האוקיאנוס מכיל הרבה זבל - יותר מ- 250, 000 טון ממנו. ברגע שהוא עוזב את החופים המיושבים, הוא מתערבל באדיבות, נקלע לזרמי האוקיינוס ובסופו של דבר מתרסק בגלים בחופים הרחוקים. כעת, מדווח קמילה דומונוסקה של NPR, מחקר חדש מראה עד כמה הבעיה של פסולת הפלסטיק החמירה.
האי הנדרסון, אי שטופי אי-דרום שבדרום האוקיאנוס השקט, מכוסה כיום במעל 37 מיליון חתיכות פלסטיק. למרות מיקומו המרוחק, האי הבלתי מיושב הפך למקום מנוחה לפסולת הפלסטיק העולמית.
כאשר מדענים ניתחו את כמות הפלסטיק ומקורם, הם מצאו יותר צפיפות פסולת מאשר בכל מקום אחר בעולם. הם מפרטים את ממצאיהם בכתב העת PNAS והתוצאות מפוכחות. מכיוון שהאי אינו מאוכלס על ידי בני אדם ונמצא במרחק של אלפי מיילים מכל עיר ומפעל כלשהו, ניתן להניח כי כל הזבל שיש בו נוצר על ידי בני אדם במקום אחר. האי ממוקם בדרום האוקיאנוס השקט הדרומי, מרכז זרימת ענק שמוצץ מים מכל רחבי האוקיאנוס השקט ומשאיר את האי מכוסה בזבל.
ויש הרבה זבל. כאשר החוקרים דגמו את הפסולת, הם מצאו עשרות אלפי פיסות פלסטיק. הם חילצו את הממצאים שלהם לכל שטח הפנים של האי, והמספרים מדהימים. הפלסטיק נמצא על פני האי וסותם את חופיו. זה קבור בחול. זה בכל מקום.
למעלה מ- 99 אחוז מהפסולת עשויה מפלסטיק - רוב החלקים הם שברים לא ניתנים לזיהוי. כאשר החוקרים ניתחו את מקורותיהם, הם גילו שרובו הגיע מסין, ואחריו יפן וצ'ילה. החוקרים אומרים כי נראה כי פעילויות הקשורות לדיג ומקורות יבשתיים הניבו את רוב הפסולת.
הפסולת אינה סתם מכוערת: היא מסוכנת לחיות בר. יצורים יכולים להסתבך בפלסטיקה ולאכול אותה, ופלסטיק יכול להישחק ולפרק את בתיהם של בעלי החיים. איי פיטקרן, שם נמצא האי הנדרסון, ידועים במגוון הביולוגי שלהם - אך פסולת שנוצרת על ידי האדם מציבה את אותה מערכת אקולוגית עשירה.
"מה שקרה באי הנדרסון מראה שאין זיהום פלסטי שנמלט אפילו בחלקים הרחוקים ביותר של האוקיאנוסים שלנו", אומרת ג'ניפר לברס, שכתבה את המחקר יחד בהודעה לעיתונות. דבריה מצלצלים באירוניה מרה - במיוחד לאור העובדה שאונסקו ייעד את האי לאתר מורשת עולמית בשנת 1988, הוא עשה זאת מכיוון שהוא "הוא אחד האטולים הבודדים בעולם שהאקולוגיה שלה כמעט ולא נגעה בנוכחות אנושית."
כמעט 30 שנה לאחר מכן, המילים הללו כבר אינן נכונות - ומוכיחות כי לאובססיה הפלסטית של בני האדם יש השלכות מרחיקות לכת.
