'בשנים 1775–76. ארבעה מהם - צ'רלס לי, הורציו גייטס, נתנאל גרין והנרי נוקס - מספקים את המתווה של הדפוסים הרווחים שיעצבו את הטיפול שלו בכפופים בכירים.

לי וגייטס היו שניהם קצינים לשעבר בצבא הבריטי עם ניסיון מקצועי גדול יותר מוושינגטון. לי היה אקסצנטרי צבעוני. המוהוקים כינו אותו מים רותחים בזכות מזגו הלוהט, שבקיימברידג 'לבש צורה של איומים להציב את כל העריקים על גבעה כמטרות בתוך זרם מוסקט של כלונסאות בריטיות. לי הניח היכרות רבה יותר עם וושינגטון בהשוואה לגנרלים אחרים, והתייחס אליו כאלוף היקר שלי ולא כ"גדולתו ". לי גם הטיל ספק באסטרטגיה המועדפת על וושינגטון לעסוק בקבוצות בריטיות בתנאים שלהם במלחמה בסגנון אירופי, והעדיף טקטיקות גרילה והסתמכות רבה יותר על המיליציה. גייטס נקראה סבתא גייטס בגלל גילו (הוא היה בן 50) והמשקפיים המסותרים בחוטים משתלשלים מאפו. הוא טיפח היכרות רבה יותר עם כוחותיו ממה שוושינגטון חשבה לנכון וכמו לי, העדיף הסתמכות רבה יותר על המיליציה. גייטס חשב שהתוכנית של וושינגטון לתקיפה את חיל המצב הבריטי בבוסטון היא טירוף טהור, ובהתחשב בניסיון שלו, הרגיש חופשי לדבר על אסטרטגיה הגנתית יותר. שני הגברים בסופו של דבר התנגשו בוושינגטון בהמשך המלחמה והפכו לתערוכות מוקדמות של העיקרון הראשוני של הפוליטיקה בעידן המהפכני: חוצים את וושינגטון ואתם מסתכנים בהרס.

גרין ונוקס היו שניהם חובבנים חסרי ניסיון, שנמשכו לשירות צבאי על ידי הלהט שלהם לעצמאות אמריקאית. גרין היה קוואקר איילנד שהורחק מחברת הידידים בגלל תמיכתו במלחמה. הוא התנדב לשרת בחברת מיליציה מקומית, משמרות קנטיש, בדרגת טוראי, אך עלה לגנרל תוך שנה על סמך האינטליגנציה הברורה שלו ומסירותו המשמעת. בסוף המלחמה, במיוחד במהלך קמפיין קרוליינה, הוא הפגין הברקות אסטרטגיות וטקטיות; הוא היה הבחירה של וושינגטון כיורש אם האיש הגדול ייפול בקרב. נוקס היה גם חובב מחונן, מוכר ספרים של בוסטון שקורא היטב בהנדסה, וושינגטון שלף משורותיו לעמוד בראש גדוד ארטילריה. נוקס הפגין את תושייתו בדצמבר 1775 באמצעות הסעת התותח הבריטי שנלכד בטיקונדרוגה מעל הקרח והשלג על 40 מזחלות שהונעו על ידי 80 עול שוורים לקיימברידג '. כמו גרין, הוא גם סגד לאדמה שבה המשיכה וושינגטון. לאחר מכן התפזרו שני הגברים בתפארת, ונוקס המשיך להיות מזכיר המלחמה של וושינגטון בשנות התשעים של המאה העשרים.

התבנית ברורה למדי. וושינגטון גייס כישרון צבאי בכל מקום שיכול היה למצוא אותו, והיה לו כישרון לגלות יכולת במקומות לא סבירים ואז לאפשר לו לרכב על אותו גל היסטורי בו רכב אל הפנתיאון האמריקני. אבל הוא היה מגן ביותר על סמכותו שלו. הוא אמנם לא עודד סירופנטים, אם מתנגדים אי פעם שיגרו את ביקורתם מחוץ לדלתות, כמו שגם לי וגם גייטס בסופו של דבר עשו זאת, הוא בדרך כלל לא סלח. אפשר לטעון מקרה מתקבל על הדעת, כפי שעשו כמה חוקרים, כי ההתעקשות של וושינגטון לנאמנות אישית נעוצה בחוסר ביטחון. אך ההסבר היותר משכנע הוא שהוא לא הבין באופן אינסטינקטיבי כיצד הכוח פעל, וכי היה הכרחי למעמדו המעין-מונרכי שלו כדי לגלוון גורם רעוע ביותר.

ואולם כבר מההתחלה הוא הקפיד להתעקש כי המנדט המורחב שלו תלוי ברצון האזרחות האמריקנית, וכפוף לו, כמוצג בקונגרס היבשתי. מכתביו לג'ון הנקוק, נשיא הקונגרס הראשון, תמיד לבשו צורות של בקשות ולא דרישות. והוא קבע את אותה תנוחה של התייחסות רשמית כלפי מושלי ניו-אינגלנד וממשלות הפרובינציה שסיפקו חיילים לצבאו. וושינגטון לא השתמשה במונח "שליטה אזרחית", אך הוא היה בקפידה בהכרה בכך שסמכותו שלו נובעת מהנבחרים שנבחרו בקונגרס. אם היו שני מוסדות המגלמים את האומה המתהווה - הצבא הקונטיננטלי והקונגרס הקונטיננטלי - הוא עמד על כך שהראשון כפוף לאחרון.

משלחת מהקונגרס היבשתי שכלל את בנימין פרנקלין נפגשה עם וושינגטון וצוותו בקיימברידג 'באוקטובר 1775 כדי לאשר בקשות חיילים לצבא של 20, 372 גברים. אך בקפדנות, צבא קונטיננטל לא היה קיים עד תחילת השנה החדשה; עד אז פיקדה על וושינגטון על אוסף של יחידות מיליציה פרובינציאליות שהגיוס שלהן אזל בדצמבר 1775. אישור בקשות הצבא של וושינגטון על ידי הקונגרס הקונטיננטלי היה מעודד באופן מטעה, שכן הציות תלויות באישור ממשלות המדינה בהתאמה, שהתעקשו כי כל המגויסים להיות מתנדבים ולהגיש תנאים מוגבלים של לא יותר משנה. אך במציאות, העקרונות הנערצים של ריבונות המדינה, התנדבות וגיוסים מוגבלים הניבו קרוסלה צבאית שהפכה את וושינגטון לכל אורך המלחמה. במקום גרעין קשה של ותיקים מנוסים, צבא קונטיננטל הפך לזרם חובבני משתנה כל הזמן, בא והולך כמו תיירים.

בשנה הראשונה זו של המלחמה, כאשר שריפות המהפכה שרפו את הזוהר ביותר שלהן, וושינגטון הניחה שהוא יהנה מעודף מגויסים. באוקטובר 1775 הצביעה מועצת מלחמה פה אחד "לדחות את כל העבדים ועל ידי רוב גדול לדחות כושים לחלוטין." בחודש שלאחר מכן הורתה וושינגטון כי "לא כושים, בנים לא מסוגלים לשאת נשק, וגם זקנים לא יהיו כשירים לסבול את העייפות של יש לגייס את הקמפיין. "אבל תוך מספר חודשים, כשהתברר שלא יהיו מספיק טירונים חדשים למלא את השורות, הוא נאלץ לשנות את דעתו:" זה מיוצג לי, "הוא כתב הנקוק, "שהמוכחים החופשיים ששירתו בצבא זה לא מרוצים מאוד מהשליכה - ויש להבין כי יתכן שהם יבקשו להעסיק בצבא השרים - הנחתי לצאת מההחלטה שמכבדת אותם, & נתתי רישיון לגיוסם; אם הקונגרס לא יאושר לכך, אני אפסיק את זה. "באופנה זו עם היד המגבית וושינגטון קבעה את התקדים לצבא קונטיננטלי משולב גזעי, למעט כמה מקרים בודדים שהיתה האירוע היחיד בהיסטוריה הצבאית האמריקאית כששחורים ולבנים שירתו זה לצד זה באותה יחידה עד למלחמת קוריאה.

המצור על בוסטון העניק גם הצצה מורחבת ראשונה לחוות המוח של וושינגטון כאסטרטג צבאי. המניעים שלו לתמוך בעצמאות אמריקאית היו תמיד מהותיים יותר מאשר מעודנים. בעיקרו של דבר, הוא ראה בסכסוך מאבק על השלטון בו הקולוניסטים, אם היו מנצחים, הרסו את חזקות העליונות הבריטיות וזכו לשליטה על חצי יבשת לעצמם. אמנם זה יהיה מוגזם במקצת לומר כי מטרתו הצבאית המרכזית הייתה דחף יסודי לא פחות לרסק את הצבא הבריטי בקרב מכריע אחד, אך הייתה נטייה להתייחס לכל אירוסין כאתגר אישי לכבודו ולמוניטין שלו. בקמברידג ', לאחר שהתברר כי הגנרל האו לא מוכן לצאת מאחורי הסיוע בוסטון ולהתמודד מולו בקרב גלוי, זה היה בצורת כמה תוכניות פוגעניות מסוכנות כדי להדיח את הקבועים הבריטיים. בשלוש הזדמנויות, בספטמבר 1775, ואז שוב בינואר ופברואר 1776, הציעה וושינגטון תקיפות חזיתיות נגד ההגנות הבריטיות, בטענה ש"שבץ מוחי, שמכוון היטב לצומת קריטי זה, עשוי להביא לסיום סופי של המלחמה. " (באחת התוכניות, הוא צפה פיגוע לילי על פני הקרח עם יחידות מתקדמות שלובשות גלגיליות.) צוותו דחה כל הצעה בטענה שלצבא קונטיננטל חסר גם גודל וגם משמעת לביצוע פיגוע כזה עם סיכויים מספיקים. להצלחה. בסופו של דבר, וושינגטון קיבלה תוכנית טקטית מוגבלת יותר לכבוש את דורצ'סטר הייטס, אשר הציבה את חיל המצב של האו בטווח של ארטילריה אמריקאית, ובכך אילצה את החלטתו של האו לפנות או לראות את צבאו נהרס לאט. אולם לאורך כל המצור וושינגטון המשיכה לחפש קרב ישיר וחותך יותר, והציעה שהוא עצמו מוכן למעורבות גדולה גם אם צבאו לא היה.

ההצעה האגרסיבית ביותר שלו, שאומצה, קראה לקמפיין נפרד נגד קוויבק. ברגע שהיה ברור כי האו לא התכוון לחייב אותו ביציאה מבוסטון, וושינגטון החליטה לנתק 1, 200 חיילים מקיימברידג 'ולשלוח אותם במעלה נהר קנבק לקנדה בפיקודו של קולונל צעיר בשם בנדיקט ארנולד. מחשבתו של וושינגטון שיקפה את זיכרונותיו ממלחמת צרפת והודו, בה היו המבצרים הקנדיים המפתח האסטרטגי לניצחון, כמו גם את אמונתו כי ההימור במלחמה הנוכחית כלל את כל המחצית המזרחית של צפון אמריקה. כפי שהגיד את ארנולד, "אני לא צריך להזכיר לך את החשיבות הגדולה של המקום הזה ואת ההחזקה הנובעת של כל קנדה בסולם העניינים האמריקאים - לכל מי שהיא שייכת, שם ככל הנראה לטובה, יהיה האיזון תור."

עם זאת, באופן קונבנציונאלי, במחשבתו על המשמעות האסטרטגית של קוויבק, המחויבות של וושינגטון לקמפיין קנדי ​​הייתה נועזת בפזיזות. כוחו של ארנולד נאלץ להתחקות אחר פסוק 350 מיילים מהשטח הקשה ביותר בניו אינגלנד בראשית שלג החורף. בתוך חודש אכלו הכוחות את סוסיהם, כלביהם והמוקסינים, ונפטרו מהציונים מחשיפה ומחלות. לאחר מאמץ הרואי באמת, ארנולד וחבורתו התחברו לכוח בפיקודו של האלוף ריצ'רד מונטגומרי כמתוכנן וביצעו תקיפה לילית נואשת בקוויבק בסופת שלג מסנוורת ב- 31 בדצמבר 1775. התוצאה הייתה תבוסה קטסטרופלית, שניהם ארנולד ומונטגומרי נופלים בדקות הראשונות של הקרב. (ארנולד ספג פציעה קשה ברגלו אך שרד, ואילו מונטגומרי נורתה על פניו ונפטרה במקום.) אם קנדה הייתה המפתח, הבריטים החזיקו בה כעת ביתר שאת מאשר קודם. המחלוקת בקוויבק הייתה מכה מכרעת, אך לא מסוג וושינגטון התכוונה.

לבסוף, פרק קיימברידג 'חשף תכונה נוספת בוושינגטון שלא זכתה לתשומת לב מספקת במלגה הקיימת מכיוון שהיא קשורה רק בעקיפין לאסטרטגיה צבאית. היסטוריונים ידעו זה מכבר שיותר משני שליש מהנפגעים האמריקאים במלחמה היו תוצאה של מחלה. אך רק לאחרונה - וזה מדהים למדי - הם הכירו בכך שהמהפכה האמריקאית התרחשה בתוך מגיפת אבעבועות שחורות בהיקף יבשתי שגבתה כמאה אלף חיים. וושינגטון נתקל לראשונה במגיפה מחוץ לבוסטון, שם נודע כי בין 10 ל -30 הלוויות התרחשו בכל יום בגלל המחלה. כוחות בריטים, אף על פי שכמעט ואינם אטומים לנגיף האבעבועות השחורות, נטו להחזיק חסינות גדולה יותר מכיוון שהגיעו מאזורים אנגלים, סקוטים ואירים, שם התקיימה המחלה במשך דורות, מה שמאפשר להתנגדות להתגבש בתוך משפחות לאורך זמן. לעומת זאת, חיילים רבים בצבא היבשת נטו להגיע מחוות וכפרים שלא נחשפו בעבר ולכן הם היו פגיעים ביותר. בכל נקודת זמן, בין גשם החמישי לחמישית מהצבא של וושינגטון בקיימברידג ', לא היה כשיר לתפקיד, הרוב נפל עם אבעבועות שחורות.

וושינגטון, כמובן, הייתה חסינה מפני אבעבועות שחורות בגלל חשיפתו אליו כנער בטיול לברבדוס (טיול החוץ האחד והיחיד שלו) בשנת 1751. (מעריצים לאחר מכן טענו שהוא חסין מפני הכל.) חשוב לא פחות, הוא הוא הבין את ההשלכות הסוערות של מגפת אבעבועות שחורות בתנאים הצפופים של המאהל שלו, והוא הסגר את המטופלים בבית חולים ברוקסברי. כאשר הבריטים החלו בפינוי בבוסטון במארס 1776, הוא הורה לאפשר לעיר רק חיילים עם פרצופים מסומנים. ולמרות שאמריקאים משכילים רבים התנגדו לחיסון, מתוך אמונה שהיא ממש מפיצה את המחלה, וושינגטון תמכה בה מאוד. זה ייקח שנתיים עד שהחיסול הפך לחובה לכל הכוחות המשרתים בצבא היבשת, אך המדיניות החלה ליישם בשנה הראשונה למלחמה. כאשר היסטוריונים מתווכחים על החלטותיו התומכות ביותר בוושינגטון כמפקד הראשי, הם כמעט תמיד מתווכחים על קרבות ספציפיים. ניתן להביא מקרה משכנע שהתגובה המהירה שלו למגפת האבעבועות השחורות ולמדיניות של חיסון הייתה ההחלטה האסטרטגית החשובה ביותר בקריירה הצבאית שלו.

לאחר שהשתהה בנמל בוסטון במשך יותר משבוע, הצי הבריטי הפליג ב -17 במרץ 1776. העיתונות האמריקאית דיווחה על הנסיגה כמכה מוחצת לצבא הבריטי. הקונגרס הקונטיננטלי הורה על מדליה מוזהבת לכבוד וושינגטון. מכללת הרווארד העניקה לו תואר כבוד. וג'ון הנקוק חזה כי הוא הרוויח "מקום בולט במקדש התהילה, שיידע את הדורות", כי בהנחייתך, להקת בעלים לא ממושמעת, הפכה במהלך כמה חודשים לחיילים ", והביסה" צבא של ותיקים, בפיקודם של הגנרלים המנוסים ביותר. "

ככל שמעריך זה היה מרומם, אירועים לאחר מכן יראו עד מהרה שהיא אופטימית מדי. וושינגטון לא הייתה, בשום קנה מידה, גאון צבאי. הוא הפסיד יותר קרבות מכפי שניצח; אכן, הוא הפסיד יותר קרבות מכל גנרל מנצח בהיסטוריה המודרנית. יתרה מזאת, התבוסות שלו היו לעתים קרובות פונקציה של אישיותו המוגנת בביטחון יתר שלו, במיוחד בשלבים הראשונים של המלחמה, כאשר הוא נמלט להילחם ביום אחר רק מכיוון שהגנרלים הבריטיים המתנגדים לו נראו נחנקים מהסוג הזהירות, בהתחשב במשאבים שלו, וושינגטון הייתה צריכה לאמץ כאסטרטגיה משלו.

אך בנוסף לכך שהיה בר מזל ביריביו, וושינגטון התברכה בתכונות האישיות שנחשבו הכי הרבה במלחמה ממושכת. הוא היה מורכב, בלתי ניתן לשחזור ויכול ללמוד מטעויותיו. הוא היה משוכנע שהוא נמצא בצד הגורל - או ברגעים יהירים יותר, בטוח שהגורל נמצא לצידו. אפילו מבקריו הכירו בכך שלא ניתן לשוחד, להשחיתו או להתפשר עליו. בהתבסס על גבורתו במהלך כמה קרבות, הוא ככל הנראה האמין שלא ניתן להרוג אותו. למרות כל טעויותיו, נראה היה כי האירועים מיישרים קו עם האינסטינקטים שלו. הוא החל את המלחמה ביולי 1775 במצור על בוסטון, נחוש להטיל מכה מכרעת נגד הקבועים הבריטיים הממושמעים והבוחנים יותר בקרב. הוא היה מסיים את זה באוקטובר 1781 במצור על יורקטאון בכך בדיוק.